“我从未结过亲！”
看吧，又来这套。伊莎贝拉仰面长叹，威廉激动得将铁锁摇得哗哗响，全没注意到她，反倒是举火把的戈德，黑曜石一般的眼睛转向伊莎贝拉，令她惴惴不安。几个呼吸之后，就连黑岩堡嬷嬷的声音也钻了出来。“城墙外面到处都是危险！冥鬼，野兽，粗鄙的乡下人，全都觊觎着您这样纯洁美丽的女孩儿哩！只有城堡和骑士，丈夫宽厚的胸膛能够给您依靠。”真是活见鬼。牢门外头，威廉正把巴掌覆在他算不上宽厚的胸口上，半是倾诉半是威胁地朝绯娜叫喊。
“我是贝里家的长子！我，我的家族，从前侍奉中部省有名的米罗家，我的曾祖父曾是骑士的扈从，他被人诬陷，不得已才举家迁居到落湖镇的！”他抓住生锈的铁栏杆，将脸凑得更近，似乎想要越过两人之间的距离，嗅闻绯娜的气味。由于过于激动，威廉少爷的长脸涨得通红，鼻涕反射出火炬的颜色，全没意识到自己在公主面前仪态尽失。他急切道：“你尚未婚配，跟我一样——”
“呸，她跟你才不一样。”伊莎贝拉忍不住插嘴。威廉倏地看向她，眼里的神情告诉伊莎贝拉他完全忘了曾经说过的爱慕她的话。
“主人说话，没你插嘴的份儿！”威廉吸着鼻子训斥，活像他已正式受封，成为能与公主比肩的大贵族似的。苏伊斯在上，要是教他得逞，他还会成为皇帝的夫君，万人之上的亲王殿下哩！一想到威廉与绯娜并肩坐在一起的模样，伊莎贝拉就忍不住发笑。这下就连戈德也挪动步子，逼近的火光下，老佣兵紧绷的脸示意她闭嘴，但她就是忍不下去，抖动肩膀乐不可支。
“闭嘴，给我闭嘴！你再继续笑下去，我不介意让戈德揍你一顿！”威廉摇晃铁笼，弄出些声响，彰显自己的强壮，反倒戳中伊莎贝拉的痒处，越发不可收拾。“戈德，打开牢门，我要——”
“不过是只叽叽喳喳的小山雀，别跟她一般见识。”绯娜阻止他。她的方向，铁链悉索，让人想起她从前裹身的那些丝绸，刺绣，金银珠宝的动静。她果然是神的宠儿，即便身陷囹圄，仍旧如此迷人。伊莎贝拉垂下眼帘，明白她化解了自己的莽撞，努力为二人的出路谋划。伊莎贝拉重新握起被她捏烂的稻草，静听绯娜缓缓道来，似乎她一点儿也不在乎看门的乌鸦去了哪里，这位背叛父亲的少年究竟能偷来多少时间。
“不得不承认，你的提议自有道理。毕竟我要是死了，等待我的就只有冥神的座位——”
“神子的性命交换半个帝国，怎么说也是划算的。”威廉急切地打断他的交换对象。绯娜非但没有发怒，反倒给了他默许。飘摇不定的火光下，威廉眼底的光点忽明忽暗，他的脸庞因兴奋而红彤彤地，喜悦溢于言表，比他那贝里式的鹰钩鼻更加显眼。他低下头，掏个牢笼钥匙都弄得气喘吁吁。
“诸神作证，我也是个男人！银月之下，哪个能抗拒你的美貌？在你面前，其他女人——我是说其他所有的——都成了烂鱼臭虾，只要能得到你的青睐——”威廉冲进绯娜的牢房，活像身后有头活尸追赶。昏暗潮湿，混合了霉臭和屎尿味的地牢里面，也不知是什么东西让他会错了意，点燃他胸中的熊熊爱火。他像歌谣里的那些骑士一样，“噗通”跪在公主面前，喘息不已——呃，这念头真让人恶心，但愿诗人嘴里那些跪拜公主，向她表达忠诚，赢得她的青睐与嫁妆的骑士里面能有一两个真英雄，不全是趁火打劫的臭流氓。
“我的青睐？”绯娜咯咯发笑，听在威廉耳里必定说不出的动听，然而伊莎贝拉只觉得毛骨悚然。
“既然达成了交易，为表示诚意，起码应该打开牢门，为我们松开镣铐？”趁有黑暗掩护，伊莎贝拉向戈德提出建议。佣兵队长的脸拉得比他的红金胡子还要长，看她的眼神仿佛她是骑乘长毛象的骸骨将军。“我劝你别想太多，打开牢门可以，其余免谈。”他示意手下为伊莎贝拉开门，乌黑的小眼睛一眨不眨，监视着她。得了，他真拿你当武技超群的银狮卫士，只要你一抬手，便能教小小佣兵团变成荒野里的骸骨堆。不过时间多得是，威廉要护送绯娜返回她在泽间的领地，总不能走到城门口，还把她绑在马背上。他很快就会发现，与狮子同行是多么可怖的事情，而绯娜报复起来，只会比他见过的所有野兽加起来还要可怕。
“怎么，我的好夫君，这时候你还缚着我的手脚，难不成这是落湖镇的什么下等情趣？”绯娜仍是先前的姿势，语气不咸不淡，威廉则几乎扑了过去。伊莎贝拉强忍窥视的欲望，威廉蠕动的影子已让她全身不适，而那声音……伊莎贝拉拼命将它想象成渴了三天四夜的大狗，正疯狂地舔食墙壁上的露水。
