刘裕建立宋朝之后，没有急着去攻打北魏，这是正确的，因为国家刚刚建立，百废待兴，只有强大繁荣了，才是攻打北魏的最好时机。
北魏可以暂时不去攻打，但是，林邑国不能不打！
这林邑国就是如今的越南，它屡次侵犯交州。
小小越南，也如此猖狂！真是不打你，还以为自己成精了！
刘裕立即令交州刺史杜慧度率军南征林邑国！
杜慧度率领着宋军，深入林邑国境内。
这些越南兵，宋军没过去打他的时候，嚣张得天下无敌一样。一旦宋军来真的，一下子歼灭了林邑国大半士兵，林邑国马上请降，并向宋朝致送大象、金银、古贝等礼物，从此，臣服宋国，年年入贡。
小国之所以敢猖狂，很重要的原因在于大国对他的容忍。大国一旦不容忍了，小国这才知道，它们在大国眼中，真的如跳蚤一般，只要人家一出手，就再也跳不起来了！
刘裕收复了林邑国之后，接下来的做法是：以司马氏前车之鉴，削弱强藩，集权中央；整顿户籍，厉行土断之法；降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境中休养生息，发展生产；推崇节俭，尤其自己以身作则，平时穿着十分随便，连齿木屐，普通裙帽；住处用土屏风、布灯笼、麻绳拂。为了警诫后人，他在宫中悬挂了少儿时使用过的农具、补缀多层的破棉袄。后来，他的孙子孝武帝刘骏看见这些东西，讥诮祖上是“乡巴佬”。从这一点就可以看出，刘裕比起他的孙子，境界不知道高出多少。
永初三年（公元422年），刘裕见国家日益强大，是时候收拾北魏，统一中国了，当下计划于此年出征北魏。
到了五月份，刘裕突然病重，北伐计划只有停下，他把太子刘义符叫到了跟前，对他说：“檀道济虽有干略，但没有远大志向，可以放心，不像你哥哥那么难以管制。徐羡之、傅亮，应当也没什么异图。谢晦数次跟随我征伐，颇识机变，如果有异图的话，必定是这个人！”
他的临终之言，自然看人很准，可惜，他唯一看不准的是太子刘义符，因为他根本就控制不了这些大臣。
刘裕交待完太子后，驾崩于西殿，时年五十九，庙号“高祖”，谥号“武皇帝”。
历史学家们对刘裕的评价都很高，其中夏曾佑对他的评价就更高，说他“二十四史中，人主得国之正，功业之高，汉高而外，当推宋武！”
鲁迅是出了名严格的人，对刘裕的评价也很高，说他是南北朝时期唯一值得肯定的君主。
和刘裕同时代的崔浩对刘裕评价同样很高，他说：“刘裕奋起寒微，不阶尺土，讨灭桓玄，兴复晋室，北禽慕容超，南枭卢循，所向无前，非其才之过人，安能如是乎！”
至于把刘裕和刘邦相提并论，刘裕当然是没办法和刘邦比的，但是，他也是刘邦之下的一代英主。
可惜的是，他的儿子连他的万分之一都及不上。
这个刘义符和刘裕不一样，从小没有吃过什么苦头，小小年纪就当上了皇太子。
他父亲刘裕生病时，无人管束，更加游狎。经常座龙舟移师天渊池，水上玩乐，笙歌妙舞，管弦悠扬，直到月落参横，疲劳袭身，才在龙舟上过夜。
刘裕一死，十七岁的他成了皇帝，就更加整日与宫人游戏无度，沉溺于声色犬马，丝毫不将国家事务放在心上。