“我……陛下只是托付弗雷德爵士，要求我协助矿坑的侦查工作，从没提过钱的事。我剩下的铜币，连你这筐鱼也买不下来。”
“那就——请求诸神保佑吧。求苏伊斯保佑你妻子顺利生下孩子，求威尔提醒他的子孙还有一笔薪水没付。他们在村口鼓捣的那些个木雕，今天该完工了。这会儿过去，还能赶上收工祈福呢！”应该叫做竣工祈福吧？图哈回忆从伊莎贝拉那里学来的大陆语，暗自琢磨。他说的没错，我应该为兰妮准备丰盛的食物，最近忙着安排人手下井，亏待她实在太多。哪怕我们还住在森林里，我也会想办法捕点兔子，或者从路过的商贩手里搞点小麦。
“我可以赊账。”图哈望向摇晃的鱼篓。麦可将手肘撑在鱼篓盖子上，只有这样，才不至于让满筐的活鱼倾倒。“我不接受。”麦可笑眯眯地回答，伸出他的厚巴掌。“想吃鱼，就得给钱，人人一样，不仅你图哈，就是皇帝陛下吃我这篓子里的鱼，也得付账。”麦可拍响鱼篓盖子。“睁开眼瞧瞧，这可是跳蚤沟，谁知道你明早烂在哪个粪坑里？别怪老子说话难听，都是为你着想啊，老伙计。”
老伙计。图哈咂咂嘴。他开始后悔。如果当初没有一时兴起做那一单买卖，就不会将帝国的皇帝打落战马，也就不会离开森林。森林比帝国的城镇富足，是图鲁人世代生活的地方。我在森林里生活自如，摘下无花果的时候树木从不会抱怨。
“那么，给我一条中等的，不要太多刺，肉要肥。”图哈把手伸进口袋里，只摸到两个温热的铜板。“我先付你一点订金，你给我留下一条活鱼，等我回来付你全部的钱，再把鱼给我。”图哈摸出他的热铜板，麦可立刻摊开巴掌，被胡须占去大半的脸上重新浮现出笑容。“好说好说，等你！”
“你被坑了。今天你要是回不来，他就会吞掉你的订金，耍赖说这钱是付给昨天的鱼的。现在把钱要回来还来得及。”有人在图哈背后说话。图哈初到帝国便被卖去了鱼肚湖流域，学习的也是那里的大陆语，狮巢城的口音对他来说仍有些陌生。他愣了几个呼吸，终于弄懂他的意思。他望向麦可，钱已被他揣进口袋里，看来不干上一架，是讨不回来了。于是他只好说道：“图鲁人不喜欢食言。希望你遵守你的承诺。城里神像那么多，说不定真像你说的，你们的神会知道，那样不好。”
麦可撇嘴，什么也没说，倒是图哈身后的少年嗤笑道：“傻瓜。真不明白陛下为什么不肯听老爷的。图鲁人不过相貌好看些，力气不如我们的人大，脑子更是愚蠢。”图哈转向他，少年满不在乎地抱起胳膊。他脸庞稚嫩，身材超乎年龄地瘦长，鼻梁生有雀斑，眼睛像湖水一样蓝。他是弗雷德大人的侍从，图哈记得他叫做哈里。父亲也是狮巢城的某位大人，直到今日，他仍然记不住帝国老爷们那些花花绿绿的旗帜。不过也没关系，只要知道他们中的随便哪个，伸出小指头就能碾碎一户刚刚除去项圈的奴隶人家就好。
“哈里大人。”图哈的称呼令男孩发笑。他立刻捶了他胸口一拳，只是没敢用力。男孩的笑容立刻消融，板起来的脸让图哈想到从前的主人，他们都一样，留有一头亚麻色的小卷发。
“别以为你是陛下要召见的家伙，我就不敢弄你！你有种再碰我一下，明天就不知道出现在跳蚤沟的哪个粪坑里了！”哈里踮起脚，像只斗鸡一样伸长脖子。图哈有心再给他一拳，拳头握起来，始终没有递出去。
“我的妻子正在生产，晚些时候自然会过去。”话刚出口，他就有点后悔。伊莎贝拉告诉过我，可以向帝国的皇帝请求。我不相信那个皇帝。她惩罚起族人来，跟处罚敌人一样凶狠，但我相信伊莎贝拉。于是图哈改口道：“我跟你走，你得保证我见到皇帝。”哈里大笑，弯下他单薄的身体。“是的是的，要是陛下不出现，我就爬进她寝宫，把她给你叫出来。”男孩说完，转身向村口走去。图哈回过身，跟麦可交代了几句，跟在他后面。比起其他贵族老爷们，哈里对跳蚤沟算是熟悉的。他只错了两个岔路口便走了出去，村口有个黑胡子男人，站在同样黝黑战马旁等他，旁边拴着侍从哈里的花屁股骟马。