“呵呵，我的小狮子，我也不是个傻瓜。你知道为了来到你的面前，我冒了多大风险？松开你的手脚，只怕你现在就要溜走，留给我一个空荡荡的梦。你瞧，男人跟女人一样，需要爱情的保证。如若不然，我怎么能相信你不会一通过狮巢城的钢铁城门，就立刻调转矛头，迫不及待做个风流小寡妇呢？”威廉急切地将皮带弄出不妙的声响，甚至恬不知耻地称绯娜为“宝贝儿”。
“唉。”绯娜叹息，她听起来出奇地平静，似乎对这笔交易的代价浑不在意。“你知道，自我经历月事以来，所经之人数也数不过来，与她们所有人相较，你也是最为急切的。我听宫人说，男人不能持久，因而总是急不可耐，原来是真的？”她尾音上扬，居然有些愉悦。伊莎贝拉惊讶地转过头去，只见绯娜抬起双手，搂住威廉的脖子，手腕之间的铁镣垂下一道弯曲的弧线。那东西妨碍了威廉，令他大为不满。“真见鬼，别给我找麻烦。”他抱怨，低下头，迫不及待地拱起铁链，好教绯娜可以舒服地捧着他的头。
让狮子舒服地捧着你的头，世上哪有这样的蠢货。愚蠢的代价顷刻间显现，威廉的脸埋进绯娜的发丛太深，当她用铁镣绞住他的脖子时，那家伙甚至以为那是他的公主——应该说陛下——激情的爱抚。
“你不愧是那个贝里的儿子。”铁链猛地绞紧，发出刺耳的噪音，随之而来的是威廉狗一样的呜咽。他的脸由红转白，双脚乱蹬，手指猛抠脖子，想要从狮子的钳制中挣脱出去。绯娜抖动胳膊，将威廉仰面朝天，翻倒过来。她存心要勒死他，几个呼吸的功夫，威廉额头上便青筋爆出，面色由白转紫，白的唾沫从他嘴角溢出，喷得到处都是。
“该死的，放开他！”戈德呵斥，快步上前。威廉向他伸出手，火炬的照耀下，他的两只眼球骇人地爆出，快要被挤出眼眶。同样被照亮的还有绯娜嘴角的冷笑，火苗在她碧绿的眼底跳动，正是狮子心中不灭的火焰。
“立刻放手！他要是死了，对你有什么好处！”
“哈。”绯娜仰头一笑，“你以为在他做出刚才的蠢事之后，还能完好无损地活在世上？他到底许给你多少好处，让你甘愿背叛他老爹，与特别尉队和禁军作对？还是他其实是你的私生子，由你最爱的女人所生？”
绯娜的指骨格格作响，威廉少爷的脸皮紫得像只茄子，他穿了长靴的脚埋进稻草堆里，连一根烂草也踢不动了了。除却戈德，其余佣兵呆立在伊莎贝拉的牢笼前，牢门业已打开，但没有一个佣兵钻进来，用伊莎贝拉的性命威胁绯娜。这些为银币卖命的家伙拿不准应该向谁效命，他们的领袖则抿唇不语，看上去心事重重。帝国人私生活混乱不堪，落湖镇离洛德赛称不上遥远，沾染首都的风气毫不稀奇，该不会，居然被绯娜说中了吧。
“给你一个机会，向我宣誓效忠。我欣赏你的技艺和勇气，关于你听命于这家伙的原因，我也可以不追究。一旦你护送我回到泽间我的封地上，我会封你为爵士，将你编入银狮军团，或者你想加入的任何其他军团，甚至他的性命，我也可以让你保管。”
绯娜的手再次收紧，威廉的紫脑壳猛地一啄，脖子彻底软倒，昏了过去。绯娜没有就此放过她，死亡的影子在铁链的锈斑间闪烁，也扰乱覆盖在她脸上的，牢笼鞭痕样的投影。
“你要是说‘不’，我立刻拧断他的脖子，不论你是否要冒险杀我，你都将沦落为流亡的佣兵，运气不好的话，整个帝国都将追在你后面，把你撵进冥河。”
戈德撇下嘴角，红金的胡子跟着下垂。他的眼睛被牢笼的黑影吞噬，两个黑洞直勾勾地望向地上的狮子。绯娜仰起脖子，与他对视，神色懒散而漠然，手却逐渐用力。铁链宛如一条黑色的细蟒，钻进威廉脖子里。火炬噼啪的燃烧声中，骨骼的碎响越来越大声，听得伊莎贝拉掌心冒汗。
“答应她，呆子！”伊莎贝拉脱口而出，“你曾经协助攻击骸骨将军，你的心中，对荣耀的渴望尚存。你以为还会有比眼下更好的机会？还是你打算站在叛徒一边，加害你的皇帝？问问你的良心，是谁力挽狂澜，在尸潮中救下你的性命，还有你，你，你们所有人，没了狮子的带领，你们自以为可以侥幸躲过几次那样的袭击？”
戈德胡须抖动，拳头松开又握起，最后大个子终于单膝跪下，垂下他剃得溜光的头颅。观望的佣兵不再面面相觑，全都被挖了膝盖似的，咚咚咚跪了一地。