姚苌杀死苻坚后，彻底成了前秦的仇人。
白雀三年（公元386）十月，苻丕兵败被杀。他的儿子苻登得知父亲的死讯后，于是发丧穿孝服守孝，三军服白。然后即皇帝位，在境内大赦，改元太初。
苻登继位后，立即对姚苌展开攻击！
他立苻坚遗像于军中，誓师以激励将士，让大家知道后秦皇帝姚苌弑主！
姚苌因屡战屡败，以为是苻坚的神灵相助，便于军中立苻坚像进行祈祷，同时把所有的过错推给他的哥哥姚襄。
姚苌真是令人佩服！因为我们人，骗骗活人，那是经常见的事情；但是，明目张胆去骗死人，那就少见了！
苻坚明明就是他自己杀了，还可以把罪过推到他哥哥身上去！
这种骗鬼的行为，真是令人佩服得五体投地！
秦主苻登升楼，看见姚苌军营中到处在拜苻坚，当下远远地对姚苌说：“为臣弑君，而立像求福，有什么用？”又大声说：“弑君贼姚苌，何不自出？我和你决战！”
姚苌不应他。
过些日子，姚苌作战还是不利！他也意识到骗鬼的行为没效果，估计是鬼都不相信他！当下一怒之下，斩苻坚画像首送给前秦。
苻登继续发兵进攻后秦，后秦屡战屡败。
姚苌为挽回败局，决定偷袭前秦！当下亲自率领三万轻骑，乘夜袭击前秦辎重地，杀了前秦毛后及苻登之子、南安王苻尚，擒名将数十人，驱掠男女五万余人而还。
苻登只得退守回去，等待时机再战姚苌！
公元391三月，苻登又亲率精兵自雍出发，进占泾水口战略要冲范氏堡，强渡渭河，进据曲牢。四月，秘密联络后秦长安外围守将苟曜为内应，抢占马头原，进逼长安。
姚苌见对方人马尚未站稳脚跟，当下用速战的法子，率领精锐出城与苻登激战竟日。
苻登终因寡不敌众，给养难继，被迫撤围，退屯于郿。
公元393七月，苻登听说姚苌染病，当下即率领兵马进逼安定。
姚苌听闻消息，带病出战，另遣将军姚熙隆率部袭击苻登行营，苻登被迫退兵。
十月，姚苌病重，回到长安。
十二月，姚苌召太尉姚旻、尚书左仆射尹纬、右仆射姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支入宫，受遗诏辅政，并对太子姚兴说：“对待亲人要仁，对待大臣要礼，对待别人要讲信用，对待百姓要施恩，如果四者俱备，我就没什么好担忧了！”
姚苌，一生忘恩负义，残杀提拔他的苻坚，没想到临死可以说出这样一番话。而且，人之将死，其言也善。我相信，这是说出他内心想说的话。
姚晃又问攻打苻登之策。
姚苌说：“如今大业垂成，只要重用人才，还用再问什么！”不久去世，时年六十四岁。
姚兴继位之后，果然听从了父亲的话，用心经营后秦，使得后秦走向了强大。
太初九年（公元394年），苻登听说姚苌已死，十分高兴，以为灭掉后秦的机会到了，于是，尽率大军进攻后秦。
到了夏季，苻登进攻废桥以求得到水源，但被后秦将尹纬所阻，部分士兵渴死。
苻登大怒，急攻尹纬。
没想到尹纬却大败苻登，前秦兵众溃散。
苻登单骑逃返原由其弟苻广留守的雍城，他去到那里才发现苻广早已弃城，当下只得前往胡空堡，那里是太子苻崇所守，也被太子放弃，成了空城。
苻登气得直跳脚，没办法，只得继续寻找容身之地，逃到平凉，收集部众，据守马髦山。
苻登没有什么兵力了，只得向乞伏干归求救，乞伏干归命乞伏益州领兵救援。