相?间半月,这一日布雪如绫，积了足一尺深，覆住绿瓦庭轩,太阳却大,青壁投了密密匝匝枝叶的斑驳碎影，一如那些数不尽的风情月债。
这些时，两三个小丫鬟熬汤送药,轮番去劝那烟兰。她只不听，挺着浑圆的大肚子摔碟子砸碗，死活不肯吃那滑胎药。砸得满地狼藉后，她便伏倒在床架子上哭,拽着杏黄帷幄,好比是拽住了宋知书一片衣袂。
她只当那帐子如救命稻草一般,涕泗横撒，鸣屈诉冤,“我的命怎么就这样苦,分明肚子里有?了宋家骨血，却落到这步田地！”一面哭，一面轮着拳砸得床架子娑娑晃荡,“我那糊涂的少爷啊,你?真是好一个眼瞎心盲，叫人哄得团团转,竟要杀了自己的亲生骨肉,老天爷……，您睁眼瞧瞧，瞧瞧这些豺狼！”
一小丫鬟将药搁在案上，捉裙往她边上坐下?,猫着声儿苦劝，“这能怨谁，还?不是怨你?自个儿，非想着往那高枝儿上头爬。这下?晓得了，高枝儿哪里是那样好爬的？咱们这位少爷，专是个面软心硬的，平日里看着乐呵呵的，真到这时候，你?瞧他还?管你?不？咱们这几个，私底下?谁不说你?冤枉，但有?什么法子？慧芳姐早在外头散播出去，说你?不检点，专会?勾搭男人，说得那个难听！外头那些歪嘴，早就不知道?将你?编排成什么样儿了，你?还?留着这孩子做什么？”
一席话将烟兰说得更是泪如滚珠，鬓边三朵细绒红梅花儿殷切切转来，千辫万驳就成一句，“我是清白的。”
那丫鬟拂正她的肩，头上细珍珠流苏步摇重重一颠，“我晓得，咱们各人都心知肚明，可有?什么法子，谁叫咱们是丫鬟呢？纵然叫你?挣出个姨娘的名?分，不也是半个奴才?？依我说，还?是将药喝了吧，没得再惹是非。”
窗外冰雪消融，仿佛有?叮咚累丸滚珠之声。烟兰忪神?片刻，颊边的泪珠簌簌扑下?来，“我现在也不想做什么姨娘了，就只想把孩子生下?来。就算少爷不认也没什么，它是长在我身上的血肉，是我自个儿的孩子，我可以一个人拉扯他长大。”
眼见她是穷途末路负隅顽抗，丫鬟也没了法子，端了药往慧芳那头去复命。
进屋只见慧芳翘腿坐在桃红双帐里头，拈着根银渡柳叶的细簪剔指甲，听她进门?，吊眉一望，“还?不喝？”
“没喝，劝了好一阵。”丫鬟长泄一口气，搭着案坐下?，“她说就算少爷不认，也要将孩子生下?来。瞧那意思，是王八吃秤砣——铁了心了，我是劝不动了，你?再另派别人吧。”
气得慧芳柳眉倒蹙，将那银簪往床头雕花榆木案柜上狠狠一拍，“反了她了还?，这里几时轮到她做主了？她是个什么玩意儿，还?敢驳主子的话！我瞧她是敬酒不吃吃罚酒，你?去，叫两个婆子来跟我走一趟！”
阡陌上满布银霜，银霜之上有?各色山茶、瓜叶菊及一片鹤望兰，似花间之中的一群火烈鸟，如火如荼。
湛蓝的裙边儿如滚滚浪头呼啸，循上而望，是慧芳带着两个粗使婆子，好一个气焰嚣张。
进了屋，她先叉了腰讥笑一声儿，吊起的眼睛呈一把月钩，直叫人望而生寒，“烟兰，何必磨这些日子呢，倒让大家跟着费神?儿。你?打?量咬着牙关?不吃就没事儿了？我告诉你?，既然少爷发了话儿，就容不得你?肚子里的贱种落地，我劝你?还?是乖乖把药喝了。”
