李世民除了重用魏征之外，还有其他二十三名，他把这二十四名大臣的画像挂在凌烟阁上，让世代供奉。
凌烟阁，也成了唐朝大臣渴望挂上画像的地方。
高士廉就是凌烟阁上的一名大臣。
他的出身很好，曾祖父高飞雀，在北魏时就是太尉。而他祖父高岳，在北齐官至侍中、左仆射、太尉、清河王。他的父亲高励，在北齐官至乐安王、尚书左仆射，在隋朝官至洮州刺史。
高士廉有这样的出身，再加上他年轻时，广泛涉猎文艺、史学，成为一个有学问的人。
一个人，有出身，再加上有学问，白痴都知道他腾飞起来，易如鸟飞，所以，隋朝的司隶大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚都与高士廉结为忘年之交，其他公卿也跟他交往。
隋炀帝大业年间，高士廉被任命为治礼郎。
高士廉的妹妹嫁给了隋朝的右骁卫将军长孙晟，生了个儿子和女儿，儿子就是长孙无忌，至于女儿，就是后来的长孙皇后。
长孙晟去世后，高士廉把妹妹和外甥们接回家来，跟他们的情谊深挚。
高士廉是个非常有眼光的人，所以，他在李世民尚未显贵的时候，就把外甥女嫁给李世民为妻。
高士廉和长孙无忌后来的飞黄腾达，就是因为这个长孙皇后。
高士廉在隋朝，得不到重用，被贬谪为朱鸢主簿。
他是有名的孝子，由于岭南常有恶性传染病，母亲不能一起到朱鸢去，就留下妻子鲜于氏伺候奉养，补贴经费的不足。他又想到妹妹没有着落，就卖掉大住宅，买了小住宅安顿妹妹住下，把剩下的钱分给母亲和妹妹，自己带上简单的行李走了。
高士廉的这些做法，充分显示了他是个品德很高尚的人。
要是李渊没有夺取了天下，高士廉可能一直都在岭南吃荔枝。
武德五年，公元622年，高士廉呈递奏表，要求回到唐朝。
李渊考虑到他与李世民的关系，恩准他回京，同时提升他为雍州治中。
而李世民则担任雍州牧，由于高士廉是文德皇后的舅父，一向具有才智名望，所以，李世民非常亲近和敬重他。
李世民准备除掉太子李建成时，高士廉和他的外甥长孙无忌一起参与秘密谋划。
武德九年六月初四，高士廉带着属吏兵卒释放在押囚犯，发给他们武器，赶到芳林门，配合李世民夺权。
李世民被立为太子后，高士廉任太子右庶子。
贞观元年，公元627年，高士廉被提升为侍中，封为义兴郡公，赐给收纳九百户租税的实封。
高士廉调任益州大都督府长史后，开始施展他的吏治。
首先，改变蜀地不良风俗。
蜀地人们害怕鬼怪，讨厌病人，对病情危重的父母，大多不亲自伺候，用棍棒挑着食物，站得远远地递给他吃。
高士廉看到这种风俗，因势诱导，这种陋习很快改观。
其次，兴修水利。
战国秦昭王时的蜀郡守李冰，疏浚汶江，创造了灌溉农田的便利，直到如今汶江两岸的农田，一顷价值千金，有钱有势的人家，经常相互强占争夺。
高士廉就在老渠之外另行开挖新渠，蜀地百姓得到了很大利益。
其三，兴办教育。
他一有用空闲时间，就组织诗文辞赋之会，还让信奉孔子学说的人研讨儒家经典，勉励青年学生，使得蜀地的学校蓬勃兴办起来。