朱高炽死后，他的儿子朱瞻基继位，是为明宣宗。
许多皇帝的出生，都有许多祥瑞，什么红光啊，龙来临啊，总之，就是很神奇。
朱瞻基的出生虽没有他们这么神奇，但是，他有着真实的神奇。
他出生的前夕，朱棣梦见朱元璋授给他大圭说：“传之子孙，永世昌盛。”
就在他做完这个梦后不久，就传来朱瞻基的出生。
朱棣非常高兴，去看朱瞻基说：“儿英气满面，符合我做的梦。”
朱瞻基稍微长大，爱好诗书，智识杰出超群。
永乐七年，公元1409年，朱瞻基跟从朱棣巡幸北.京。
朱棣命他观察农具及田家衣食，作《务本训》授给他。
第二年，朱棣远征漠北，命他留守北.京。
永乐九年十一月，立朱瞻基为皇太孙。
这时的他，刚成年加冠。
从此以后，巡幸征讨都跟随前往。
朱棣命学士胡广等在军中为皇太孙讲经论史。他每次告诉朱高炽说：“这是将来的太平天子。”
从朱棣对待朱瞻基的来看，他不是看中朱高炽，而是看中了他的儿子朱瞻基。
之后，朱高炽继位，立朱瞻基为皇太子。
朱高炽登基后，朱瞻基在之后的几个月，大部分时间在北.京度过，但在次年四月，他父亲派他到南京去帮助完成迁都的准备工作。
朱高炽迁都的工作尚未完成，他就患病了。
朱瞻基立即被召回北.京。
当朱瞻基抵达北.京时，他父亲朱高炽已死去。
二十六岁的朱瞻基，就此成为了新皇帝。
他在洪熙元年，公元1425年六月二十七日正式登基，开始了宣德王朝。
他放弃了他父亲把朝廷迁回南京的计划，仍留北.京为帝都，这多半是因为他成长在此地，因而与朱棣一样深切地关心北方的边境。
朱高炽被立为太子很大程度上是沾了儿子的光，因此父子俩就成为了朱高煦等人的眼中钉，青年的朱瞻基也被卷入了这场争斗，但是凭着祖父对他的喜爱，凭着他的勇气与睿智，他总是能够帮助父亲化险为夷，最终使朱高炽登上了皇帝的宝座。
谁知他父亲的皇位还没有坐热，十个月之后就暴病去世了。
朱瞻基的皇叔朱高煦得知消息后，准备在半路截杀太子，然后自立为帝。
不过，朱瞻基顺利抵达了京城。
他回到北京之后，他一方面妥善处理了父皇的后事，一方面加紧北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改第二年为宣德元年，开始了他的帝王生涯。
他当上皇帝之后，继续重用“三杨”、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的著名的“仁宣之治”的盛世局面。
朱高煦在截杀朱瞻基不成功后，仍然不死心，当下想着朱瞻基没有带兵作战，不足为惧，便起兵造反，想要夺取帝位。
他联合山东都指挥靳荣，又在卫所散发刀箭、旗帜，掠夺周边郡县的所有马匹，设立前后左右中五军，任命王斌、朱恒等为太师、都督、尚书等官职。
朱高煦还企图勾结英国公张辅为内应，但被张辅告发。
这时，御史李浚在家守孝，他得知朱高煦谋反，改名换姓，由小路赶往北.京告变。