清合院西厢房这边刚用完饭，东厢房的柳姨娘早就去了祥合院。长房这边韩氏身子骨不好，那氏就准许柳姨娘来请安。
柳姨娘自是认为这是老太太给脸，所以估摸着时间到了便往前院来。刚进祥合院，她迎面遇到了正在看丫头们浆洗衣服的刘婆子。
刘婆子起身给她施了礼，“姨娘这是给老太太请安来了，老太太刚从佛堂出来，快进去吧。”
柳姨娘身穿撒花缎面梅花纹旗袍，头上簪着梅花样式的绒花，面带微笑，点头致意，带着金桂往里面去。
那氏手拿紫檀木牛毛纹佛珠，正好站在窗前。她透过半开的窗子，将刘婆子和柳姨娘的动作表情尽收眼底。见她二人举止有礼，并无逾矩之处，她满意地点了下头，坐回到黄花梨如意云头纹六方扶手椅上。身边的丫头巧月忙取了软烟罗竹纹妆花缎手枕垫到那氏腕下。
柳姨娘正准备进屋，忽听后头传来齐氏的声音，“我紧赶慢赶，还是来晚了一步。”她停下脚步，转身笑道：“二太太哪里晚，是我来早了。”
柳姨娘等齐氏走过来，将她让到前头，二人一前一后进到正房厅堂里，齐齐向那氏行礼请安，然后坐到洒螺钿嵌珐琅面乌木包边鼓凳上。
那氏捻了一会儿佛珠道：“前两日老太爷有书信送到，说近日会回京城。齐氏，你着人将庭院洒扫干净，好叫老太爷看了舒心。”
“是，媳妇省得。”齐氏乖顺地应道。
那氏沉吟了片刻，慢慢说道：“老大家的二姑娘本有好姻缘，没承想没了。要如何打算，柳氏你可有想法？”
柳姨娘笑道：“全凭老太太做主。”
那氏微微点头，“齐氏你外出应酬时，也当留意合适人选，为你这侄女选门好亲事。对了，琦青夫家来往的多是朝廷重臣，我自当托付于她。只有二姑娘嫁了，才能轮到三姑娘和四姑娘。”
齐氏应道：“老太太所言极是。媳妇从来就疼二姑娘，定不辜负老太太嘱托。”
“让老太太费心了，姑太太那边若有人选也是极好的。”柳姨娘做感激涕零状。
那氏摆摆手道：“几个姑娘我心里都有数。昨儿齐氏才来报过中馈，去忙吧。柳氏你留下来，我有话要问你。”
齐氏起身道了声“是”，后退几步才转身离开厅堂。柳姨娘心里敲鼓，正想开口，就听得那氏问道：“海泰也不在家，我人老了，本想去清合院去看看你们长房的韩氏，无奈上了岁数腿脚不灵便。我且问你韩氏最近如何？”
柳姨娘一问便放了心。“我来给老太太请安之前还去看了大太太，瞅着她气色还成。”大脑里浮现当时宝珠进屋送膳的情景，这句话柳姨娘顺嘴就说出了口。
“怎么？比以前是好了还是差了？”那氏沉沉地拨着珠子。
柳姨娘心里“咯噔”一下，韩氏的脸色还真是比之前好。这回她斟酌了一番，小心地开口道：“毕竟二姑娘回来了，当娘的心里高兴。”
她偷觑坐在上位那氏的脸色，又补充道：“二姑娘跟大爷禀告过，她用院子里的小灶房给大太太熬药呢。”