见势，烟兰忙捉裙跪倒在她脚边儿，拽了她的手?泣求，“慧芳姐，我晓得错了，我不当什么姨娘了，以后也离少爷远远儿的，您高抬贵手?，绕我孩子一命？或是将我打?发出，我一辈子不进这府里来、一辈子不见少爷，只求您放过我肚子里的孩子！我当牛做马也报答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”
她伏首下?去，连在地上狠砸了几个响头，手?掣上慧芳的裙边儿，却只触及冰凉一片。
比裙面更寒的，是慧芳的心，她只翻了眼皮，上睫毛直戳上云霄，又将粉白灰鼠袖口一挥，身后便有?两个婆子迎风而上。一人揿了烟兰在地，一人端了凉药掰开她的嘴直往里灌。那烟兰挣得鬓乱钗落、衣衫斜开，终是挣不过，一碗药填得半碗进肚，将她几日枵腹多时的胃填得满胀。
随后两个婆子将她就势仍在地上，慧芳跺步过去，蹲身捏了她细抖的下?巴，也不嫌上头挂着药流残渣，寒碜碜地笑起来，“你?也不瞧瞧自个儿是什么个身份，不过是个小贱货嘛，就妄想着踩到我头上去，你?以为?姑奶奶我这些时伺候你?的白伺候的？我告诉你?，发你?娘的春梦！”
她就将烟兰仍在这满室冰冻之中，带了众人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斓的裙。支摘牗斜进来的一束阳光被圆案挟持，再也照不见底下?匍匐着的一具沉重身躯。裹挟烟兰的，唯有?寒烟凉雾、浓债重孽。
烟兰是在日入西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮钟里。她先是腹痛难忍，摊在地上爬不起来，逐渐有?什么沉重的东西从腿间坠出来——是血，是两个耳鬓相?缠还?未成形的男胎，接着是更多的血。
血，譬如流不尽的万丈光阴都在这一朝、独在这一朝，匆匆由?她腿间倾倒出来，里头杂着她粉碎的心与旧香残粉。
事实上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在闭眼之前，她未言不呼，默默地感受最后一滴血淌向地面。
随着最后一缕残阳，由?万丈红尘中来，又自万丈红尘中去，静如满地红粉芳馥，归为?尘土。
姝芳艳魂转天涯，又是霜月，谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此寒夜①。这厢鸳锦之上，有?二人对眸，一人千忧百烦，一人窥而陪叹。
明珠是霜露半凝之时从青莲口中得知烟兰死去的消息，颇为?懊恼一阵，还?与青莲抱怨，“那日在厅上，我就应该替她说句话儿的，大概也不至于让她年纪轻轻的丢了性命，你?瞧那些人，当时都护虎视眈眈的围着她……。”
一盏盏烛火由?青莲手?间点燃起后，她又寻了支银烛台，一手?举着，一手?覆风，缓步迁徙至案上，又拿来一顶鹅黄灯罩扣上，“我的小姑奶奶，那关?你?什么事儿？你?不想想，你?才?与她头一遭见面呐，就想替她出头，平白倒把别人得罪了。”
“是，”明珠瞥长嘴角，面前搁一个小竹篮，里头是一些软线银针，及一堆成片成块的绒缎散料，不是月白便是霜白。而手?中已经一只半缝好的锦袜，正飞针走线往上头收口缝带子，“不肖姐姐说，我向来也是不多管闲事儿的，那日姐姐一扯我，可见我就没说话儿了不是？可她毕竟怀着孩子，我到底有?些于心不忍。”
一晌话儿，青莲添了炭又扫了床，这才?往她肩头拍拍，“你?纵是好心，也无法，世上这种事儿太多了，哪里管得过来呢。成了，我来同你?说话儿，倒叫少爷在外间看书，我先去了。”
