唐宪宗李纯继位后第二年，唐顺宗便去世了，永贞革新，也意味完全失败，唐朝迎来了唐宪宗的时代。
唐宪宗李纯，原名李淳，是唐朝第十二位皇帝，唐顺宗的长子。
他出生时，正是皇曾祖唐代宗李豫的晚年。
他出生的第二年，祖父唐德宗即位，父亲李诵被立为太子。
李纯幼年懵懂之时，长安城里就发生了"泾师之变"，仓皇出逃的唐德宗没有能够保障宗室子弟的安全，那些没有及时撤离的唐宗室，有七十七人死于叛军之手，这使唐德宗一直痛疚不已。
经历这一切的李纯，开始成熟了起来，知道治国的不易。
李纯六七岁的时候，唐德宗刚刚重返长安。
有一天，李纯被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作乐，问他:"你是谁家的孩子，怎么在我的怀里?"
李纯道:"我是第三天子！"
这一回答，使唐德宗大为惊异，作为当今皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为"第三天子"，既闻所未闻，又很契合实际，唐德宗不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。
贞元四年，公元788年六月，十一岁的他就被册封为广陵郡王。
唐宪宗自幼遭遇战乱，他自身的家庭关系也很有些混乱。
他的母亲王氏曾是唐代宗的才人，另外有位同父兄弟被祖父唐德宗收养为子。
唐宪宗自己的婚姻关系也有些奇特。
贞元九年，身为为广陵王的李纯娶了郭氏为妻。
郭氏，是尚父郭子仪的孙女，她的父亲是驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗长女升平公主。
升平公主与郭暧之间的故事后来被人编成了一出《打金枝》的戏剧，流传很广。
郭氏由于母亲是唐代宗长女，这样算来，郭氏与唐顺宗就是表姑侄，郭氏就长了唐宪宗一辈。或者说，论辈分，唐宪宗要比自己所娶的妃子郭氏低了一辈。
他们成婚后，唐顺宗因为郭氏母贵，父、祖有大勋于王室，对这位儿媳表示出无比的宠爱。
唐宪宗自己对这位妃子似乎也不怎么冷落，因为，贞元十一年时，也就是他们婚后两年，郭氏就生了儿子李宥，他就是后来的唐穆宗。
唐宪宗依靠宦官，在父亲当皇帝还未满一年，他就替代了父亲，成为大唐新任皇帝。
这一年，唐宪宗二十八岁。
他从一个普通的郡王到登上最高权力的顶峰，仅仅用了四个月的时间。
这一刻确实来得太快了！
来的快的原因，一是唐顺宗有病，不能理政事；二是宦官对他的扶植。
他当上皇帝之后，不久，太上皇唐顺宗就去世了。
唐顺宗的的突然去世，有点蹊跷。
元和元年的正月初一，唐宪宗还率群臣为太上皇上尊号，正月十八日，唐宪宗又下诏宣称太上皇"旧恙愆和"，说是旧病没有治愈。