她在哭,她的眼睛流泪，心也一样。克莉斯走向伊莎贝拉,体内澎湃的秘法能量可以让她精确控制身体，皮靴落在地毯上没有声音。奥维利亚的新君主卸下了加冕的妆容，只着雪白的睡裙。她歪倒在四柱床上，长发搭过肩膀，无力地垂落胸前。血色加冕耗光了她的力气，她靠在床柱上，抚摸乌黑的雨燕浮雕，轻声抽噎着。克莉斯瞅了一眼壁炉，确认炉火烧得正旺,轻手轻脚接近她的贝拉。
“我不该强迫你,都是我的错。”等她靠近，贝拉立刻转过来,投进她怀里。克莉斯庆幸自己还穿着加冕仪式上的长袍,面料柔顺，能够让她靠得舒服。“不关你的事,我明白，不这样做,他们永远不会接受一个女大公。噢,他们会‘接受’，然后争着娶我,将大公看作他们餐盘里的猪肉。”伊莎贝拉吸着鼻子。克莉斯胸中一片酸软，只能将她搂紧。“不是你的错。”她重复，捋过伊莎贝拉的刘海。“我恨我无法帮你避免这些痛苦。很多事情并不是谁的过错，就是……正确的灵魂偏偏降生在错误的时候，错误的地方。你会没事的。”克莉斯握住她的肩膀,怀里的女孩因为刚刚处死了背叛父亲的强大领主而微微颤抖。
“阿尔伯特伯爵在尸潮中立下大功，如果不是佛多父子逼迫，如果他不是莉莉安娜的弟弟——”
“协助你保卫黑岩堡的功劳，在他打算胁迫你的时候已经一笔勾销了。他和莉莉安娜永远不会安分，布里奇家觊觎大公之位，在莉莉安娜嫁给你父亲之前就开始了。你不过是做了父亲没能做到的事，有人会背地里诋毁你。他们从未见识过善良，正直，能力并存的君主，只能用自己龌龊的想法臆测你。你会把这一切都改变。”
“我可以吗？”贝拉把头埋在克莉斯胸前，双手环住她，摩挲她的后背。“‘如果你不可以，那就没人可以。’克莉斯大人一定会这样说。”她压低声音，模仿克莉斯的语气。克莉斯微笑，想到将在很长的时间里触碰不到这份可爱，她的嘴角又耷拉下来。“不信我。”克莉斯揉乱伊莎贝拉的头发。她的卷发里藏着加冕仪式上固定头发的发卡，克莉斯摸到最后两个，帮她取下来。伊莎贝拉小狗一样甩脑袋，不配合她。“我没有不相信你。我只是……”一切都太沉重了。大公的权力，国家的责任。而她生来就是个想让所有人满意的女孩。“老天，我现在倒希望你是个腐败，愚蠢，不负责任的家伙，那样的话，你会好受很多。很多领袖，什么也做不到，什么也没能做到，只因为出身，依然被人崇拜。人们听命于他们，如此一来便不用为自己的命运负责。”
“又开始讲大道理了。”伊莎贝拉抬起脸，抹去泪痕。她奇迹般地迅速振作了起来，克莉斯有些舍不得她离开。伊莎贝拉看出她的留恋，笑着揉了揉她的脸颊。她滑下床，赤足走向窗边。
黑岩堡是奥维利亚风格的古老城堡，缺乏夏宫常见的拱形屋顶和敞亮的落地窗。无论哪座石塔，窗户总是开得又高又窄，克莉斯曾在《大陆建筑史》读到过。该书的作者是位杰出的秘法师，他无情地嘲笑奥维利亚窄高窗的设计，称奥维利亚没有一个建筑学家，只有不思进取的泥瓦匠，将房屋当成未凝固的乳酪，以为只要把窗口挖大一点，房子就会塌掉。
傲慢的帝国人，从未亲自造访过奥维利亚，呼吸松林的空气，倾听夜莺的声音。克莉斯坐在床上，望着贝拉踮起脚，向外打量的样子。有生以来，我很少感觉如此惬意，将来也不会再有。她舒服地叹息。阳光透过石窗倾洒，将伊莎贝拉的发顶晒成红金的颜色；风的味道很纯净，只有松树，落叶，积雪；石窗下面，身披链甲的卫兵懒洋洋地走过，罩衣下的铁环相互摩擦，发出金属的轻响。
