晨光泛起时，皇城上空笼罩了好几日的霾终于淡了。
天还有点散之未尽的灰，日头像迫不及待，朝东的那遛万字棂花窗刚打开，朦胧的阳光就一泻而入，神霄宫的通廊也浸染上一层莹亮的金晕。
萧靖绕过拐角，就见太子澜建瑛独个儿跪立在地，几步之外的精舍内似乎毫无动静，赭黄帐幔垂曳在地，连一丝微颤都没有。
虽说横祸难防，可毕竟是代天执礼的人，出了这样百世难逢的大乱子，一力揽责的请罪姿态不光要做，还要显得发自肺腑至诚。
他睨着对方眼底里深藏的不耐和愤懑，故意装作一讶：“殿下这是……莫非又候了一宿？”
澜建瑛吁声叹笑：“陛下之前为社稷百姓祈福，小半年寝食难安，做儿臣的候几宿怕什么。你来得正好，替我……”
没等话说完，里头便传来脚步声，掌印谈闳微躬着背打幔出来，先依礼冲澜建瑛拱手，便转向萧靖。
“陛下从昨儿后半晌打坐，专门等到这会子，快进去回话吧。”
“谈公公，既然如此，不如我和萧厂臣一同进去，那天的情形也好让陛下知道得更清楚。”
澜建瑛起身正要往里走，却被谈闳含笑一拦：“陛下素来最重规矩，脾气殿下是知道的。老奴以为，既然都到这当口了，也不差那一时半刻，索性就再等等，让萧靖先进去把话回了，顺带探探圣意。”
澜建瑛皱了下眉，似乎不大情愿，但权衡了一下还是点头：“也好，那就有劳萧厂臣代为通报。”
萧靖应个“是”，目光不着行迹地和谈闳交投而过，倾身撩帘入内。
精舍内，门窗都大开着，却同样没有风，连紫铜香炉里冉冉溢出的轻烟都聚在当空，氤氲不散。
座屏边的条门旁燊着小炉子，银炭架起明火，上面还坐着一把青铜水壶，两名内侍正泥塑似的盯在那里守着。
不过他赶得倒巧，铜壶内已发出阵阵鼓动的闷响，弯如鹤颈的壶嘴也吐着股股纯白的水雾，不浓不淡的药气四下弥漫。
萧靖走过去，示意那两名内侍退下，自己拿纱布包了手，拎起水壶在金盆里注入药汤，又掺入凉水兑成八分烫，然后将一块崭新的面巾搭在小臂上，端盆绕过座屏走进去。
须弥座上的延和帝双腿盘坐，仍旧是参禅冥想的样子，但脸上疲态尽显，眼袋下的青色比上次见时又重了两分。
修道修的是身心澄明，万事不萦于怀，舍不下前尘旧梦的人，即便再虔诚，到头来也是徒然伤神，又毁了自个儿的身子。
他眼中有一瞬异样的凝注，像悯然，又像若无其事的淡漠，把金盆搁下，先伏地叩拜，而后将臂上的棉巾泡在药汤中浸淘。
刚下炉的水烫烫得刺着手心手背，药气蒸熏的味道更浓。
他缓着劲儿拧手巾，并不把水全沥干，半湿着拎出来，趋步近前：“主子开面。”
延和帝仿佛仍旧入定似的没出声，也没睁眼，接过他递到手边的棉巾，整块铺在脸上，鼻中随即“嗯嗯”的轻叹，像在强忍着热烫。
须臾，热气渐渐散了，扯下棉巾时，脸上原本的苍白终于有了一点坚冰消融的暖意。
他悠然长叹，睁开眼，把棉巾递回去，见萧靖转身又要去浸水，便叫住，松垮垮的腰背直起来：“说吧。”
萧靖搁了棉巾，回身替他把软囊垫好：“回主子，已查实，事儿是宫里几个奴婢做下的，用的是一种极特异的火虫，旁门邪.术，不是中原所有。”
“旁门邪.术？”延和帝眉间微蹙。
“不错，这几日宫里宫外都没闲着，已经挖出那几个奴婢的根子都在南姜，混进来已经有些年头了，臣失察误国，罪无可恕。”
萧靖说完，退后半步，摘下描金乌纱跪在地上。
延和帝目光游游地转过来，在那张俊秀不失风骨的脸上定了定，眼中泛起的一点点怒气也消散无形。
“你才领着东厂多少时候，就把错往自个儿身上揽，跟你干爹学的毛病？”
萧靖叩首一拜：“回主子，为臣为奴者，不能为君父分忧，便是弥天大罪，若有罪而不知，就更是罪无可恕。”
延和帝苦笑着摇了摇头，目光散漫地望着对面死垂的帐幔：“万方有罪，罪在朕躬，出了事，自己推得一干二净，只拿臣子顶罪，朕要是这样的君父，万民弃之……”