唐穆宗李恒，他并不是唐宪宗李纯的长子，在他出生前，其父就已经有了长子李宁和次子李恽。
李恒只是排行老三，按伦序来说，皇帝的位置轮不到他。
唐宪宗一辈子都没有立皇后，所以，哪位皇子都有资格做太子，尤其是长子。
李恒眼看就只有做王爷的份了，但是，他又一个优势，那就是，他有一个势力强大的母亲，那就是唐宪宗为广陵王时娶的妃子郭氏——对唐室有再造功绩的尚父郭子仪的孙女！
皇长子李宁的母亲是宫人纪氏，次子李恽的母亲连名字都没有留下，在这一情况下，究竟是选择哪一位皇子成为太子，唐宪宗一直没有拿定主意。
他登基四年以后，到了元和四年，公元809三月，唐宪宗心中渐渐地向长子倾斜了。
此时的李宁已经十七岁，平素喜欢读书，举止颇符合礼法，深受唐宪宗的喜爱。
大臣李绛建议早立储君以杜绝奸人窥伺觊觎之心时，他宣布了立长子为嗣君的决定。
这次册立很费了一些波折，本来应该在春天举行的册立仪式，由于连续遭遇大雨，使时间一改再改，一直拖到了孟冬十月。
这期间有多少来自李恒母亲郭氏的阻力，我们已经不得而知了。
李宁在没有任何背后力量的支持下，当上了太子了。
这对他来说，实际上并非好事。
元和六年，公元811十二月，刚刚做了两年太子的李宁竟然在十九岁的时候一病而死。
唐宪宗悲痛欲绝，为他废朝十三日，并特别制订了一套丧礼，加谥为“惠昭”。
李宁的死，使得唐宪宗不得不为选立继承人再次陷入抉择。
此时，宫廷内外几乎都建议选立郭氏所生的皇三子李恒。
受皇帝恩宠的宦官吐突承璀则建议应当按照次序立次子李恽。
唐宪宗也有意立次子，但是李恽因为母氏地位卑贱难以在朝廷上得到支持，而郭氏一系在朝野上下的势力实在是太强大了。所以，立三子李恒的呼声占据了上风。
唐宪宗也无可奈何，只好请翰林学士崔群代次子恽起草了表示谦让的奏表，于元和七年七月下诏立李恒为太子。
十月，举行了册立大典。
唐宪宗心里对这位太子并不满意，吐突承璀揣度皇帝的心意，也一直没有放弃为李恽经营太子之位。
元和八年，公元813十月，在刚刚册立新太子整一年的时候，拥立太子的朝廷官员又上表请求唐宪宗立郭氏为皇后。
大唐自玄宗以后，后宫活着被立为皇后的只有肃宗的张皇后，那是因为她在平叛的特殊时期有特殊的功劳，躺宪宗将郭氏册立为贵妃，已经是后宫最尊贵的身份了。
唐宪宗似乎并不想立皇后，所以，他以种种借口拒绝了此番动议。