她前脚走，后脚宋知濯便卷着书撩帘子进来，身上一件麒麟纹柳芳绿织金锦圆领袍，往明珠跟前儿一站，莫如那翠叶托一朵粉菡萏。
他用卷着的书抬起她的下?巴，风流非常，“哟，怎么不高兴了？你?青莲姐姐惹你?了？”
“哪里不高兴？”明珠拂下?他手?中的《太白阴经》，扬着小脸将他嗔一眼，“青莲姐姐可不会?惹我，她平日里训我两句，也是为?我好，我晓得她的，我又不是那不知好歹的人。”
宋知濯惬心一笑，旋至两片烟灰轻绡帐中，撑着膝落目书上。然而字里行间，总挽着月淡情浓，还?有?明珠身上皂角的清香，堪比“龙团胜雪”。
他又抬眉起来，静窥她一片袅娜生香的背脊半掩在蓬松的青丝之间，她的一个胳膊一抬一落，正在同针线顽抗对战。烛光将她蜿蜒的轮廓晕上一圈薄黄的光，正若这冬日的太阳，单薄无力却顽强倔强地普照着人间。
炭火偶有?轻绽，漫长如一生的寂静后，明珠倏然扭过来，笑容里回荡着小小得意，“你?又在后头瞧我，可被我抓了个现行不是？”
他也真像个偷看姑娘的情窦初开的少年郎，蓦然红了脸，心虚地垂眸往书上看。
“别看了，”明珠不知何时已经曳着裙边儿荡了过来，坐在他身边，将软锦垒叠的床面坐出个小小陷落的弧线，与宋知濯心上的弧线一样温柔。
她将一只锦袜递到他眼下?，胳膊肘也跟着撞一下?，“嗳，别看了，先瞧瞧我给?你?做的袜子好不好？你?试试，若是好我再做另一只。”
抬起脸时，宋知濯分明还?有?些羞意，却接了袜子反讥她一下?，“你?还?会?做女?红？真是奇了，打?你?来这近一年，我见过你?焚香、烹茶、做饭洗衣、擦桌子扫地一应粗使的活计，唯独没见过你?动过针线，这会?子又想起来横飞针竖捻线来了……。”
一壁说，一壁支起脚往上头套，套进一半便顿住，抽出来拧到她眼前，“我的奶奶，你?这是哪门?子的袜子？只套进去半截就让你?缝死了。知道?的说是袜子，不知道?的只当你?是将银票根儿缝死在里头呢。”
“啊，不能吧？”明珠拽过来，柳眉低颦、翻来覆去瞧一会?儿，方讪笑了两声儿，“真是对不住，我对针线不在行，走错线了。从前在庙里，不过是袍子破了缝两针，也难不到哪里去，即便缝的横七扭八的，也不妨碍穿。这还?是头一次又是裁又是剪的做东西呢，倒把这好好的料子给?糟践了。”
望她颇有?痛心疾首之意，宋知濯忙接过来，“你?这头回做东西就是做给?我的，哪里能算糟践呢，就算穿不得，我也放到柜子里头去珍藏。”他将那袜子塞到枕头底下?，拂了她胸前的长发，“如今看我见好，丫鬟们也不敢再懒怠了，你?要做什么，只管吩咐丫鬟做来就是。你?平日也太和善了些，纵得她们将你?的身份都忘了。我看啊，你?只管拿出你?大奶奶的款儿，凡事使唤她们去做就成。”
明珠骇然，将两个眼睛瞪得似两轮圆月，“快别了吧，我虽名?分上是主子奶奶，出身却连你?们家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她们。”
“嗨，英雄莫问出处，”他引着她脱了鞋子盘了腿，双双对望，“是你?凡事都要自己做，才?养得她们如此。譬如青莲，她原也只是丫鬟，你?成日家不分场合只管‘姐姐’的叫她，未免太纵了她些。”