伴随着倾倒的日光,宋府门前两只威严的石狮拉着?斜长的影，唬得平头百姓避走行?之。唯独二辆咯吱的车辙停驻于此，开启这对有情人新一段跌跌撞撞的人生。
车头明安蹬脚跳下马车,斜斜拉开了莲纹车幔,迎下宋知濯。斜阳替他镀了金身，他旋了衣摆，郑重地递出一只手。明珠躬着?腰在车门处,垂着?卷翘的睫毛，投在眼底一片月牙。她亦郑重地交出了一只手，两人相望一笑?，似乎默契地完成某个仪式。
碰巧府门处有人踅出,飞扬着柳缎絮摆,远远地拱手行?礼,“哟，大哥,真是巧。哟、大嫂？你回来了？”是宋知书狐狸狡黠的笑?颜,“我正要出门，没成想还赶上迎大嫂归家了。二弟这里先请个安，外头还有事儿,就不送大嫂进门儿了,改日再送上厚礼贺大嫂回家。”
红灿灿的黄昏中，宋知濯半眯着眼瞧他,“不敢劳驾,你有事儿先忙你的。”
几人错身而行?，后头跟着?青莲，所隔几步远，瞧见明珠掣一掣宋知濯半截云缎袖,挨过去嘀咕，“你家二弟瞧着怎么不大精神？比先前可瘦了一些，不过那笑脸倒还是原来那样子，不正不经的。”
“精神就怪了，”宋知濯别过脸，在光影里暧昧地笑一笑?，“见天在风月中打滚儿，就是金刚骨头也能折腾坏了。眼下说话儿就要科考，倒是在家的日子多一些，只是仍旧隔三岔五地往外头寻花问柳去。说起这个，我倒想起来，我听说，你到明雅坊去做过一些时的工，那种地方什么人都有，你可有没有吃过亏啊？”
一厢行，已过了烟台亭，沿岸败枝的杨柳被风摆起，明珠身上骤感有些寒噤噤地，往湖心远远瞥一眼，挨紧了宋知濯，顿觉暖和，潺潺地笑了，“你的老相好沁心姐姐对我十?分不错，处处护着我。我瞧她倒是十分好，人又温柔，又生得美，心地又良善，形容举止也不比那些小姐太太们差。听她说，她点大蜡烛时给你递过帖子，你怎么不去呀？我觉着?她心里喜欢你，就是你对不住人家。”
细听来，里头竟像是半点儿醋意也没有，宋知濯侧目望过，见她春暖和风的笑?意，心里亦十分畅快，语轻言欢，“你真是长见识了小尼姑，还知道‘点大蜡烛’。我要去了，是她点我啊还是我点她啊？”
且行?且笑?，明珠迎面嗅着?百花馥香，拉着?他的手欢言畅语，“嗳，我想请沁心姐姐到家里来看我，原本应该是我去瞧她的，可她还没到过咱们家呢，叫她进院子里来逛一逛好吧？也吃吃咱们家的饭，我还要备了厚礼谢她，你说，我给她打一副头面好不好？明雅坊姑娘们就比这个呢。”
她说“家”，使宋知濯的眼睃遍东西，望见群花之际，叠嶂屋檐，什么都没变，可他也第一次觉得，这里确实是他的家了，宝盖撇捺，是她的眉目如画。
他笑?一笑?，握紧她的手，“成啊，除了青莲，我还未见你有过什么朋友，你若是喜欢她，接她来家里逛一逛也好。回头我写个帖子，请她来。”
路遇过往下人，众人皆是福身行礼，嘴里叫着“大少爷”，轮到明珠这里，先是惊，又见她水绿的裙、粉棉布的袄，满头无珠无翠，鬓上一朵不知名的小蓝花儿，比从前还稍显村野，念及她如今身份不同，一时不知该如何叫，只支支吾吾含混而过。
她像是半点儿不在意，恍然一瞬，捣蒜一样点着下巴颏，“对对！她进来，必定是要耽误生意的，写个帖子请她，算她出堂局，咱们回头叫人送银子去销账，也不耽误她挣钱。”及此，她撒开手，旋裙带风地迈到青莲面前，挽了她的手臂，齐头并肩，“姐姐，我方才说接沁心姐姐进来玩儿，你说好不好？”
