“少自作聪明了，你以为你这样说，我就会改变主意吗？帝国的皇帝现在正处于一生中最困难的关头，虽然不能拨给你一支大军，但钳制阿尔伯特伯爵那区区两百人的队伍还是不在话下的。除了装备齐全的三百狮卫，我再派一位学士——一位高级秘法师给你。你那是什么表情？打算私吞我的人手让他们效忠奥维利亚吗？我劝你收起奇怪的心思，我的意愿将会传达给所有随行人员，要是你胆敢加入叛乱的队伍——”绯娜“啪”地捏响指骨。她明目张胆地威胁，这是好事。伊莎贝拉捧着满是她香水味的手帕与她对视。皇帝的手帕上沾满了鼻涕和眼泪，变得沉甸甸的，伊莎贝拉并不害怕，正相反，绯娜的提议仿佛连日的阴雨后一缕穿透彤云的曙光，向她晦暗的心中投去一线光明。
“如果能有三百狮卫，阿尔伯特伯爵一定会屈服的。”伊莎贝拉回忆起当初克莉斯的尉队进入黑岩堡时的光景。虽然当时她的背后有一个完整强大的帝国，但光就兵力来说，已经足以令盖伦侍卫长忌惮，因此才放任她与诺拉学士为所欲为。“前提是沿途兵力没有太多折损，我担心的主要是尸潮。我希望能把护送我们进入狮巢城的那批狮卫派给我，一来大家相互熟悉，我差遣起来不太费劲，二来他们对尸潮足够熟悉，不至于在活尸的攻击下惊慌失措。”更重要是，不太依赖我的指挥。
“我会尽量让你们避免与尸潮的接触，这是委派高级秘法师给你的原因之一。指挥方面嘛，用不着担心，梅伊不能去，我把雷娅给你，她知道怎么办，你和她一起，狮卫自然会听命于你们。”
“妙极了，听上去一切都不用我操心。”伊莎贝拉茫然地睁大眼，不知道是不是应该高兴。在她眼里，我是不是个没用的家伙，她想要借助的，只是我的眼泪和软弱？伊莎贝拉在心底狠狠咬住那两个词，前所未有的憎恨它们。
“你干嘛用那种眼神看着我？我偷你情人了？”绯娜不明就里，就连艾尔莎也觉得新鲜，抬起脑袋打量伊莎贝拉。“我本意不想跟你计较太多，看在诸神的份儿上，让我操心的事情已经够多。我需要的是一个盟友，把你那小女孩的脾气给我收拾起来。一直以来，它就没帮上你什么忙，今后你也用不上它了。”绯娜收回腿叠起来，把靴子底竖给伊莎贝拉看。“我要一个坚定的盟友，这个盟友必须得相信我的承诺，足够值得信赖。你老爹是指望不上了，哼，他表面上装得服服帖帖，以为如此便能掩盖住心里的鬼主意，未免也太小瞧帝国的皇帝。我不要他。”绯娜竖起食指摆了摆，“也不要他那个巴望成为秘法师的羸弱儿子。从今往后，从你走进黑岩堡的城门开始，我要奥维利亚推行帝国的继承法。你带上我的军队，确保我的旨意得以实施。”绯娜竖起的手指调转向下，戳向扶手椅的皮革护手，在其上留下一个凹陷。伊莎贝拉盯着那处痕迹，一时间不能完全领悟大陆语。
她在说什么？伊莎贝拉在绯娜脸上得不到答案，转而望向艾尔莎。狮子同样感到困惑。她张大嘴，露出獠牙，打了一个巨大的呵欠，发出低沉的咆哮声。
她的意思是……伊莎贝拉低下头，打量自己摊开的双手。她的指甲比当初在黑岩堡做公主时短了许多，拉弓的手指上结出的硬茧即使在昏暗的烛光下也依稀可辨。然而它们此刻与主人一样，没有半分力量，全都不可控地微微颤抖着。
施行帝国的继承法，意味承认奥维利亚是帝国的从属国，同时剥夺安德鲁的继承权。我的弟弟当不成大公了，他所接受的那些君主教育，只有等我故去之后，才能真正派上用场。他会怎么看我？把我当成贪婪的豺狼？父亲会怎样看我？别人不用说，盖伦侍卫长等人一定会认为是我出卖了奥维利亚，即便没有莉莉安娜从中作梗，他们也不会听命于我。
“可是我已经答应了葛利，与他成婚。”伊莎贝拉自己也搞不清楚，为什么冒出来的偏偏是这句话。更加糟糕的是，这个念头有如蓄势已久的脓包，一旦戳破，内容物便一个劲儿地往外冒，擦也擦不干净。“他手里有克莉斯被学士们肢解的报告……她受了大罪，从来没人告诉我这些，拉里萨大学士没有，你也没有！他们——神殿的人——把她关了起来。我得去救她，我等不到你的军队开进洛德赛了，我受够了，每一个自称有她消息的人都在骗我！我需要她在我的面前，一秒钟也不愿多等！”伊莎贝拉双手捂住脸颊，眼睛像被手指挤出眼眶似的，绝望地睁大。会晤室内，放下的窗帘，三两点烛火，一切看上去都昏昏沉沉，如在梦中。一切要都是一场梦该有多好。一觉醒来，我还躺在蓝宫的小阁楼里，我的骑士守候在屏风后面，等待我的呼唤。不，还是在沼泽里更好。那时候我们彼此信赖，亲密无间，梵妮也不像绯娜，必须得刻意讨好，否则随时都要置人于死地。
“你要嫁给葛利？你要嫁给葛利？”绯娜连问了两次，像个健忘的老太婆。“有时候我真搞不懂，你的脑壳里装的都是奶酪渣还是什么别的。既然如此，我只好找个借口杀掉他了。”绯娜抱起胳膊。伊莎贝拉抬头望向她，乱糟糟的思绪被她刀锋样的眼神斩断，脑中一片空白。