所以没认错人, 是吧？这人就是知愿没错吧？
可是她怎么怀了身孕呢？原来被废之后过得依然很滋润，吃穿不愁之外，还找见合适的人, 过上了寻常百姓的生活？
不管怎么样, 人好好的，这是顶要紧的。颐行忙跳下车，一手搀住她, 上下好好打量了她一通, 哀声说：“知愿啊, 你怎么不回家看看呢，你额涅和老太太天天念叨你, 唯恐你在外受苦, 你就算人不能回去, 也打发人给家里传个信儿啊。”
然而不能够, 一个被废的皇后，理应过得不好, 能回去会亲，能打发人传信儿，那还有天理吗？况且出宫之前，皇上曾和她约法三章，其中头一条, 就是不许她和尚家人有任何联系。
知愿显出一点尴尬的神色来，低着头道：“是我不好, 一心只想着自己过上逍遥日子，全没把家里人放在心上。姑爸, 您骂我吧，打我吧, 是我不孝，害得老太太和额涅担惊受怕，害得您日夜为我操心，我对不起全家。”
这话倒是真的，也没冤枉了她。颐行虽气红了眼，但终究是自己家的孩子，知道她活得好好的，愤恨过后也就老怀得慰，不再怨怪她了。
转头瞥了皇帝一眼，他脸上淡淡的，反正一切都在他掌握之中，不过见了故人略有些不自在。但也只一瞬，这种不自在就烟消云散了，他甚至有闲心背着手，悠闲地打量四下的景致。
姑侄叙过了话，知愿才想起边上还有人，忙道：“爷，姑爸，快进屋里吧，外头多热的！”
颐行说好，想起车上那包银子，忽然觉得还是不要锦上添花了，留着自己花吧！便欢欢喜喜牵着知愿的手，随她进了门庭。
好精致的院儿呀，檐下站着两个胖丫头，院儿正中间还栽着石榴树。一只肥狗扭着屁股经过，真龙天子在它眼里什么都不是，连叫都懒得叫一声，趴到石榴树下，吐着舌头纳凉去了。
知愿殷情地引他们入内，一面招呼丫头沏好茶来。安顿了皇帝坐下，又来安顿颐行，颐行顺势拉她，“你身子重，别忙东忙西的，我不忙喝茶，咱们娘两个说话要紧。”
边上的皇帝听了，忽然意识到老姑奶奶这辈分，确实是实打实地高。
早前在宫里，都是闲杂人等，背后叫着老姑奶奶，也没人真拿辈分当回事儿。如今到了正经侄女面前，开口就是“娘两个”，前皇后又是磕头又是一口一个“姑爸”，人小辈儿高的架势，就打这儿做足了。
她们喁喁说话，完全是长辈和晚辈交谈的方式。颐行问：“你这身子，挺好的吧？多大月份啦？”
知愿赧然道：“快七个月了，算算时候，大约在立秋前后。”
颐行点了点头，又说：“家里人不在你跟前，临盆的时候多害怕！要不想辙，把你额涅接过来吧。”
想来她是愿意的，只是忌讳皇帝的心思，朝皇帝望了一眼，还是摇了摇头，“我如今过着这样的日子，全是仗着万岁爷天恩，要是大张旗鼓宣扬出去，有损帝王家颜面。家里只要知道我过得好就成了，不必牵挂我。倒是我阿玛……”她说着，低下了头。人心总是不足，自己脱离了苦海，就想着被发配的亲人去了。
颐行是懂得轻重缓急的，事儿得一样一样办，这回才央得皇帝带她来见知愿，这就又提哥哥的事儿，有点得寸进尺。
皇帝大概也不愿意听女人们嗦，便离了座儿，和怀恩一道逛园子去了。
厅房里就剩颐行和知愿两个，心里话大可敞开了说。
颐行道：“终归犯过错，朝野上下闹得这么大的动静，一时半会儿不好料理，容我再想想办法。你不用牵挂家里事儿，只管照顾好自己的身子就成了。”顿了顿问，“姑爷呢？怎么没见人？”
知愿抿唇莞尔，脸颊上梨涡隐现，那是合意的生活才作养出的闲适从容。遥想三年前，她还在宫里苦苦支撑着她的皇后事业，如今出来了，总算活得像个人样儿了。
“他曾是个蓝翎侍卫，我来外八庙，就是他一路护送的。一个挨废的皇后，天底下人都同情我，他也一样。这一来二去熟络起来，后来他越性儿辞了军中职务，陪我隐居在这里。寻常专和外邦那些小国做些皮货和茶叶生意，日子倒很过得去。这回又上江浙订货去了，走了有一个月，想是这几天就该回来了。”
颐行听得感慨，“你们这样的，也算共患难，感情自比平常夫妻更深些。”略犹豫了下，还是悄悄问她，“皇上既然废了你，怎么还替你安排后路呢？我以为你们是过不下去了，才一拍两散来着。”
