公元544年冬，萧暎在广州病死。
陈霸先知恩图报，护丧回京师建康。
他走到大庾岭之时，梁武帝下达诏命任陈霸先为交州司马，领武平太守，随新任交州刺史杨蒨前往交州讨伐李贲。
陈霸先只得返回广州，召聚将士，备办军资。
不久，陈霸先与杨蒨的征讨大军抵达交州。
此时，萧勃为定州刺史，与陈霸先等在西江相会。
萧勃怕自己军士们远征损失，当下想办法用钱财去诱杨蒨，让他先不要急着征讨。
杨蒨收了钱财之后，召集诸将询问对策。
陈霸先直接指出李贲的叛乱，完全是宗室的罪过，他们造成叛乱遍及数个州县，历时数年，劳师糜饷。同时指出定州刺史萧勃只顾及眼前的利益，完全不顾国家大计！如今之计，要不用顾及宗室的利益，领兵击鼓进击！
杨蒨在陈霸先大义凛然之下，决定不听萧脖的话，坚决进攻！
大同十一年，公元545年六月，梁朝的平叛大军到达交州。
李贲率军数万在苏历江口设下城栅，抵挡梁军。
杨蒨推荐陈霸先所部为前锋，前去攻打李贲。
陈霸先也不推辞，率军进攻李贲！
李贲打打地方宗室还可以，面对陈霸先的人马，可就无能为力了，登时被陈霸先击败。
李贲只得逃跑，逃到了典澈湖。
他在屈獠界设置营寨，大造船舰，阻挡梁军的前进。
梁军十分忌惮，只得停驻在湖口，不敢进兵。
陈霸先见了，对将领们说：“我们的军队已经耗时良多，将士疲劳，长时间相持，这恐怕不是好办法。况且孤军无援，进入了敌军腹地，如果一次不能取胜，又怎能保全自己？如今不如趁着李贲多次迁移逃跑，人心没有稳固，当地夷民拼凑而成一军，都是些乌合之众，很容易摧垮！如果此时不去战胜他们，此后将找不到这么好的时机了！”
诸将听了，没有人说话。
估计他们在想：“说得容易！人家躲在典澈湖里，怎么去攻打？除非能飞过去攻打！”
他们没想到的是，当下夜里，大雨倾盘，江水涨起了七丈，大水进入了湖中。
陈霸先一看机会出来了，当下率领所部兵马，趁水涨之机，抢先进攻！
梁军的击鼓与叫喊声一片，声势怕人，李贲的叛军见了，心胆俱寒，哪里还敢抵挡？登时大溃。
陈霸先之所以是名将，这和他的果敢和坚持是分不开的。
他在面对进攻困难的时候，没有退却，坚持要进攻；而机会一出来了，立即进攻，从而成功。假如他在面对困难的时候，没有这么坚定进攻的信念，就是机会来了，他也不会那么迅速，也不会紧紧抓住了这个机会。
为将如此，会成为名将；而为人如此，也会成为有作为之人。
我们很多人之所以不会成功，就是因为没有坚持下去的勇气，而没有坚持了，就等不到机会的到来。而没有机会的到来，如何能成功？
李贲被击败之后，逃窜进入屈獠的洞中。
屈獠人很快就斩杀李贲，传首京师。
由此可见，人一倒霉，只会更加的倒霉。
李贲之兄李天宝接手李贲的人马，逃入九真，与盗匪首领李绍隆聚集了二万兵马，同时杀了梁朝的德州刺史陈文戒，进围爱州。
陈霸先再次率军，把李天宝的叛军平定。
梁武帝听闻消息大喜，加封陈霸先振远将军、西江督护、高要太守、督七郡诸军事。
陈霸先就此成为梁朝有实力的将领之一。