残月苍白而模糊,悬挂同样灰白的天际线上方。风暴永无止尽，它们搅动海水,掀起巨浪，混淆海与天的界限。世界的尽头，远离北方陡峭海岸线的南方人这样称呼她。都是些缺乏见识的书呆子。她明明是一扇门，一道走廊。“你把海上风暴画得像扇门，门的另一端是什么？”妇人将缰绳递给她的仆人，走上来的样子比领主老爷还引人注目。她的长靴跟海崖一般黑，不像盐税老爷们的那样，落满灰白的污渍。转回头之前，艾莉偷看了最后一眼。妇人雪白的衬衣前,别了一枚小小的银色胸针,艾莉认为那是白刺玫。
“黑色的草。”艾莉转回头，搅动颜料盘。日头正在升高,海面的颜色即将变化,她必须赶在无法收拾之前，把眼睛看到的一切记录下来。
“黑色的草？”
“没错,每一棵都长到胸口，但那是对您来说。高过屋檐的黑巨人生活在黑色的草海里,黑草对他们来说只是喂牛的东西,跟您牧场里的那些差不多。”
女人笑了。她笑起来很动听，艾莉跟着微笑。“看上去,风暴海的小小观测员认为我应该有座牧场？”
“是迄今最年轻的，不是小小的！”艾莉纠正她。“看在诸神的份儿上，我做的是份正经工作！”谁让我们风暴角的土著不是又聋又瞎，就是粗手笨脚，把秘法师们的画笔捋得光秃秃,而不是用它们刻画出真实的，美丽的风暴与海洋呢。看那些美妙的色彩，算了，他们永远不会懂。艾莉气馁地搅动颜料，涂上郑重其事的一笔。
“从五年前开始，风暴变得越来越远。你画布上灰白的通道在收缩，你觉得，它们的确是在减弱吗？还是只是移动了位置，总有一天会卷土重来？”
卷土重来。在被道朗学士收作学徒以前，艾莉从未在任何一个人的口中听过类似的字眼。这下她打算停下画笔，好好打量跟她搭讪的女人了。她一定很有钱。艾莉肯定先前的判断。超乎我想象的有钱，她的马队比收盐税的老爷们的两倍还要长，却不包括一头驮食物和饮水的驮兽。瞧那些马匹的胸膛，海崖驿的苦井汲干了，也喂不饱它们。朝她走过来的那个大脑门，在她的斗篷下面藏了对大袖子，她是大公派来的新秘法师？取代我的？不，不可能，她太年轻，最多只比我大十岁。道朗学士时常炫耀他三十九岁便获得了秘法师徽章，他是那一届毕业生中最年轻的，而眼前的大脑门最多不超过三十岁。不过她的眼睛好蓝啊，道朗学士说双子塔间的智慧井水虽然是淡水，却是湛蓝的。艾莉打量了大脑门好几眼，心里想着风暴海。
风暴海是她的家乡，她出生和长大的地方，除了前去海崖驿迎接道朗学士的那一次，她没有去过更远的地方，也不如何向往。风暴镇已经足够好了。奥维利亚就足够好。现在平民的女儿也能写自己的名字，毕竟计较起来的话，女儿其实可以继承父亲的房屋和渔船。两年半以前，渔民阿德的头生女儿就把他告去了领主那里。阿德的老婆怕阿德，阿德害怕领主大人，而领主必须听大公的。大公住在她父亲的城堡里，戴着祖传的大公戒指；阿德那三间泥瓦房，五亩晒盐的海田也是祖传的。阿德气得当场病倒，直到现在也不敢死。一旦他闭了眼，他的女儿就要接管他的盐田和房子了，而他的独子每天醉酒，连船也不会划，等他老爹闭了眼，只怕会饿死在沙滩上。
“蛤粉上色不易，锌白和钛白都是更好的选择。你师从的可是传统秘法师，道朗虽然缺乏创新精神，在他那一届里面，也算刻苦的。”大脑门提醒艾莉。她的嗓音可真不讨人喜欢，她的眼神也是，让艾莉觉得自己是个秃头的呆瓜。
“对不起，她本性如此，不是有意要惹你不高兴。”有钱的妇人微笑，将一缕被海风吹散的棕发别到耳后。称呼她为妇人不太合适，艾莉在心底道歉。她紫色的眼睛过分清澈，要是把头发放下来，说她只比艾莉大几岁，也没有人会怀疑的。况且她的指甲虽然很短，却很整齐，皮肤也很白皙。迎接道朗学士的时候，艾莉有幸见过镇长夫人。在风暴镇，镇长的夫人也必须操持家务，她的一双白手因为常年的寒冷和带盐的海风而红肿开裂，全然不似眼前的这位大人的模样。艾莉蜷起自己掰蛤蜊，撒网，收海带的手指，把开裂的指甲和黑色的甲沟藏进掌心。