“真希望可以永远留在这里。”克莉斯走向她。与伊莎贝拉重逢之后，她的皮肤无时不刻不觉得干渴。我一定是病了，总想触摸她。事到如今，哪还有心情为些许小事烦恼。克莉斯·沐恩，你总是不合时宜，走到哪里，都是一个异数。
“那么，你打算离开我去哪里？”伊莎贝拉转过来，神色平静。还没到必须告诉她的时候。克莉斯一心要享受最后的甜美晚餐。她摇摇头，假装什么也没发生，伊莎贝拉握住她伸过去的手，她满手是茧，出乎意料地有力。“事到如今，你仍打算瞒着我吗？还是我不够聪明，不够坚定，不配站在你身边？”克莉斯担心她又要伤心落泪，连忙否认：“没那回事。我只是，你不知道，我多么想要保护你。”
“我知道！”她愤怒地要甩掉克莉斯的手，克莉斯不想教她如意，又担心伤到了她，犹豫之下，伊莎贝拉已经把手抽了回去。她抱住胳膊，气呼呼地转向窗口，尽管面前只有石壁。“贝拉。”克莉斯戳她肩膀，她不回答，抬起手抹自己的脸，克莉斯就怕这个。她不知道如何让她好受些，只能走到壁炉边，取下铁钩拨弄炉火。松木发出干燥的燃烧声，松脂噼啪爆开，扬起几朵火星。克莉斯成长的洛德赛气候炎热，冬季从来不生火。她吸进一口饱含松香味的空气，决心要记住这种味道。伊莎贝拉转过来瞅着她，手臂依然抱着。克莉斯打趣道：“艾莉西娅在洛德赛某些特殊上流贵族圈里很吃得开，你懂的。她们有个俱乐部，会员都是些兜里满是金币的女人，老少都有。她声称自己只是图个乐子，总为那些动了真格的人烦心。”
“哦。然后呢。”伊莎贝拉面无表情。克莉斯收回抬起来的手指，要是我说她看起来就跟她们一样，说不定要挨打了。荒谬的想象令她发笑，伊莎贝拉见状，更加生气。
“我要叫卫兵，现在就叫！我是大公了，还是个靠杀人震慑敌人的铁腕君主！哼，跟区区帝国骑士比起来，我才是更强硬的那个！铁腕君主就要把你软禁起来，让你乖乖侍奉她一个，哪里也不能去！”说完她真的走向门口。雷娅为她准备的铜铃倒扣在床头柜上，她却视而不见。摇铃是雷娅的建议，克莉斯嘴上不说，心中暗暗赞许。铃声能拉开主仆的距离，虽然不是必须，但对她这个与仆从过往密切，多少有些缺乏威严的新大公正合适。伊莎贝拉没有拒绝雷娅，她允许帝国骑士为自己找到摇铃，并为松木把手刷上清漆，只是从来不用，当然，追问起来，她一定会说也许某一天就用上了。不论如何，眼下她的手已经拉住卧室门的黑铁环。克莉斯忽然觉得脸皮有些发紧，摸上去才发现自己在微笑。
“那么，听凭大公吩咐了。”她笑道。开门的铁环耗光了贝拉的力气，她忽然间崩溃，奔向克莉斯，踮起脚揪住她的耳垂。“你不准走！不准跑走，不准骑马，不准变成乌鸦飞走！你得答应我！现在就答应！”贝拉仰起脸，泪水飞溅而出。克莉斯握住她的手背，她的体温向来比常人低，现在贝拉情绪激动，摸起来像个小暖炉。
“我答应你。”
“答应我，让我陪你战斗。”
“你可以送我上战场。”
“骗子！”
她吼道。被抛弃的痛苦令她悲痛欲绝，推开克莉斯。敲门声几乎是立刻响起来，一个年轻女人小心翼翼询问大公的情况。“我当然有事。”伊莎贝拉没好气地回答，“大公刚刚继位，就遭遇背叛，气得快要退位。去叫盖伦过来，我有吩咐。”听到盖伦的名字，克莉斯立刻皱起眉。“盖伦此人，缺乏荣誉心，对你也不够忠诚。我跟你分析过很多次，他受利益诱惑，还不如雷娅可以依靠。”
“雷娅是个帝国人！诺拉学士也是帝国人！我的身边没有一个人可以依靠，你还一门心思要离我而去！”伊莎贝拉捂住脸。她没再大哭，克莉斯既心疼，又欣慰。“会有那一天的。有才能的人渴求英明的君主，比君主渴望他们还要强烈。他们会效忠你，成为你真正的力量。”
“那么你呢？”