白典坐在轮椅上，心灵却在星辰大海里遨游。
卫长庚的故事快进到了大流浪时代。人类乘坐星舰在茫茫星海中寻觅宜居的下一颗行星，因为空间、资源等客观条件的制约，星舰上的乘客被分成了两个群体。
——一类是负责驾驶星舰、生活在现实中的自然人。
——另一类人则生活在虚拟的世界里，却控制着各种机械，生产出现实中亟需的各种物资。他们也被称作“梦海人”。
离开地球的第五十一年，为数众多的梦海人发起了反抗，要求得到重塑躯体、返回现实世界的机会，其中一部分人甚至操纵着机械发起了叛乱。
冲突断断续续地持续了几年，最终还是以自然人的胜利告终。
为了防患于未然，所有梦海人都被删除了关于星舰和流浪的记忆。从那时起，他们完全相信了自己生活在一个无比真实的世界，而浑然不知自己日常的工作——从弯腰割稻到敲打键盘，全都会在现实中形成一份对应的产品。
而当他们在虚拟的世界中度过虚拟的一生，虚拟的死亡会将他们的意识归零，然后开启下一个虚拟世界的生活。
如此一百余年后，蔚蓝色的第三自然终于出现。跨越星际的舰队像疲倦的候鸟寻觅到了落脚点。
不同于简单而漫长的星舰流浪时代，定居点的建设需要面对更多、更复杂的情况，也就需要更多的人力支援。在自然人数量不足的前提下，梦海人类优选计划应运而生——通过一系列的选拔测试，发掘梦海世界出类拔萃的人，再利用人体打印技术将他们带回到现实世界。
“只有优秀者才能获得降生在现实世界的资格？”
白典无法理解五百年后的这种生命规则：“这难道不是在侵犯普通人的生命权和生育权？”
“的确有不少人持有和你一样的观点。”
卫长庚对此并不讳言：“但是更多的人认为，对人类进行生育控制的确侵犯了他们的生育权。但是梦海世界的虚拟人类没有父母，在他们被选择成为一个完整人类之前，并不享有为人的全部权益。因此，对于他们的挑选，就和因为胚胎发育不良而停止母体妊娠一样，是合情合理的事。你觉得呢？”
“……”
白典从未接触过伦理学，更何况还是五百年后的世界。他决定把这些留到日后再去思考，继续了解那些更加迫切想要知道的事。
“哨兵向导，还有精神领域、精神动物之类的，又是怎么出现的？”
听见白典提到了自己，卫长庚身旁的狞猫支棱起了挂着小流苏的耳朵，懒洋洋地打了个呵欠。
“它们一直存在着，只不过没有办法在地球上感知到而已。”
卫长庚抚摸着自己的精神动物，提出了一个问题：“你怕蛇吗？看见蛇会有什么反应？”
白典想了想：“心跳加速、头皮发麻、呼吸困难。”
卫长庚又问：“假设有一个机器人，看见蛇也会表现出心跳加速、头皮发麻、呼吸困难的模样。那你的害怕和它的害怕有什么区别？”
白典认真寻思了一阵子：“我的恐惧发自内心，而它的恐惧只是一种表象。”
“用你的恐惧减去它的恐惧，得到的差值，就是你的精神。只不过在地球上，这个差值小到几乎可以忽略不计。但是在第三自然，它被千倍甚至万倍的放大，甚至脱离人的大脑蔓延向外部世界，再结合人类目前取得的各种科技成果，就有了哨兵和向导。”
“精神意识还可以存在于外部世界？”
白典实在想象不出那是一种什么样的状况。
然而卫长庚的话却让他感到意外。
“意识当然存在于外部世界，而且远比你以为的更加久远。从原始人类在洞穴里印出第一枚掌印时起，人类的精神意识就开始源源不断地走出大脑。语言、文字、音乐、绘画……人类创造的一切都是在输出自己的精神意识。当然，在第三自然，这种输出是以前所未有的形式——比如，精神动物。本质上它们和一首动听的歌曲没什么区别。”
白典认真聆听，虽然并不完全理解，却也多少有了些领悟。
“所以，随着哨兵和向导的出现，社会形态也发生了变化？”
“对，经过登记认证的哨兵和向导会进入哨塔，类似于地球上的军团。不同的军团之间既互相合作又彼此竞争，但基本上都隶属于千峰联盟管辖。出了事、只要不算大，也优先以联盟内部的有关条例进行处罚。”
说到这里，卫长庚指了指自己。
“老实说，我就是个犯了事的。被判流放到这个一年有两百多天都在下雪的鬼地方。”
白典没去追问卫长庚究竟犯了什么事。一则与己无关，知道了也只会徒增烦恼；二来他还有很多更加重要的疑惑。
“你虽然是戴罪之身，却可以自由出入梦海世界？也是为了消遣？像打电子游戏。”
“不，我很少进入梦海。”
卫长庚表示那些事太复杂，暂时没必要摊开来细说。
两个人相对沉默片刻，白典终于开始触碰最核心的问题。
“你去我的世界，原本是为了寻找张叏。”
“没错，这我承认。一般而言，我们不能想去哪个梦海就去哪个梦海。但是老顾——也就是张叏真正的父亲，用五万点积分购买了一张定位牌，想要回去看看自己的妻儿。可是他还没来得及用就出了意外，我就代替他使用了那张牌。”
“可你的所作所为并不像在完成故人的心愿。换位思考一下，其实我多少能理解火棘为什么会生气。”
“换位思考？换火棘坐轮椅上，你替他蹲禁闭？”
卫长庚一边打趣，一边拽着白典的轮椅，将他拉到自己身边。
“跟你说说老顾吧。我跟他是在这座岛上认识的。他以前是联盟道德委员会的监察官，黑话也叫‘宪兵’，工作就是维持千峰联盟内部的治安和纪律。你知道古时候有种神兽叫做獬豸吗？”
“……知道是知道。”
白典有点跟不上他跳跃的思维：“长得像羊，嫉恶如仇，会用头顶的独角去顶罪人，然后把对方活吞了的生物。”
“没错，老顾的精神动物是山羊，可我们总打趣说他是獬豸。但凡认定了的事，无论多少人阻挠他都会坚持到底。而他之所以会流放到这里，也是因为拒绝帮助联盟一名高官的儿子脱罪，反而被对方编排了莫须有的罪名。”
“你的意思是，如果换成老顾来见张叏，也一样会大义灭亲？”
“等等，我还没说完呢。老顾这个人吧，虽然嫉恶如仇，但是性格冲动、没什么深谋远虑。‘荷尔蒙动物’你懂吗？凭着一时冲动爱上了梦海副本里的女人，还有了张叏。其实这件事已经算违规了，但是老顾说他不后悔，他唯一后悔的就是没能尽到身为丈夫和父亲的义务。”
“所以你认为老顾会包庇自己的儿子？”
“这不光取决于老顾，还和张叏有关系。试想一个自我膨胀到极点的连环杀手，遇上童年不幸的罪魁祸首，还比自己更强。你说会发生什么？反正不可能是父慈子孝抱头痛哭。”