说起这个，知愿有点羞愧，“只怪我太任性了，我自打进宫起，就没法子适应宫里的生活。当着主子娘娘，总唯恐自己做得不好，我又不善交际，和太后处得也不好，总觉得宫里没有一个人喜欢我，宾服我，所以我老是做噩梦，梦见自己从塔尖上掉下来，摔得粉身碎骨。”她说着，无奈地笑了笑，“加上我和皇上之间，几年下来也没处出感情来，总是他客气待我，我也客气待他，他要是不高兴了，我也不爱理他……不是说他不好，就是没有那份感情，您知道么？我活在宫里，活成了局外人，没有半点意思。后来老是头晕，半夜里喘不上来气儿，心蹦得坐不住站不住，老疑心自己不定什么时候就死了。越是这么想，就越害怕，夜里连灯都不敢灭。这心悸的毛病，每发作一回就满头满脸的汗，我不知道自己怎么了，反正觉得这皇宫我待不下去了，再困在里头，我活不过二十五。”
她现在提起，眉眼间还带着那种恐慌，这是心思细腻的人才可能产生的症状，搁在老姑奶奶身上，一碗沙冰就解决的事儿。
“你出宫，是为了逃命？”
“可以这么说吧。”知愿娓娓道，“那会儿症候越来越重，恰逢阿玛坏事，后海的宅子给抄了，阿玛也发配乌苏里江，我这皇后是一天都当不下去了，连遇上个把贵人常在我都心慌，觉得她们八成在背后议论我，笑话我。这么着，我干脆和皇上说开了，我说我要走，我在紫禁城里活不下去。本以为他会大骂我一顿，死也要我死在宫里，可没想到他琢磨了一个时辰，最后竟答应了。”
如今回忆起来，还有那么点不真实之感。皇后是一国之母，就算平常大家子，要休了明媒正娶的太太也不是件容易事，何况煌煌天家！皇帝终究是个好人，他顶着内阁的一片反对声，放了她一条生路。也可能是因为不喜欢，没有深情吧，一别两宽，对谁都好。
“只是我这一走，倒把您牵扯进来了……”知愿愧疚不已，“听说您如今是他的纯妃，姑爸，我怪对不住您的……”
关于这件事，颐行看得很开，说不要紧，“大小是个事由。我不进宫，怎么能见着你，怎么能捞你阿玛呢。尚家小辈儿里，因为你阿玛的事儿不能入仕，倘或没人扶持一把，再过两年，尚家就真的一败涂地了。”
这番话说得知愿愈发没脸，低声嗫嚅着：“本来这担子，应当是我来挑的……”
“没事儿。”老姑奶奶说，“谁挑都一样。眼下我混得不错，你不必替我担心，只管和姑爷好好过日子。等再过两年，悄悄地回城看看，也好让老太太和你母亲放心。”
后来又询问，伺候的人手够不够，生计艰难不艰难，知愿说一应都好，“可惜您如今有位分，要不在我这儿住上两天，咱们姑侄一处，也享享天伦。”
这就不用想了，皇帝是不会答应的。颐行又在她的陪同下四处走了走，看了看，看见这宅邸透出殷实和雅致，占地不比丰盛胡同的宅子小。
转了一圈，又回到前院，皇帝站在鱼缸前，正研究那架自制的小水车。
知愿起先再见他，心里不免带着点尴尬，但再思量，也就坦然了。
“爷，”她叫了他一声，“多年未见，别来无恙。”
皇帝转回身，淡然点了点头。他没有太多的话想和她说，不过问了她一句：“日子过得怎么样？”
知愿说：“托您的福，一切都好。圣驾来承德避暑的消息，我听说了，原想去给您磕头的，又因为眼下这模样……不敢。”
皇帝显然比她看得开，虽说初见她的肚子令他吃了一惊，但转念想想，快三年了，她有了新的生活也是应当，便释然了。
再要说什么，似乎只剩叮嘱的话，“你既已被废，就不再是宇文家的人，是好是歹，不和朕相干。不过有一桩，以你现在的境况，不便留在承德，还是隐姓埋名，去一个没人知道的地方吧。”
知愿怔了下，半晌俯首应是，愧怍道：“是奴才不懂事儿，让万岁爷为难了。”
皇帝轻轻抬了下手指，这就行了，人见了，老姑奶奶的心愿也了了，便转身往院门上去，经过颐行身边的时候，扔了句：“走了。”
他不愿意在这里多逗留，可颐行却不大舍得。她和知愿分别了这么多年，从她嫁进宫起就没有再见过，如今碰了面，还不到两个时辰呢，就得返回行宫，实在让她不情愿。
“要不……”她脚下蹉着步子，“在这儿吃顿晚饭？”