宋孝宗赵昚是宋太祖赵匡胤的七世孙，宋朝帝位，再次回到了赵匡胤这一脉。
绍兴二年，公元1132年，六岁的赵昚幸运地被失去生育能力的宋高宗赵构选中，养育于宫中。
赵构这个选择太子，也闹出了许多波折。
赵构在失去了生育能力后，没有了后代，他只得在其他亲人中寻找可以接替皇位的人。
宋太宗赵匡义这一脉，在靖康之变后，被金国一网打尽，因此，想要从宋太宗的后代之中找出可以继承自己皇位的合适人选，几乎不可能。
他为了不使自己在百年之后，皇位落于外姓人氏之手，被迫在宋太祖的后代中寻找可以继承自己皇位的人选。
这时宋太祖的后代有上千人之多，赵构想在这一千多人之中选出合适的人选并非易事。
他经过一番仔细的搜寻，宋高宗终于找到了一胖一瘦俩个小孩，赵昚便是其中一位偏瘦的小孩。
刚开始的时候，赵构对赵昚并没有太大的好感，而是中意胖一点的小孩。
不过，一次不经意的小事，改变了赵构的看法。
有一次，赵构将赵昚和胖小孩叫到一起，恰巧此时闯进了一只猫。
赵昚正全神贯注地听赵构讲话，猫闯进来后，连眼睛都没有眨一下；而胖小孩却不同，猫闯进来后他显得很惊慌，再也无心听赵构讲话，连忙伸脚去踢猫，动作极其粗鲁。
胖小孩这一粗鲁的举动，彻底葬送了赵构原本对他仅存的一丝好感。
最终，赵构打发走了胖小孩，将赵昚留在宫中。
不过，赵昚在宫中待了将近有二十年，却没有被确立为太子。
究其原因，主要有两个方面：其一是赵昚非赵构亲生，赵构始终对他怀有成见，他希望多给自己留些时间，渴望出现自己能生育的奇迹；其二是赵构的母亲韦太后不喜欢赵昚，而喜欢另一个养育在宫中的赵琢。
这使赵构在立太子的问题上一直摇摆不定。
岳飞也就是在此期间上书要求立太子，使得赵构觉得岳飞居心叵测，对他加以防范。因为苗傳就是拥护太子继位，把赵构赶下台的。岳飞要求立太子，很有可能要效仿苗傅！
就这样，一直到了赵构五十来岁，已经没有生育的可能了，他这才想出了一个既可以不使韦太后生气，又可以考验赵昚和赵琢的万全之策：给他们两人分别送去十名绝色处女，待半个月之后再将这些绝色佳丽召回来认真查验，谁破.处最少，谁将是皇位的最佳人选。
这法子，就是考验他们俩人的克制能力。
这个世界上，凡是克制能力强的人，从来都是个厉害的人物。
不久，赵构召回美女。
送给赵昚的十个佳丽被召回来之后完好如初，而送给赵琢的十个佳丽却全部都不再是处女。可见这个赵琢的名字没有白取，果然非常能啄！十个佳丽，前部啄破！他也不想想，皇帝送来美女是什么目的！
这一事，使得赵构觉得赵昚能够胜任帝位。
最终，赵昚顺利地被立为太子。
绍兴三十二年，公元1162年六月，赵构御笔，赐赵昚的字为元永，以“倦勤”而想多休养为由，传位给赵昚，是为宋孝宗。
赵构自称太上皇帝。