“这有什么不好的啊？”青莲睇一眼宋知濯，见他柱脚在等，便附耳过去，小声咕哝，“她救过你，上回要不是她，你还不知怎么样儿，于情于理，都该好好谢谢她的。”
二人走近，三人并行?，宋知濯负手蹒步，放慢了将就她的步调，“你们主仆二人说什么悄悄话儿呢？可是讲我的坏话啊？”
青莲预言又止，望向明珠。明珠则红了脸，到底掣下宋知濯的臂附耳说予他听。只见他一个脸由春色荡漾变作雷霆震怒，“什么？！你怎么不早和我说？”
他作势就要叫远远跟着?拿东西的明安上前来，却被明珠掣住袖口，“过都过去了，还说什么啊？”观他蹙额怒目，一双眼冰火两重，明珠心生警惕，挂上凶巴巴的脸，“我到底没出什么事儿，清念已经落到那步田地了，你可不要想着要将她怎么样。都过去了，你可不许背地里叫人去做什么，晓得吧？……哎呀你不要气了！”
她连拉带拽地将他掣着往前，不多时行到院墙下，抬眼一望，蔷薇的花枝已经初发嫩芽，零星一点浅草色芽片点缀了刺骨横生的枝丫，还有斑驳的雪迹趴在墙头，熟悉的砖瓦墙影在风中颤一颤，几如在欢迎她，几经辗转，又回到这座笙歌庭院。
她弯着?眼角在墙下笑?了，倏听杂乱的脚步，哒哒由院门内扑将出来，止了蹄，两只黑曜石一样的眼珠子瞪住明珠一瞬，尔后狂奔上来，围着她的裙摆又蹦又吠，“汪汪、汪汪……。”
“哒哒！”明珠蹲下身，将它由头捋到欢摆的尾，凭它在裙上打滚儿，翻开厚毛掩着的肚皮撒欢儿，“哒哒，你还记得我啊？嗳，才几个月，你又见胖了，再吃下去，你都要走不动道儿了！”
“奶奶！”
门内又闪出一人，俏丽的娇面，罩一件灰鼠压边儿的桃色缎袄、殷红散花石榴裙，两只珍珠坠珥晃得欢欣鼓舞，“奶奶，您可算回来了！”绮帐奔过来，细看明珠一瞬，顷刻两眼便闪了泪花儿，“我怎么瞧奶奶您瘦了呢？一定是在外头吃了不少苦，奶奶您在外头几个月，怎么不托人送个信儿进来？”
不规不拒地忘情寒暄一阵，一眼瞥见青莲，立时又端得唯唯诺诺地挨过去，“青莲姐，你也瘦了……。”
进得院内，只见长亭如旧，月季依然，桂树常新，骨里红梅傲立一侧，撒落满地红斑，淡淡绿茵春浅。东西厢门户打开，院儿内站一溜水灵灵的小姑娘，纷纷上来行礼，“给奶奶请安，我是侍双。”“我是侍婵。”“我叫侍鹃。”……
报了名?姓儿，又退至廊下，规规矩矩地站了一排。明珠细扫横睃，瞧着都是些新面孔，竟一个不认得。一行?跨进门槛儿，一行?收回眼细问，“原来那帮人呢，怎么一个都不见？我瞧这几个姑娘年纪都不大，十?五六吧？”
外间换了新家私，一水儿黑檀的案椅，柱间所挂松绿轻绡幔，每柱下一四腿高几上各盛了几盆白海棠。这时节，不知哪里来的白海棠，可见惜珍，明珠咋舌称奇，宋知濯紧随在后，“原来那些丫鬟，个个儿都叫你放纵得没规没矩，我新给你换了。这些都是我在外头现买进来的，不过是让婆子们教了些规矩，倒不像原来那些这个院儿伺候过那个院儿伺候过的，你是头层的主子，虽然年纪小一些，对你忠心倒是头一个要紧。”
旋裙一闪，明珠窥见原来空置的另一间卧房，宋知濯笑?一笑?，“这屋原来一直空置，也没个丫鬟上夜，从前你要吃茶倒水的，都是自个儿来。如今还叫丫鬟们上夜，夜里咱们要什么，好有个使唤。”
