这帮家伙看起来形迹可疑，像群躲债的，而非杀害大公继承人的凶手。也许他们的目的是秘密处死我，好对外宣称我是遭遇意外，如此便能洗去嫌疑。安德鲁脑子乱糟糟地，眼泪和鼻涕混满面颊。他无暇拭去，转向莉莉安娜，向她求饶。“父亲的棺木在哪里？杀掉我之前，能不能让我见他最后一面？我是父亲的长子，理应为他扶棺的。”
“你也不怕棺木倒下来，让你当场和他作伴？”莉莉安娜讥讽。她靠向自己的藏品架，点燃烟锅，把玉石做的烟嘴吸出响声。安德鲁被她说得抬不起头来，自觉软弱又愚蠢。我可不能再哭了。至少别在最后的时刻，还教对我抱有期待的人失望。安德鲁用力揉眼睛，偷偷逝去泪痕。
“我——”“你闭嘴！”守在门边的刽子手恶狠狠地打断他，投过来的眼神仿佛安德鲁是他追了五十年债的债主。“他们找来了！”朝窗外张望的家伙之中的其中一个低声警告，安德鲁侧耳倾听，除了渐渐止息的钟鸣，什么也没能听见。
“呸，这群喂不饱的狗！来了多少人？”“没时间了。我能数到二十个，都带着武器。”“阿尔伯特呢？”“不在他们中间。”“继续观察，别走神，或许他就藏在灌木后面，只等我们放松警惕，立刻杀回来。”莉莉安娜狠吸了几口烟嘴，手按在画架上，食指不安地弹动。她出身自奥维利亚的老派贵族布里奇，素来有种慵懒与傲慢并存的特别态度。安德鲁还是头一回见她如此焦躁，不由多瞅了几眼。莉莉安娜显然注意到了，送给安德鲁一个不屑的冷笑，喷出一大口烟雾，把他弄得咳嗽不已。
“给我过来，没用的小子！”她把烟杆扔到颜料盘上，伸手来抓安德鲁的后领。安德鲁想要躲避，却笨手笨脚地撞到画布架。木头架子尖锐的棱角撞得他惊叫，收纳其中的油画哗哗摇响，莉莉安娜的手紧跟着伸过来，一把捏住安德鲁的脖子。继母手指冰凉的温度让男孩心惊，他几乎没怎么反抗，就被她拉了过去。木架子上的铁钉轻易挂住他的后背，他想告诉莉莉安娜自己被勾住了，但喉咙被人掌握的压抑感让他开不了口。莉莉安娜拽着他前行，他的衬衣与外套被钉子刮破。布料撕裂的声响没能阻止恶毒的继母。她拖着安德鲁走向门板似的大书柜，不知摆弄了什么机关，书柜轰隆隆转开，露出藏在后面的，阴暗的小门。莉莉安娜一把将安德鲁推进去，自己随后也低头钻过暗门。
她要杀了我吗？将我锁在她的密室里，直到变成一具干尸？安德鲁惊恐交加，步步后退。密室不大，不出几步，他的后背便撞到一个木柜。他反手在柜子上摸索，碰到一块冷硬的东西，不由分说抄起来，朝躬身进入密室的莉莉安娜砸去。“蠢材！”他只听到莉莉安娜骂了一句，紧跟着脸上就吃了两记耳光。
安德鲁的生母在他出生不久便去世，父亲对他虽然严厉，但极少用这种方式惩罚他。安德鲁一时不知所措，手里的武器被莉莉安娜夺过去。手指划过凹凸不平的画布时，他才意识到自己情急之中将一副油画当做武器，抓在了手里。莉莉安娜夺回画框，举在面前，借由密室外的光线端详一番，明显松了一口气。她将它抱在怀里，走向密室更深处。她让开之后，安德鲁才发现尖牙先生不知何时守在了密室门口，手上抓着一柄钢斧。那凶器锋刃磨得雪亮，握着它的主人双眼鹰隼般凶狠，紧盯着安德鲁。
我真是个蠢货，怎么每当面对书本外面的世界，就变得这样傻？还好我刚才没能伤了莉莉安娜。安德鲁盯着尖牙寒光闪烁的斧头，吞了吞口水。莉莉安娜在他身后擦亮烛台，然后点燃熏香。熏香的味道很好闻，很特别，不是单纯的麝香或其他奥维利亚流行的香料。这种味道复杂的香气来自南方的帝国，秘法不仅帮助帝国人锻造武器，研磨小麦，也赐予他们奢华的香味。
父亲健壮的那些年里，城堡里是绝对不会出现这类东西的。“我们已经在使用帝国的金币，还要用他们的金币，购买他们的香料？帝国钢能切断帝国人的喉咙，帝国香料却会让奥维利亚人醉倒在南方的温柔乡里醒不过来。”
不用问，莉莉安娜的这些帝国熏香，一定是挪用城堡的财库，瞒着父亲置办下的，教父亲得知，还不知会如何失望。安德鲁懊恼地转过身去。莉莉安娜正为烛台挪动位置，好教它远离墙壁上的油画，安德鲁凝望了一会儿，好几个呼吸之后，才终于明白自己发现了什么。
靠墙的斗柜与墙壁上满是完成的油画。柜子旁边立有一副画架，架子上的画作尚未完成，仅有炭笔勾勒的线条，不过一点儿也不妨碍旁人确认它的主题。所有的画作，无论是斗柜上靠墙而立的，还是悬挂墙壁，倚靠墙脚，收纳在木架中的，全被同一个主题占据。画面上的女人时而出现在城堡内，抚摸骏马；时而半卧于松针上，合眼小憩。她看上去很年轻，年轻得令安德鲁恐惧。他发现自己在颤抖，拼命回忆姐姐卧室里那个妆容庄重，神态肃穆的母亲。
“她不是我的母亲。”安德鲁脱口而出。
“让她听到你这句话，不知作何感想。”莉莉安娜冷笑。擦身而过的时候，她的视线冷如冰雨，从头顶上方倾泻而下。安德鲁扭过头，不与她对视，继母冷哼一声，走向密室入口。暗门在她身后隆隆合拢，随着最后一丝光线被隔绝在外，安德鲁像被抽掉了脊柱一样，一下子垮下来。
他坐倒在地，陌生的母亲从不同的方向盯着他瞧。他猛吸了几口满是熏香味道的沉闷空气，好想把胸骨撬开，喘个痛快。“我该怎么办？”他仰起头，向画像上陌生的母亲询问。画布上的她身着少女款式的连衣裙，赤脚跨骑在战马背上。那马与她的裙服一样雪白，□□脊背，未佩戴鞍鞯。马儿跟骑手一样放肆地咧开嘴，抬起前蹄打算跃过林间的小溪。少女身后，一个深蓝的影子潜伏在树影之间，辨不清男女。安德鲁被那黑暗的魅影吸引，凝视良久，深感不安。