被仆人唤醒之前,绯娜陷落在狮巢城的旧梦里，浑身软绵,难以挣脱。梦境之中，手足俱在，就连姐姐的那头雌狮，玛格丽特也在。三人策马同游，身边有狮群相伴，身后马蹄翻飞，掀起饱含雨后水汽的草雨。姐姐骑的是“狮鬃”，还是“野火”？绯娜瞧不清楚。她始终迎着阳光骑行，浑身上下,包括□□雄健的战马全都沐浴灿烂金芒。哥哥在她左后方,不疾不徐地骑行，始终在她投下的影子里,同样瞧不清面容。她试过呼唤他们的名字,但她的声音被隆隆的马蹄声，狮群此起彼伏的喘息声掩盖,除了她自己，没人能够听到。姐姐与兄长低声谈笑,越骑越快,似乎瞧不见前方翻涌的红色巨浪。绯娜心急如焚，几次阻止未果,急得握住腰间的剑柄。
“你是皇帝。帝王之剑，不到万不得已，不可出鞘。”姐姐不知何时来到身边，按住绯娜的手。她的手好热，烙铁一般令绯娜只想尖叫,但她拼命忍住，聚精会神，想瞧清楚她的容貌。眨眼之间，战马，狮群，草场，翻滚的巨浪，披风飘扬的狮卫，高擎的满月旗与战狮旗帜全都不见踪影，绯娜回到狮堡内，独自坐在那张石头雕刻的高背椅上。姐姐紧贴扶手，背光而立，强烈的阳光令她绝美的容颜成为一个黑洞，绯娜努力在其间找寻熟悉的面容，心中只有悲凉。
“你长剑所指之处，会有千万人为你流血而死，到那时，世上便多出千万份悲伤。旁人或许能够推脱，只有你不能够。你是他们的皇帝。”
“我是家里最小的，从未想过要做皇帝！”绯娜摸向头顶宝冠，想要将它掷出，手指率先触到的，却是皇冠底座上雕刻的姐姐的名字。她一时难以抉择，以一种绝不属于皇帝的可笑姿势，歪斜身子坐在石座上。那座椅又硬又凉，硌疼她的屁股。绯娜极为不悦，挪动双腿，想要将位置让给姐姐。姐姐不说话，只是摇头，猛然间，浓稠的黑色阴影自石厅高耸的穹顶坠落，遮盖她的头脸，尔后是她的肩膀，身躯，她坚强的双手与无人能够撼动的腿脚。
绯娜想要过去，拉住她的手，同她在一起，却被吸附在石头座椅里。黑色的潮水在她内心注满悲伤，令她只想流泪。兄长的声音在背后响起，冷酷告诫：“你是帝国的狮子，狮王怎么能够流泪？让敌人看见你的眼泪，你还如何复仇？”与此同时，黑暗自穹顶中降落，潮水一般淹没石厅，圆球巨大猩红的轮廓挤了进来，像枚□□的肿瘤，令绯娜一阵阵作呕。若非女仆适时将她从睡梦中唤醒，她真担心自己会叫喊出来。这可不是一位皇帝该做的事，无论是不是在梦境中。
“现在是什么时候。”皇帝从她宽阔的卧床上翻坐起来，撩开幔帐，赤足踩在羊绒地毯上。侍女海伦娜挽起窗帘，用缀有流苏的系带系住。明媚的阳光破窗而入，照亮她甜美的笑颜。“刚过午休时分，比您吩咐的迟了一刻钟。您就寝之后，雷安子爵前来觐见，希望能为自己兄弟的到来举办一场有比武助兴的晚宴，财政大臣正在与他交涉。您大可以再休息一会儿，要不要来点儿甜酒？蜜瓜和葡萄都已冰镇好，随时可以享用。”
“哼，让他再多等一会儿也无妨。酒就不喝了。”绯娜背对窗口，刺绣的纱帐在驼色的地毯上投下斑驳的影子，卧床的四根立柱仿佛倾倒，斜指向壁炉矮桌上的全国地图，而她自己的黑影最为厚重显眼，将斑斓的地图完全笼罩在阴影里。将将抵达狮堡的第一个星期，绯娜一直依赖葡萄酒助眠。那些日子里，酒饮得太多，如今只要一想起来，便太阳穴胀痛。她锁紧眉头。“也不想吃。给我一杯冰水，放上新鲜薄荷，毛巾也要冰的。”
女侍依言照办，用毛巾为绯娜敷眼，并轻轻按摩。海伦娜出身狮巢城，父亲是城里有名的铁匠。以狮巢城女子的秉性来说，她的温柔与细致出类拔萃。从结果来看，洛克将她从数百女仆中挑选出来的说辞不算过分夸大，只是她过于漂亮的面庞与不期而至的温柔注视似乎总在期待着什么。这种被计算在内的感觉令绯娜多少有些不快。老洛克嘴上不说，心里可得意得很呢。哼，狮子的脾气，狮舍仆人倒自以为清楚。当然，他最好自以为清楚，将来有的是机会，让他搞不明白应该如何侍奉。
绯娜站起身，海伦娜忙为她除下毛巾。三名女侍步入卧房，她们穿戴相同制式的长裙，软鞋，走起路来同样静默无声。绯娜抬高双臂，让女仆为自己除下睡袍，换上蓝紫色的刺绣锦袍，以金色系带束于腰间。女仆们俯首为绯娜整理腰间的丝绸长袍的时候，海伦娜从另一名女侍手中接过宝剑“长牙”，为绯娜系在腰带上。“昨日塞勒家的老爷觐见过后，回去的路上直夸陛下英武，不输奥罗拉殿下当年哩。”“哦？”绯娜挑眉，视线移向海伦娜忙碌不停的双手。长牙曾是姐姐的佩剑，有象牙雕刻的剑柄，剑首饰以狮头，护手与剑鞘雕纹繁复。它其实是柄仪式用剑，使唤起来重心古怪，装饰作用远胜实战。
“作为丢了大半领土的皇帝，我身上用来装饰的东西未免太多了些。”见到长牙之时，绯娜曾经质疑忠心耿耿的老洛克。但老管家装饰陛下的心情，与他打点城堡的一样热切。除了长牙，他又变戏法似的召唤出一根镶嵌红宝石的象牙手杖，以及绣工令人眼花缭乱的金丝披风。“正因领土落于敌手，在气势上，才更加不能输哩。”老管家如此解释。开什么玩笑。无论再听闻几次，绯娜都报以轻蔑的冷笑。
眼前会来投靠我的，除了走投无路，经年势弱不得志，徒有爵位的空心贵族以外，就只有泽间的领主。然而我的麾下，听命于异姓贵族的骑士与士兵是直接臣服于我的五倍还要多，他们拥簇在我的周围，好像出鞘的利剑将我围拢。绯娜垂下手，握剑的手捏紧又松开。午睡令她的手指虚弱无力，仿佛是个孩童。在前来觐见的这些大人们眼里，我又是什么呢？是他们需要效忠的君主，还是拉扯姐姐的裙摆，渴盼她安慰的小女孩？绯娜坐于高位，眯起眼睛打量单膝跪在蓝格子长毯上的男人。