佟司锦的外祖父阿林保已经睡下，听到动静后起来开门，见到是外孙女到来。他不敢相信自己的眼睛，疑是在梦里见面。
佟司锦给他行礼请安，阿林保忙伸手将她扶起。佟司锦介绍吉星河与他相认，阿林保早就接到过韩氏捎来的书信，知道吉星河现在已经贵为大尚朝的阿哥，身份尊贵，赶紧要与他行大礼。
吉星河笑道：“这次我们是私下里出宫来看您，就不必遵规制，免得引起太大动静。”
佟司锦见外祖父的发鬓比她离去时又白了不少，心里难免涌上酸楚，在一旁拉着阿林保的胳膊道：“我先前居住的院子可还在？”
“在在，自是都为你留着的。”
“今晚我就歇在那里。”佟司锦说着看向吉星河。
“那我住书房。”吉星河朝她点头。
“行行。”阿林保叫来仆妇，命她带人去将这两处再次清扫一遍，铺上新的被褥。
吉星河让车驾进到院子里。赶车的车夫们手脚勤快地往下卸物什，阿林保也喊人来帮忙并招呼好这些车夫。吉星河给了这些人赏银，见车夫被安顿好之后，才与阿林保和佟司锦一道走进上房。吉星河让老人坐在上首，自己和佟司锦分坐两旁。
十几年前阿林保丧妻，他是佐领手下一个小头目，整日忙着那些户口、兵籍、诉讼等事务，一直未娶继妻。几年前，陪着外孙女佟司锦的乌雅嬷嬷离世了，阿林保见佟司锦年龄渐长，怕她再在海兰屯呆下去会耽误亲事，便将她送往京城她亲娘韩氏身边时。
那时佟司锦还是小姑娘，瘦瘦小小的，也不爱说话。虽是韩氏从来在信里，都报喜不报忧。但他知道京城规矩大，佟家又是高门深院，韩氏又不是性子强的，佟司锦在那里很有可能受到委屈，他的内心就充满了焦虑。
眼下，阿林保见佟司锦身量长开了，自信沉稳，变得越来越好看，且她的言行之中与吉星河多有默契，一时间也就放心了，欣慰之情溢于言表。
佟司锦告诉阿林保，她这次是临时起意回来的，明儿呆一天，后天就得赶回去。这是她与吉星河在路上商量的结果。毕竟他们离开京城已经有几天的时间，不知宫里现在成了什么样子，不宜在海兰屯耽搁得太久。
阿林保知道眼下这二人身份不比寻常人，能回来看看自己，已属不易。他只叫来仆人，吩咐明儿一早现宰羊现捞鱼，要让他们美美地大吃一顿。
第二日，海兰屯阳光高照，蓝天飘着绵白的云彩，空气清新，景色优美。佟司锦着以前打扮，看着别有一番质朴动人之美。
为了避人耳目，他俩均将面部遮掩起来，骑着马，越过那条绕着屯子流淌的小河，来到附近的一座山上。佟司锦带着吉星河先去了乌雅嬷嬷的坟前。她见坟头齐整，上面并无杂草，土也是新培的，便知在自己离开的这些年里，外祖父对嬷嬷的坟地照料得很好。