武则天在狄仁杰死后，开始重用张柬之，任他为宰相。另外，狄仁杰引进的崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己也得到重用。
公元698年，在外多年的庐陵王李显被迎接回朝，重新立为太子。
按道理说，李氏重掌权力指日可待了。可是，武则天想要废除太子的话，随时都可以废除，她另一方面又重用武家的人。
所以，局面变得模糊，看似稳定的政局变得暗流涌动，谁也不明白武则天真正意图。
武则天到底想干什么呢？想立李显为帝的话，她为什么要重用武氏？没有人能看清武则天的真实用意。
实际上，她的意图很简单，那就是不让别人猜透她的心思，让谁也不敢轻举妄动。
公元696年，契丹大贺氏部落联盟在首领李尽忠、孙万荣的率领下起兵反叛，并自号“无上可汗”，这也是契丹历史上首位称可汗的人。
这原本是一场小规模的叛乱，但武则天却意识到这是一个值得重视的时机，她便大张旗鼓地平定叛乱，并命令武氏子弟参加这次讨伐。
尽管大臣们认为这纯属小题大做，但武则天还是兴师动众，迅速调集大军进行征讨。
武则天的目的并不是单单为了消灭叛乱，而是要武氏掌管一定的军事力量。
她担心自己死后，武家子弟的遭难，所以希望武氏掌管兵权，李武联合执政的格局能够尽量延续下去。
可是，随着岁月的摧残，武则天还是垂垂老矣。
她可以击败所有的对手，可是，她终究击不败一样东西，那就是——岁月！
无论是谁，无论权势有多大，只要年老了，她的运气就将消退，就将走向没有运气。
武则天也是如此，她已经老了，七十多岁了，别人早就死了！
人生七十古来稀，而武则天将近八十岁了，那就更没有几个活到这个岁数的皇帝。
历史上，能与她岁数相比的，恐怕就只有梁武帝了！
武则天年老之下，如果懂得早点放权，让出皇帝的位置的话，那她还能安享晚年，可惜，为权力执迷一辈子的武则天，是不可能自己让出权力的！
可是，她又没有精力处理政事了，所以，政治上的事情逐渐交给了她最亲近的人来协助处理。
而她此刻最亲近的人，就是张昌宗、张易之兄弟了。
张氏兄弟也借机逐渐掌握了对政事的处理权。
他们通过出卖色相获得权力，自然有人看他们不顺眼了，其中邵王李重润和永泰郡主暗地非议他们。
张氏兄弟得知后，立即对他们判处绞刑。
御史大夫魏元忠曾经弹劾禀奏张易之等人的罪行，张易之向武则天申诉，反而诬告魏元忠与司礼丞高戬相约说:"天子年老，应该挟持太子做个能长久保持友谊的朋友。"
武则天问:"谁是证人?"
张易之说:"凤阁舍人张说。"
第二天在朝廷辩论，都无证据，但是武则天出于对张氏兄弟的依赖，当下把魏元忠、张说驱逐出朝廷。
此后张氏兄弟更加放肆，贪赃枉法，无所不为。
御史台弹劾禀奏，武则天诏令宗晋卿、李承嘉、桓彦范、袁恕己审查。
但司刑正贾敬言观察武则天心意，禀奏张昌宗强行购买他人货物，罪刑判为赔偿财物就可以。