正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿。
他就停止了前进，原因很简单，契丹根本没有入侵，就是抢些东西，然后退兵了。
赵匡胤之所以不前进，也不退兵，是因为，他要策划兵变。
十年前，郭威用黄袍加身的法子，获得了帝位；如今，赵匡胤将让历史再次重演，他也将用黄袍加身的法子，夺取帝位！
地下有知的刘承祐，应该感到欣慰，因为，郭威所做下的孽，将在他子孙身上还！
正月初二的晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说什么“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。
将士们的情绪很快就被煽动起来。
正月初三，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，当下授意将士们将一件事先准备好的皇帝登基用的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，山呼万岁。
呼喊万岁的声音，几里外都能听到。
赵匡胤开始他影帝的表演，装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“惟命是听”。
赵匡胤就当众宣布：“回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛！”
诸将士自然都答应了。
于是，赵匡胤率兵变的队伍回师开封，至于契丹，他早就知道人家只是来抢劫的，抢完，早就回去了！
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人，都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉赵匡胤兵变后，便打开城门接应。
这时，后周禁军的将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通想率兵抵抗。但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。
陈桥兵变的将士们，兵不血刃就控制了后周的都城开封。
这时，后周宰相范质等人才知道契丹入侵的军情不是真的，自己仓促遣将是上了赵匡胤的当，但已无可奈何，只得率百官听命。
赵匡胤见到百官后，再次把影帝的表演艺术展示出来，呜咽流涕地说：“我违负天地，今至于此！”说完，泪下不已，似乎手下将领让他做皇帝，那是要把他害成千古罪人一样。
范质等人见他这样，还没出声。
列校罗彦瑰按剑厉声对范质等人说："我辈无主，今日须得天子！"
范质等人看见他白光晃晃的刀子，相顾骇然，计无从出，当下只得降阶列拜。
赵匡胤于是召文武百僚，全部到位之后，这才让翰林承旨陶谷出示周恭帝禅位制书于袖中，宣徽使引赵匡胤就庭，然后，北面拜受，接替帝位！
赵匡胤接替了帝位后，升崇元殿，服衮冕，即皇帝位，改封周恭帝柴宗训为郑王，然后建立大宋，定都开封，改元“建隆”。
至此，后周灭亡。