公元616年，杨广决定顺着大运河，从洛阳到江都，去巡游天下，这也是为了仿效秦始皇。
他如今征服高句丽，修通大运河，再学秦始皇的晚年巡游天下，以为自己真的可以和秦始皇相提并论了。
他不知道，他为了达到秦始皇这个高度，下面百姓承受能力已经破灭，熊熊大火，即将燎原。
最早开始起义的，就是山东的王薄。
为什么是山东最早起义呢？因为隋炀帝数次东征高句丽，都把山东作为进攻高句丽的人力、物力供应基地，在这一带增置军府，强壮男子大多被征发当兵。而在东莱造船的劳役和负担，以及向河北运粮的差役等，这些沉重的负担统统压到了山东人民的头上。
在这种残酷的役使和士族土地压榨之下，山东人民无路寻生，不断发生反抗的呼声。《资治通鉴》就记载这一时期的社会状况：“自去岁谋讨高句丽，诏山东置府，令养马以供军役。又发民夫运米，积于泸河、怀远二镇，车牛往者皆不返，士卒死亡过半，耕稼失时，田畴多荒。加之饥馑，谷修踊贵，东北边尤甚，斗米直数百钱。所运米或粗恶，令民籴而偿之。又发鹿车夫六十余万，二人共推米三石，道途险远，不足充餱粮，至镇，无可输，皆惧罪亡命。重以官吏贪残，因缘侵渔，百姓困穷，财力俱竭，安居则不胜冻馁，死期交急，剽掠则犹得诞生，于是始相聚为群盗。”
正是在这样的情况下，山东人民武装起义，点燃了反抗隋王朝的烈火，引发了中国历史上规模巨大的全国农民大起义。
王薄只是山东邹平的一个农民，以这样的出身，在太平年代，想出人头地是很难的，因为，一切都要按照规则来。但在乱世就不一样的，一切可以超出规则之外。
当时杨广征讨高句丽，劳师动众，男丁大多被征去当兵，这样一来，山东一带就起了饥荒，民心不稳。
王薄看到机会来了，当下揭竿而起——进山当了土匪。
他现在既然是绿林好汉了，就该有个外号，当下取了个“知世郎”的外号，就是先知的意思。
王薄这一起义，响应的人就多了起来，其中孟让带领他的人马，与王薄合并，组成了一支十几万人的起义军。
杨广听说王薄在山东起义，当下命手下大将张须陀奉命前去镇压。
张须陀是个镇压起义的高手，他之前就镇压羌族的叛乱，后来汉王杨谅造反，他也参与了。
张须陀的上司，也是有名的将领史万岁。
张须陀去灭王薄的人马虽然不多，但是，都是精锐部队，而王薄的人马虽然众多，但多是乌合之众，所以，张须陀一到，立即击败了王薄。
王薄忙去召开总结大会，得出的结论是，太轻敌了！接下来只要不轻敌，就可以击败张须陀！
哪里知道，张须陀再次来攻打，王薄这次虽然不轻敌了，还是被张须陀击得溃不成军！
这才知道，没有实力，就是不轻敌，又能如何？还不是照样不是人家对手！
王薄见人马失败，当下赶紧逃跑，跑到岱山，张须陀又追了过来，当下忙渡过黄河去，整个起义军，散的散，死的死，降的降。