昏黄一片残阳里，绮帐领着?几个丫鬟上来点灯，明珠见她们个个儿喜逐颜开，对自己是十二分的恭敬，瞠眼圆目直望了她们出去。一行?转入卧房后，宝鸦桓香，熟悉的瑞金脑熏得满室，帘下墙角是哒哒的卧儿，是不知哪位巧匠所搭建的一个木头房子，眼前哒哒钻进去，旋一个圈儿后趴下。
明珠瞧见眉眼弯弯地笑起来，缓缓对案坐定，一双杏眼呼扇不停，将四壁的墙、窗、案、各色玉器金器、髹漆的桌椅案凳都一一细瞧了一遍。恍然如梦如幻，只是不知哪一段是梦、哪一段是现实。她将顾盼的眼缓缓挪回来，对上宋知濯含风弯月的眼，四目勾缠，又想对一笑?。
青莲将几个包袱皮递给绮帐，与她收拾好后，正要退出，被明珠叫住，“姐姐、姐姐，你不要到隔壁去住了，东西厢那样大，你同绮帐住西厢好吧？东边儿叫长亭遮住，光不大好，就住西边儿，一排房子呢，干嘛要去同人挤在一个院儿？”
踞蹐一瞬，青绮二人将眼望向宋知濯，见他脑后两个缎子在胸前垂一垂，铿然有声，“你们奶奶说得是，就住在西边儿吧，小丫头们到底还不知她的脾性，你们在这里，也好时时照应着?。”他将眼又挪向明珠时，些微严肃的神色已经融得一片和软，“再则，我平日里去上朝，在司里忙一阵，你在家里也怪闷的，她们陪陪你说话儿也好。”
那二人领命自去，剩得流芳满室与情意缠绵的二人。宋知濯拔座起身，拉着?明珠盘到床上去，巡过满室，眼定在她桃新杏艳的鹅蛋脸上，抬收摘下她鬓上那朵野花儿，“外头都叫换了一遍，唯独咱们的卧房没换什么，怕你回来觉得不习惯。”
粉帐将明珠的脸映得水嫩，她垂睫而下，手攥起一个被角，“我颠沛流离惯了，哪里都能住得的。这被子仿佛是从前咱们盖过的，枕头也是，我认得的。”后一瞬，她垂下眼，有些失落的模样，“你得叫人给我做几身儿衣裳，我原来带出去那些，都拿去典当换了银子使。”
“我已经叫人裁制了，没两天就能送来。”宋知濯捉起她一只手，细瞧上头隐约斑驳的色彩，几如跌跌撞撞的淤青。他不能想象，市井上那些零碎的艰辛，但他一直相信，她在任何地方，都能顽强的生长。可这不代表他不心疼，捧起那只曾将他由林沼中拉出来的手吻一吻，再将她拉入怀中，“衣裳能当几个钱？我记得，你出去的时候带了那两个忍冬藤的金镯子出去，怎么不拿去当?了，度日总不成问题的，何必在外头那样辛苦？”
她由怀里挣出来，两眼圆睁，大有一场气，“你还说这个呢？简直要气死我！我拿了那对镯子到当铺里问过，掌柜活计一气，瞧我不像是大户人家的人，就唬我说那镯子是刷的金漆，不是黄金，当?麽就当?得二两银子。我才不吃那哑巴亏，拿了镯子我扭头就要走了，又被他们拦下唬我，说是不定我打哪里偷来的，要拿我去报官！”
她俏生生地瘪着嘴，果然气得脸上生红，宋知濯歪念一起，伸了一只大掌往她胸上一寸轻拂一拂，“消消气，无奸不商，为了点子蝇头小利，他们什么话儿都说得出的。后来呢，可真拉你去报官了？”
想起前尘，明珠噗嗤一乐，还未留心他的手，得意地挺直了纤腰，“哼，说大话嘛，谁不会？我同他们说，带我去报官也行?，不用拉，我自个儿走，就怕到了衙门，他们反倒有吃不尽的官司。他们听后反不敢妄动了，只当我是同哪位大人家里沾亲带故的。”