百余位秀女,无论中选、还是未中选……
皇室皆有重礼相赠。
且群芳宴过后，秀女们便分别乘坐着宫里派送的马车、在宫人们的护送下、各回各府。
叶蓁蓁坐在马车里呆呆愣愣的……
直到马车突然停下？
寄姐儿小心翼翼地掀起了车窗帘子的一角，看了一眼,惊道：“……呀,是他！”
“谁？”叶蓁蓁问道。
寄姐儿也没说话,只是将帘布略微撩高了些。
叶蓁蓁探头过去一看……
她毫无征兆地对上了武霸图的俊脸！
“啊，二郎哥哥……”叶蓁蓁失声惊呼。
也不知为什么，武霸图看起来似乎与平时不同。
只见他朝着她微微一笑，眼神柔柔的？
也就是这么一小会儿,武霸图便离开了。
叶蓁蓁不由自主地趴到了车窗边，视线急急地追寻着他的……背影。
咦？
果然今天的他、确实与平日不同。
他大多时候穿着蓝或灰色的半旧衣裳、头顶束髻却一般都用发带系住，朴素而又简单。
但今天他穿着一袭宽大的白袍,白袍之上又罩着半臂软甲；头顶上的发髻被银冠束住，愈发显得他长身玉立、英气勃勃。
此时他正好翻身上了马……
本来就高瘦挺拔的他、骑着高壮的骏马，就更显得极有威仪、霸气四射了。
一时间,叶蓁蓁看呆了。
武霸图并不是一个人。
他领着好几位骑士、策着马儿慢悠悠地朝前走去。
突然,他勒住缰绳，回过头看了叶蓁蓁一眼,又是微微一笑。
莫名其妙的,叶蓁蓁便觉面上烧得慌。
——她从他的笑容里看到了满满的自信、与志在必得的笃定。
她不由自主的就想起了……
他曾经说过，三月十七便会上门提亲。
想到这儿,叶蓁蓁一呆。
——她参加选秀、并且已经被钦定；可他却说三月十七会上门提亲……
哎，他不过是个布衣，她也只是个没落贵族家的小娘子……皇上真会赐婚？！
正心乱如麻呢,叶蓁蓁突然听到寄姐儿说道：“……娘子，昭郎这是去参考吧？”
叶蓁蓁愣住，奇道：“昭郎？”
寄姐儿点点头：“是啊，方才我听外头的人说‘忠毅伯府的昭郎定能中状元’什么的……然后果然看到了他！不过，也就是这么一恍眼、他就过去了……娘子没见着？”
叶蓁蓁摇了摇头。
她压根儿就没见过樊文昭。
但是——
参考？参……对哦，今儿是三月初八，明天初九、也是一年一度的春闱！一般说来，初八这日，大多数考生都会先去考场递牌子签到，明儿一早开考的时候、入场也能顺利些。
叶蓁蓁突然睁大了眼睛。
等一下……
科举？？？
所以说，刚才武霸图也是去、去……
他也要参加科举？？？
科举要考足两日，考生们自三月初九一早入闸，三月初十的一早才被放出来……然后众考官阅卷五天，从几百位考生出选出三十六成绩优异之人、三月十六上殿试。
上了殿试，便由皇上评定，何人可点为状元、榜眼或探花。
这一甲前三，赐进士及第、直接出阁任职，最低可官拜正七品、最高从六品。
二甲取三至五名不等，进士出身，可成为庶吉士、入翰林院编修（京都候补官员）；此后就是熬资历，熬上三五年，也能慢慢升任。
剩下的皆会赐与三甲同进士出身、据职位空缺调任至外地做官，一般是八品或九品的县丞、知事、主薄等等。
这么算来，他说三月十七上门来提亲，可不就是……
在等着殿试结束以后？
哎，他怎么就……这么笃定能上殿试？？？
叶蓁蓁不由自主地咬住了嘴唇。
她一会儿想着科举、殿试；一会儿又想着樊宜玉中选的事儿；一会儿又想到了皇上的面容……
正焦虑不安的时候，马车终于行到了宁乡伯府。
家中祖翁祖母、崔氏，并东院的一家子都已在门口翘首企盼。
这一边，年长的宫女儿送了叶蓁蓁下车，崔氏立刻上前、将个装了银票的荷包塞进宫女儿的手里……
那一边，黄衣宫侍拿出了叶蓁蓁中选的圣谕、交与宁乡伯。叶叔亭也出面打点……
崔氏刚把荷包塞给宫女儿，便看到了黄衣宫侍手里的圣谕，不由得面色大变！
只小汪氏警醒，狠狠地瞪了崔氏一眼……
崔氏这才勉强稳住了身形。
事实上，宁乡伯府里除了叶蓁蓁与祖翁，旁人都不知道、也没想到叶蓁蓁居然会中选！
只是有宫侍在，人人都压下了心中的惊讶，假装一副云淡风轻的样子……
直到送走了宫里的人儿，崔氏才白着脸儿瘫倒在地，整个人战栗着，浑身发抖、竟是一句话也说不出来了！
叶蓁蓁急了。
她从未见过母亲这样伤心绝望过，不由得慌了神，死命地想要扶住母亲：“娘，娘亲！不打紧……不打紧的！”
——崔氏也完全不知道叶蓁蓁中选、乃是祖翁提前与皇上商议好的。
“什么不打紧？什么不打紧？啊……你说，什么不打紧！！！”崔氏狠喘了两口气，惨叫了起来，“这是要逼死我、这是要逼死我啊！天哪……老天爷怎么这样狠心！我只剩了你一个！连你也要离开我、去到那见不得天日的地方……我怎么办、我怎么办啊啊啊啊啊……”
祖翁阴沉着脸，一拂袖，走了。
小汪氏指挥米氏：“快去把大门关上！让外头的人听了……想让咱们全家抄斩么！”
米氏慌慌张张地要去关门……
叶叔亭道：“你去照看大嫂子，那边有我。”
已跑开几步的米氏只得又跑了回来，与叶蓁蓁一块儿将崔氏架起，命个婆子过来背了，急匆匆地回到了后院。
被婆子背进了里屋、放在床上……
崔氏急怒攻心，紧紧地抱住叶蓁蓁，哭喊道：“……要你入宫，除非我死了！”
因祖翁未表态、且叶蓁蓁也有些担忧母亲会搅黄她和武霸图的事儿……所以不敢明说，只得劝道：“娘亲放心，虽我被钦定了，可皇上皇后都说我太小……听那语气，怕是他们也想留多几年的，娘亲莫急！”
崔氏兀自大哭：“再小也有长大的时候！今年不嫁……明年呢？后年呢？怎么就这样狠的心！”
“闭嘴！”跟在后头进来了的小汪氏喝止了她，“你这是想拉着全家人一块儿陪葬呢？”
崔氏气苦，本想说一块儿完蛋算了，可她与小汪氏婆媳近二十年了，已经习惯性地服从小汪氏的命令。小汪氏说的话、她也不敢不听。
当下，崔氏虽委委屈屈地再不敢说了、可眼泪却像断了线的珠子一般，吧嗒吧嗒的直往下淌。
“蓁蓁去我屋一趟！”小汪氏交代了一句便离开了。
叶蓁蓁应了一声，先叫寅姐儿打了热水过来、亲自服侍崔氏擦了脸，待要离去……
崔氏却一直紧紧地拽着她的手。