高洋杀死兰京后，接替了哥哥高澄的位置。
公元550年五月，高洋一到邺城，就派司空潘乐、侍中张亮、黄门侍郎赵彦深等人去见孝静帝，要他遵循天意，仿效尧舜，禅位给自己。
杨愔把早已拟好的禅位制书递了上去，孝静帝含泪在制书上签了名，又与嫔纪告别之后，然后被赶出皇宫。
高洋登基称帝，年号天保，国号齐。
北齐就这样建立。
这个天保的意思，当然是老天保佑的意思了。
有人提出建议，说：“天保拆开来，就是一大人只十，不就意味着皇帝只能做十年吗？”
高洋听了哈哈一笑，说：“没事，没事，天意既然这样了，我有十年皇帝做，那也没关系！”
这一事，可见高洋是很豁达的人。
高洋小的时候，就很得高欢的喜欢。
有一次，高欢为了考验诸儿子的智慧，便让他们清理乱麻。轮到高洋的时候，他挥刀斩断乱麻，然后快速把乱麻清理好。
高欢见了，对高洋满口赞赏，对人说：“此儿意识过吾！”
以高欢这么有见识的人，认为高洋厉害过自己，那高洋自然有他的过人之处。
事实上，高洋也确实厉害。
他做皇帝的消息传到西魏宇文泰耳朵里，宇文泰便亲率大军东进！
他以为，年纪轻轻的高洋，肯定没有老对手高欢厉害。
西魏大军一直推进到建州，眼见和北齐将有一场大战！
高洋为了显示自己的实力和才能，纠合六州鲜卑，举行了军队训练。
宇文泰看着北齐漫山遍野的齐兵，刀枪林立，同时鼓声喧天，不由感叹万分：“高欢并没有死啊！”
他这话是对高洋的肯定，因为，他把高洋当做是高欢了！
宇文泰见高洋势力强大，不好攻打，当下班师而回。
天保三年，公元552年正月，高洋见北国封冻、不宜打战，当下亲率北齐军队用兵库莫奚。
这库莫奚是契丹国的，而这契丹对北齐多次骚扰，所以，高洋决定趁机消灭契丹。
契丹天寒地冻，没有防备，所以北齐军队大获全胜，仅牲畜即俘获十余万头。
第二年十月，高洋再伐契丹。
身为皇帝的高洋“亲逾山岭，为士卒先”，“露头袒膊，昼夜不息，行千余里，唯食肉饮水，壮气弥厉。”
他这样一带头，士卒们大受鼓舞，作战英勇异常，直把契丹打到渤海之边，这才鸣金收兵。
此战，北齐俘虏契丹士卒十万之众，得牲畜十万余头。
此一战，也显示了高洋的军事才能。
高洋在大胜契丹之战后，不是休整犒赏三军，而是挟士气之高涨、兵勇之激动，连续作战，以突袭方式向北用兵突厥，乘对手无备顾盼之机，大溃其军，直追至朔州之北，逼其送上降书顺表，方才罢息。