“克莉斯她——”
“爵士。”
绯娜移开唇边的牛角杯，漫不经心地打断大学士。灰尘飞舞的光束照亮她头上的金冠，遮蔽她的眼神。故作神秘，伊莎贝拉心想。然而这招对拉里萨学士很管用，起码看上去是那样。被人无礼打断，大学士反倒是低头致歉的那一个。很好，这下教她彻底明白，克莉斯仍然保有她的爵位，最好把那个瘸腿的卡里乌斯也拉过来，让他交出手下的米娜中尉，两个人一同聆听皇帝的裁决！
“她过得如何？现在人在哪里？她是莫荻斯大学士的女儿，自幼出入双子塔，鸦楼也没能夺去她的生命，学士们自然会治疗她的伤势，对不对？”即便她身上流有一半的柏莱人的血液。
“当然。”拉里萨大学士不假思索，立刻回答。伊莎贝拉长吁一口气，到头来，连一半的理智也随呼吸逃离了身体。“谢谢。”她向大学士道谢，语调无甚波澜，泪珠却不受控制，成串滚落。“对不起。”伊莎贝拉一面道歉，一面抹去滑落的泪水，苦咸的眼泪流过她受伤的手腕，浸湿陶德学士新裹的纱布。
“你受伤了？”拉里萨大学士关切询问，伊莎贝拉想要礼貌回应，不可抑制的悲伤却令她难以言语，除了摇头和哭泣，居然又什么都不会了，跟春天那个傻乎乎的奥维利亚女孩一模一样。
“你瞧瞧，我所倚重的奥维利亚使节可还是个情窦初开的小女孩儿呢，为了心上人的安危成天魂不守舍，从马背上掉下来好几次，那个手腕就是这样受伤的。”绯娜说着，搁下牛角杯，转向伊莎贝拉。“有大学士亲口承诺，你也该放下心来了。不过你运气不好，跟我一起困在盆地里了，即便克莉斯爵士依然活着，不撬开洛德赛的城门，恐怕无法再与她相见了。”绯娜翘起嘴唇，寒冷的笑意刀锋一般自她脸上浮现，又飞快地溶解在狮巢城璀璨的阳光中。“运气不好，我要是花上十年二十年方才收复失地，到那时，你该如何面对你的克莉斯爵士？柏莱人的寿命远长于咱们大陆人，你已垂垂老矣，她却青春无敌，使起剑来还是当年意气风发的模样。好了好了，把你自己拾掇干净，哭哭啼啼成何体统。”绯娜挥舞巴掌，叠起腿，满脸的不耐烦。伊莎贝拉连忙掏出手帕，将脸埋起来，免得真惹恼了她。
“陛下所言甚是。”拉里萨大学士顺利接过话头，让伊莎贝拉恍惚回到赫提斯还在世时。“此番动乱，对我方来说，越快结束越好。西归之时，我设法绕过关隘，打探了一些剃刀山脉以北的情况。”好容易收拾掉眼泪，擦干面庞之后，羊皮纸地图变戏法似的，摊开在茶几上。正午的阳光照亮涂有淡蓝记号的泽间盆地，剃刀山脉以北的省份——包括奥维利亚——则被窗帘垂下的浓重阴影所覆盖。皇帝也低头看向地图，沉重的金冠在她头顶滑动，她推了两次，皇冠仍第三次滑下来，要不是拉里萨大学士在场，她一准又要把狮冠扣在艾尔莎头上，让她做个名副其实的狮王了。
“那些白点是什么意思？”绯娜一手扶住皇冠，一手指向大学士手绘的羊皮纸地图。那些霉菌样的小点隐藏在阴影中，灰白不一，若不集中精神，很容易漏掉几处。初时伊莎贝拉以为只有北岭与其毗邻的漠林有灰点覆盖，仔细看来，就连帝国国境外的守望城也有，它们深浅不一，沿着河流直抵北岭省中心。伊莎贝拉偷偷观察拉里萨大学士的神色，直觉告诉她，这些小点绝不是希望之火的意思。