宋光宗赵惇的儿子赵扩继位后，是为宋宁宗。
他是宋光宗赵惇和李皇后所生的第二子。
他出生在恭王府邸，传说宋宁宗的母亲李皇后梦见一个大太阳坠落到庭院里，用手承接它，从而怀孕有娠。到了宋宁宗出生当天夜晚，祥光绕室。
这些，都是帝王为了糊弄百姓编造的瞎话，我们且不去管它。
淳熙五年，公元1178年十月，赵扩被授予明州观察使，封英国公，公元1185年三月封平阳郡王，公元1189年三月进封嘉王。
绍熙五年，公元1194年为太子，不久继位。
他的继位，出力最大的是赵汝愚。
这个赵汝愚是皇室后裔，他是北宋代汉恭宪王赵元佐的七世孙。
父亲赵应善，性孝悌，工诗翰，官至江南西路兵马都监。
赵汝愚少年勤学有大志，曾说：“大丈夫留得汗青一幅纸，始不负此生！”
乾道二年，公元1166年，他考中进士第一，成为状元，被授秘书省正字，迁著作郎，知信州、台州．改任江西转运判官，后入朝为吏部郎兼太子恃讲，迁秘书少监兼代给事中。
这就使得了他有亲近太子的机会。
淖熙八年，公元1181年，他代理吏部侍郎，兼太子右庶子。
第二年，赵汝愚以集英殿修撰出任福建军帅。之后，进直学士，出任四川制置使兼成都知府。
这时，羌族四出骚扰，赵汝愚以计分散其势力，这才相安多年。
赵昚赞扬他有文武全才。
宋光宗赵扩接位后，进他为敷文阁学士，知福州。
绍熙二年，公元1191年，赵扩召他为吏部尚书．四年，升知枢密院事。
赵惇之所以这么重要他，当然是因为赵汝愚当过自己儿子的老师，对他有深厚的感情。
绍熙五年，太上皇宋孝宗病死，赵惇向来与父不和，当下称病不执丧礼。
这样一来，两宫隔绝，大臣累奏不复，迁延多日，朝野忧虑，左丞相留正称病他去，官僚几欲解散，人心益加浮动。
就在这个时候，赵汝愚站出来了！
他以国事为重，临危不惧，屡进两宫疏通，又与工部尚书赵彦边等密议，派知阁门事韩侂胄进宫禀请宪圣太后垂帘，主持丧事：并逼使宋光宗退位，拥其子嘉王赵扩即皇帝位．嘉王恐负不孝之名，坚持推辞。
赵汝愚劝道：“天子当以安社稷、定国家为孝，今中外忧乱，万一生变，将置太上皇于何地?”
赵扩听了，觉得有道理，决定提前去当这个皇帝。
绍熙五年，公元1194年六月，大臣们请太皇太后吴氏代替宋光宗为赵昚举行祭礼。