李克用出身沙陀贵族，仅此一点就使深受传统民族观念影响的唐昭宗对他怀有疑虑，而且李克用带领的这支军队对唐朝也是功过参半。
李克用曾经帮助唐朝消灭了黄巢起义军，为兴复唐室立下了汗马功劳，也曾经兵临长安，逼迫唐僖宗再度流亡，唐昭宗自己也饱受颠沛之苦。
但最重要的是，当时对朝廷威胁最大的几股势力中，李克用的沙陀军队最强大。
李克用兵多将广，势力庞大，是当时屈指可数的几个强藩之一。
唐昭宗要削弱强藩，首先便将李克用列入打击的对象。但是，当时的中央禁军不仅人数不多，也缺乏训练，根本无法与李克用相抗衡，只能借助其他藩镇的力量。
与此同时，朱温、李匡威、赫连铎三人上书表示李克用不除，终是国患，因此要继续攻打李克用。
他们的目的，当然不是为了国家着想，而是为了扩大自己势力。
唐昭宗接到奏章后，喜上加喜，也有自己的小算盘，希望出现两败俱伤的局面！
但是，唐昭宗心头也有一些不安，毕竟李克用在黄巢起义中为唐王室立下了赫赫战功，趁着李克用新败去讨伐，从情理上说不过去。更重要的是，朱温、李匡威、赫连铎的军队能否再次打败李克用还是个疑问。如果李克用失败了还好说，万一他胜利了，自己将处于非常不利的境地！
唐昭宗感到事情难以决断，便召开殿前会议，令三省及御史台四品以上官员讨论此事，没想到除了几个大臣同意以外，绝大部分大臣都反对。但最终，唐昭宗还是决定下诏讨伐李克用。
于是，唐昭宗任命宰相张浚为行营都招讨，又任命几个节度使为招讨使，组成了一个松散的讨伐联盟，择日向李克用所在的领地出发。
李克用认为张浚所率领的中央禁军是乌合之众，不足为虑;朱温虽然实力强劲，但由于领地四周敌人众多，无法全力进攻，对自己尚不能构成重大威胁;只有李匡威、赫连铎所率领的军队才是自己的真正对手。于是，他派遣少部人马去对付张浚和朱温，自己则率领主力部队抵御李匡威和赫连铎。张浚率领中央禁军，一心只想为朝廷多占些土地，生怕被同行的几个节度使抢去，于是不顾实力的弱小，一味向前，正好遇到了号称河东第一猛将的李存孝。
李存孝虽然带的军队不多，但是面对十倍于自己的官兵却毫不惊慌，他设计诱使张浚的前锋中了自己的埋伏，轻易地活捉了张浚的前锋官。
张浚军的失利，大大挫伤了联军的士气，朱温的军队也没什么进展，反而吃了几个败仗。
李匡威和赫连铎虽然开始时还算顺利，但当李克用率领主力部队赶到后就难以抵挡了，接连吃了败仗，李匡威和赫连铎狼狈逃走，人马损失一万多，连李匡威的儿子和赫连铎的女婿都成了李克用的俘虏。
在打败李匡威和赫连铎后，李克用率领大军掉头杀向张浚，轻松地击溃了张浚的军队，河东战役到此告一段落。
唐昭宗在面对这种结局时，心中懊恼自己的判断失误;沮丧自己即位后所做的削藩努力通通付之东流;伤心自己组建的禁军在这一战中损失殆尽;恐惧李克用以武力相威胁。
为了平息李克用的怒火，唐昭宗罢免了当初赞成出兵的官员。
这样一来，藩镇更是肆无忌惮，完全不将朝廷放在眼里了！