案头，白铜刻鱼海棠式手炉散发出热气，家常的和乐的气氛洋溢在斗室里。佟司锦看着这副场景，内心无比安宁。
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进了腊月门，转眼便是年，皇宫里开始格外忙碌起来，立万寿灯和天灯，悬挂春联、春条、门神和宫灯，岁朝图和岁轴也被悬挂到墙上，过年过节的“年味”越来越浓。德正皇帝也没闲着，腊八他赐粥给文武百官，亲自参加祭灶仪式，然后依钦天监的布告，封了印，待来年择吉日开封。
爆竹声四处起时，就到了除夕，德正皇帝在文清殿举办家宴，与他那些等级高的妃子和皇子们一起吃团圆饭。
德正皇帝没立中宫皇后，像这种家宴，他都会去福宁宫请慈仁太后，以示孝悌。而端妃、静妃等妃子，均华服在身，提早候在文清殿了。沁妃来得最迟，进来后便与端妃等人行礼，“各位姐姐妹妹，我来迟了。”
端妃在这些人中，年岁居长，进宫的资历也长，这是她引以为自豪之处。她皮笑肉不笑道：“迟什么迟啊，皇上又没到。再说妹妹收拾得这般好看，想必是会费些时间。”
这话说到了沁妃的心坎里，在她们这些等级高的妃子中，她最得皇帝的宠爱，凭的就是美貌，她用纤纤玉指摸了一下发鬓道：“端妃姐姐惯会取笑妹妹。”说完，扭着腰肢往自己桌子那边去。
“皇上又不在，腰扭成这样，也不怕闪了。”
一道声音传过来，沁妃回头一看，原来是贤妃，她咬了咬唇，道：“贤妃姐姐天天闲着，还为妹妹担心，妹妹这厢有礼了。”
“你给我把话说清楚，什么叫天天闲着。老娘我今天堆雪人，明天去溜冰，怎生就是天天闲着？难不成你天天被皇上翻牌子？还不是在闲得发慌？”
宫里各位妃子无不是装贤良淑德，有话从不当面说，只在背后嘀咕，表面端的是一团和气。也只有贤妃敢这样大声嚷嚷。原因有二，一是贤妃是蒙古人，粗声大嗓的那种，在性格上直来直往，看不惯说要说话。德正皇帝也知道她的脾性，并不曾为此责怪过她。二来，贤妃娘家所在的部落，在大尚朝建立初期立下汗马功劳。在先帝那会儿，部落还出过两位妃嫔。三呢，就是贤妃在宫里无欲无求，她不会小意奉承以求皇帝的恩宠，也没想过要让儿子当太子。
贤妃这话让各位嫔妃们掩嘴笑了起来，沁妃恼恨地瞪了贤妃一眼，坐回到自己的位置上。
端妃看向静妃，笑着打岔，“静妃妹妹近来可好？二阿哥龙章凤姿，听说年前办的差事颇得皇上夸奖。妹妹是育人有方啊。”
夸人不如夸人子女，皇宫中的妇人尤为如此。静妃对端妃再不感冒，听了这话，面露几分得意，“哪里哪里。大阿哥才是资质不凡，人中龙凤。”
别看这二人在互夸，内心住的小人却在拼命朝对方翻白眼。静妃这些天，见一直有些焦躁的二阿哥勤寰突然心情变好。问过之后，才知他跟前那个叫程六的人，成功地跟吉家那小子套上了近乎，想必能挖出那个秘密指日可待。