清砚不好意思地向皇后行礼，瓮声答道：“那日奴婢按照贵妃的吩咐，在乾清宫布置戏台子，听到吴总管说皇上最近睡不好。我想到娘娘的香料，便将香方写给了吴总管。”
“怪不得今日皇太后会让我送香料过去。”皇后叹道。
她只怕皇上闻到香气时会想到她。
“奴婢午后便去做香料，不让娘娘费神。”清砚的头埋得更低了。
“起来罢，我没怪你，只是希望下次你提前告知我。”皇后手上不停，笔下游云惊龙。
无论何时，写字都能让她稍稍平心静气。
“娘娘可要传膳，今日奴婢做了玉蜀黍烙糕。”清砚热络地说。
“待本宫写完这节，便传来。”皇后不懂她忽如其来的期待。
“娘娘不是知道了皇上犯了头风症么？以往娘娘做了玉蜀黍的膳食，总会送给皇上的。”清砚急道。
皇后顿住，深知清砚不会拿这种小事闹她，又想起皇上那日的神情，不禁问她：“你知道皇上带着的鹿羔沴毧荷包么？”
没想到清砚更急了：“娘娘怎么了？是不是近日思虑过重，怎地都忘了……”
皇后默然。看来这同一日的头风症，事出有因。
那皇上是如何看待的？
又过几日，便到了月祭当天。
皇上一直有意将满洲祭祀礼仪变成汉文，编册入志，因而皇后一直对祭祀事宜相当上心，只希望能在皇上需要风俗志信息时有所帮助。
月祭的地点在坤宁宫，依然沿用满族的固定仪式，由萨满任神职，悉用满语编出祝辞。这次的祝辞同样是皇后写的，用了满汉二种文字，连仪注、祝词与赞词都一目了然，与逸虬的字迹相得益彰，正与皇上所倡导的“满族诸般祭祀皆以祝词为重”的想法不谋而合，参加祭祀的众人见了皆赞不绝口。
皇太后见一众的反应，不时微笑着颔首。月祭无需皇上前往，来人皆是日前斋戒过的，需祭天，因此除了后宫嫔妃外，并无外臣女眷。
清砚一早就发现富察老爷未至，不想主子分心，时不时向外臣那头张望。
皇后多次撞见她四处张望、欲言又止的神情，便知道她意欲何为，目不斜视柔声说道：“不用看了，阿玛不会来的。”
清砚被戳穿了小心思，只好安分地端正站好。
她明明听说富察老爷最近大病已愈，还说近日会上朝的，怎么主子就那么笃定呢……
皇后再三确认了主持祭祀的女萨满句读无误后，方才退后一些。
这名女萨满是皇后亲自从闲散皇室的妻室中选的，自登基以来一直也没有换过人。至于家神员役一共一百八十八人，助萨满完成祭祀礼仪，虽然人数众多，但是皇后对他们基本都有印象。而且礼部这次也核查过参与祭祀的这些人，自然是不会有纰漏的。
坤宁宫正殿除了供奉萨满诸神，还有释迦牟尼佛祖、观音菩萨与关圣帝君。今日除了每月祭天仪式，朝祭正殿的大神，还需为大阿哥请祈福神、为南边水灾请祈田苗神。请祈福神的仪式需要长辈赠予的新鲜柳枝，大阿哥的生母缠绵病榻，高贵妃身单力薄，太后身处高处恐孩子承受不住，因此这个仪式的重担交给了皇后。
朝祭一如既往地沉闷与冗长，一个时辰过去了，终于轮到请祈诵神的仪程。三次诵神歌过后，皇后身穿朝服、头戴朝冠，清丽端庄地出现在神坛前，神坛前早已准备好一副弓箭。
只见皇后款款向前，取了弓箭在神坛上绕了三圈，与萨满一同跪地祷祝，司祝们执神铃诵祝词，司俎官们在旁击手鼓，让人目不暇接。神歌唱罢，皇后起身，取过弓箭，向着神坛远处的柳树望去。
箭是特制的求福神箭，系着练麻与从九家满族中攒取的棉线捻就的棉索一条，各色绸片点缀，迎风翻飞。随着皇后的视线望去，可见柳树上已有一柳枝系着同样的绵索，同样在风中摆动。
皇后站在五十步外，伸手搭弓，脸色如常，还未等围观的一众看清，箭已离弦！
皇帝正在此时出现，他在家神员役的簇拥下，来到神坛一侧，将皇后的英姿尽收。
——那神箭尖刃划过，将原本定下的高九尺、田径三寸的完整柳枝整齐割下，分毫不差。
若不是尚在祭祀中，恐怕在场很多人都会忍不住低呼一声“好箭术”了。
二名司俎官将柳枝用黄布包裹，举着神箭，将其献予皇帝，皇帝按照萨满的提示，与皇后一同三捋绵索。
皇帝还是第一次出现在月祭，但这些仪程原本就需要皇后在场，因此众人按仪程行事，倒不显慌乱。
皇后垂眸，避过身侧来自皇帝的目光，与他一同握着柳枝蘸取圣水，点向乳母怀抱的大阿哥。大阿哥见到皇后靠近，又露出兴高采烈的模样，手腕间的银铛声响清越。
皇后尽量不让圣水湿了大阿哥的脸面，只点在小手上。皇上似乎理解她的用意，手上轻搭在柳枝上，并不使力。
看着大阿哥的笑脸，皇帝情不自禁地向他伸出一根指头。