“我们风暴镇人生来坚毅，在奥维利亚人里也是数一数二的！”艾莉挺起胸脯，示意自己毫不在意。有钱的女人微笑，她笑起来可真好看，让艾莉想起风暴海的日出。“若论坚韧，我们奥维利亚人当然是冠绝大陆的。”女人颔首。原来她不是帝国人。艾莉略微有些吃惊，但掩饰得很好。原来镇长说的是真的，现在就连北部边陲的小领主，也开始流行帝国的风俗和打扮了。有一次镇长蛤蜊浓汤喝多了，拍着肚子说，他见过领主桑加尔大人，当时领主大人派他的小女儿出城迎接来宾。那女孩还不到十四岁，穿着马裤，跨骑在马鞍上，艾莉还当他在吹牛皮哩。
“您不远千里而来，所为何事呢，领主大人。”明白过来的艾莉慌忙转身，拉扯她那套道朗学士淘汰下来的旧袍子改短的棉质长袍。唉，当初袖子裁短了，又被盐水浸泡，白一块灰一块，简直不成样子。“你的小知更鸟叫你领主大人呢。”大脑门挖苦。艾莉狠狠瞪了她一眼。既然这位秘法师服务于奥维利亚的领主大人，就没必要怕她。秘法师首先是服务者，道朗学士就是这么说的。
大脑门无视她的领主，续道：“站在你面前的是奥维利亚首屈一指的大人物。事实上，她的权势过于巨大了，接连二十六封急信将伟大的秘法之光从双子塔内召唤而来，就为了验证她没头没脑的梦境——专挑伟大的秘法师即将问鼎圆桌的关键时刻。”大脑门狠狠地剜了她的领主一眼。不，她并非她的领主，是我的才对。艾莉认出面前的女人，她的心脏怦怦地跳动。“大，大人。”艾莉的舌头被水母蜇了一般肿起来，不能言语。她捂住嘴，低下头，心里满是跪下去亲吻她的脚趾这样荒唐的想法。
她善良的主人看透了她的想法，迈步朝她走来。噢，伟大的奥维利亚的主人，走起路来，也与常人不同。她看上去就像海中白色的灯塔，既令人向往，又美丽，高雅，坚强。“我知道这不容易，日复一日，记录一片灰色的海面，对于奥维利亚的女孩来说，尤其困难。你已经很好了，没有人会来取代你。”然后她握了握艾莉的肩膀。噢，伟大的君主，她触碰了我。艾莉不由落泪，决心要把棉袍子收藏起来，就用道朗学士教的保存标本的法子。
“值得了，陛下，一切都值得。”艾莉跪下。大公没有戴她的戒指，艾莉迟疑片刻，仍然噘起嘴唇，虔诚地亲吻她的陛下的手指。抬起脸来的时候，大公身边的大脑门秘法师冷漠地俯视着她。“所以，我再问你一遍，风暴海有任何变化吗？包括风暴的位置，持续的时间，影响范围，最最重要的，是它持续不断的秘法波动。这几年以来，有任何值得报告给学会的异常吗？让我猜猜，你根本感受不到秘法波动对不对，你的资质太差，又生在这种闭塞的鬼地方。”
“虽然你没有佩戴徽章，在秘法师里面，你一定也是惹人生气最高级的。”艾莉反唇相讥。大公露出愉悦的微笑。诸神呐，她高兴就好。
“你瞧，我虽然大力推行秘法，其实并不如大家传说的那样，对秘法师言听计从。我很清楚他们的讨厌之处，比奥维利亚任何一个人都清楚。”大公留下耐人寻味的微笑，越过艾莉，从她的画架旁边走过去。再往前半步，就是悬崖了。事实上，大公踩在了峭壁边上，半个脚掌悬空。风忽然变得猛烈起来，海平线上，风暴咆哮，掀起一个峭壁似的巨浪。灰蓝的浪头扑向悬崖，与海岸线上常年被风推挤的旋转浪相撞。几个呼吸之后，“哗”地一声，整个海面如同开锅似的翻滚。灰白的泡沫喷上半空，沾湿大公的靴子，强劲的气流将她的斗篷连同额边的刘海一同掀飞。
大公绝对不算个强壮的女人。渔民的老婆特蕾莎，屠户埃林都比她胖壮得多。这样的风暴，说不定会把单薄的大公吹进海里。大公的衣袍被风托起的时候，艾莉几乎要奔过去，将她抱回来。然而跟想象的不同，大公的双脚好像钉在黑色的礁石上一般，一动不动。风暴掀起的海风只是她的陪衬，就连她那身价值不菲的行头也一样。艾莉悬着的心落进肚子里，这个时候，一个嘴唇留有骇人旧伤的高大护卫从队伍里走出来。他急切地走向大公。他想要保护她，然而畏惧她的权威，双手徒劳地托举着海风。
“风里有她的声音，你们听见了吗？就像在梦里一样，她告诉我身为神的她死去了，然后又以人的身份重生。”大公倏地转过来，满是海水的风沾湿她的脸，她浑然不觉，兴奋的样子像个涉世未深的少女。