李忱本身是个低调的人，听了母亲的话后，愈加隐晦不露。
他与众人在一起时，不曾多言。
唐文宗李昂、武宗李炎常在宴饮集会之时强逼他说话，以此为乐，称其为“光叔”。
李忱还是保持木讷的样子，总是呆呆的。
武宗李炎为人豪气，见李忱这个窝囊样，尤为不礼遇李忱。
会昌六年，公元846年三月二十一日，李炎病危，宦官马元贽等人认为李忱较易控制，就把他立为皇太叔，成为新的皇位继承人。
李忱监国后，满脸悲伤地接待臣下，决断事务，众人这才见到他的隐德，才知道，这个木讷的老实，原来，一直不是个老实人！
李忱当上皇太叔的这一天，李炎就驾崩了，他也就顺理成章地登基称帝，时年三十七岁，是为唐宣宗。
谁也不会想到，一个和皇帝无缘的人，最后会当上皇帝！
唐宪宗传位给他的儿子唐穆宗，唐穆宗传给唐敬宗，而唐敬宗传给唐文宗，唐文宗又传给唐武宗。
李忱历经了那么多代皇帝，帝位离他越来越远。
唐武宗有五个儿子，再怎么传，也传不到李忱的身上！
可是，命运就这么奇怪，在太监把持朝政的情况下，最不可能得到皇帝位置的人，得到了皇位！
这一切，除了运气之外，还得归功于李忱的掌握形势。
当时朝廷所面对的形势是什么？
就是宦官势大！
在宦官势大的形势下，最聪明的做法是什么？就是不聪明的样子！越聪明的王子或王爷，都会让太监们侧目。
李忱装懵扮傻的行为，彻底迷惑住了太监们。
当然，他能当上皇帝，还是运气占了很大成分，因为，唐武宗不早死的话，怎么也轮不到李忱做皇帝！
李忱在继位之前，为什么就说他是装的？因为他非常喜欢读《 贞观政要》，当了皇帝之后，立即以“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”为座右铭。
他还将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。
他处理天下事务，明察果断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故其大中年间所施之政，尤被人称颂，时称为“小太宗”。
他勤于政事，孜孜求治，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。
他首先对内贬谪李德裕，结束牛李党争；其次是抑制宦官势力过分膨胀，打击不法权贵、外戚。
他把死于甘露之变中，除了郑注、 李训之外的百官，全部昭雪。
他在对外问题上，不断击败吐蕃、 回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，使唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。
因此，史家对李忱评价极高，认为他是和 文景之治的汉文帝和贞观之治的 唐太宗一样的明君”。
历史上把这一时期称之为“ 大中之治” 。