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这天辰时，天还没亮透，住在杨营的孙有金就柱着拐，去附近土丘上建那那座道观里烧香。香案旁边有个签筒，他往功德箱里投了一枚碎银子，拿起签筒使劲摇了摇。一根签跳出来落到案上，孙有金拿起来一看，上头有四句话：做事弄巧反成拙，生气窝火在命中。胡涂三两分不清，好象药铺一茯苓。
孙有金将这四句话反复念了多遍，隐隐觉得这些年的遭遇被说中，他心里头悔得要命。不过，这签中的茯苓是什么意思呢？
他正往回走着，有人问他：“老孙头这腿脚是如何了？”老孙头？从前谁人见他不尊着叫一声“先生”呢，帐房先生，也是一份体面的活计呢。
可现在，孙有金知道自己衰发如蓬面枯瘦，人家叫老孙头这是很合适的。孙有金心里头很难受，他胡乱地应了对方。那人还想跟再说几句，孙有金没功夫搭理他，只顾埋着头一瘸一拐往回走——内人还躺在炕上等他回去煮饭呢！
不过孙有金心头的难受劲儿在持续发酵。他究竟是如何落到这般田地呢？以前他是个帐房先生，内人每天拿来干净整洁的衣服，他换上后去铺子。翻翻账簿、打打算盘、喝喝香茶……
虽说朝廷不看重经商，”士农工商四民者，国之石民也。”商排到最后，可他每个月得的银子，不仅让那些跑腿的伙计羡慕不已，也能让家里人体面地生活着。重要的是帐房先生，就相当于铺子大半个老板，受人看重，得人仰慕。
后来他被人推荐，到了一家名叫杏林的药铺子当帐房先生。别看这铺子规模不大，可掌柜是佟家长房正妻，人家基本上是不来铺子的，只要翻看账簿就完事。没过多久，他便发现这韩氏为人忠厚有余精明不足，就更高兴了，这便意味着他有更多便宜可得。
再往后，诶……孙有金无声地长叹口气。自己悔不改啊，从那之后，自家就跟人坡顶往下滑似的，一年不如一年。先是家中失窃，自己生病，好了以后就换内人生病，然后自己好端端的居然在家里摔折了腿骨。他摇摇头，真是走霉运！
霉运走久了，孙有金也想过，什么时候会有转机呢？那事过去这么久了，该有起色了吧？对了，道观里头那个签是什么意思呢？会不会落到“茯苓”这二字上头？
正这样想着，他一头撞到路边一处摊子上。正想破口大骂，招牌上两个大字“算命”，牢牢地吸引了他的注意力。他的目光从招牌下移，摊子后头是个满脸胡须的男人。这男人正看向他，面带微笑地问道：“请问先生算命吗？”
又被人叫先生，孙有金的肩都端了起来。“算命”这二字又让他心痒痒，莫如算上一卦。他试探地问道：“算命的，你看我命相如何？”
那人上下打量他一眼，缓缓地吐出两句话：“拿着西来当着东，一生运蹇多危厄。”
孙有金浑身一震，立刻对面前这个算命的刮目相看。