魏军进至马圈城，与齐军相遇，孝文帝坚持亲自部署指挥战斗。
三月底，孝文帝病情恶化，被迫北还，行至谷塘原，四月初一日，孝文帝终于坚持不住，崩于谷塘原之行宫，时年三十三岁。
这是一个了不起的皇帝！他耗尽生命最后一点油，也要让生命发挥出最亮的光芒！可惜的是，上天没有让他完成统一中国的大业！并不是他不够努力，而是，上天没有给他这个运气。
一个人，三十三岁就死了，可谓老天对他残忍，让他这么早夭折；但是，就是这短短的三十三岁，孝文帝却做了让民族大融合的伟业！所以，年虽轻，事业却大，虽死，可以不朽！
《魏书》对他称赞说：“雄才大略，爱奇好士，视下如伤，役己利物，亦无得而称之。其经纬天地，岂虚谥也！”
把一个人说成经纬天地，那就是无以复加的评价了！然而，孝文帝承受得起！
孝文帝的死，还有另一种说法，就是给皇后气得病死的。
孝文帝进行南征时，远离皇宫。
他的第二任皇后冯妙莲实在受不了寂寞，于是，把医生高菩萨叫了进宫。
这高菩萨，在冯妙莲养病时，就帮她治疗过，俩人互有好感。
她此时寂寞难耐之下，想起了这个男人，便让心腹把他悄悄带进宫，谎称宦官。
从此两人寻欢作乐。
孝文帝一直蒙在鼓里，偶尔回来一次，还册封她为皇后，然后又带兵上前线了。
后来，彭城公主告发了冯妙莲淫乱后宫的事。
孝文帝正在南伐当中，一听这事，如五雷轰顶、天旋地转，身体本来就差，经此重击，更加虚弱。
孝文帝命人回去洛阳秘密调查清楚，然后杀了高菩萨等人。对冯妙莲却只是分居，没有废黜她。
太和二十三年，公元499年，孝文帝带病再次南征，在军中突然病倒。他自知不免一死，对俩个弟弟彭城王元勰、北海王元详交代了后事，又嘱托说：“皇后不守妇道，我死以后，她恐怕会干预朝政，你们去让她自尽，找个其他地方，以皇后之礼安葬吧。”
孝文帝病逝后，北海王元详来到冯妙莲的住处，送上了一杯酒，冯妙莲饮后身亡，谥号幽皇后。
孝文帝如果真的是因为皇后出轨而死的话，那确实令人惋惜。不过，我相信，他绝对不会因为一个女人而气死。以他的人格，以他的见识，他应当是有病而又坚持要南伐，这才加速病情，最终身亡。
无论如何，他都是一个了不起的人。就算他是因为皇后出轨而气死，也不会玷污到他的名声，因为，他曾经排除万难，也要使得民族融合，凭这一贡献，已然不朽。就如太阳，它光芒万丈，绝不会因为日中有污而掩盖到它的光芒！
孝文帝驾崩后，彭城王元勰与任城王元澄秘密商议，怕孝文帝逝世的消息外露，南齐陈显达返兵追逼，所以秘不发丧；一直等人马行抵宛城的时候，才派遣中书舍人张儒奉诏征太子元恪前来，然后将孝文帝逝世的消息公诸于众。太子元恪到了鲁阳之后，才为孝文帝举行丧礼，正式即皇帝位，是为宣武帝。五月，宣武帝葬孝文帝于长陵，庙号高祖。