“路没长在脑勺后面,管好你的缰绳！”绯娜听起来像是生了气，伊莎贝拉撇嘴,再不情愿，也只得回转视线，踢马向前。尸潮刚刚退却，绯娜便执意要出行，前往小镇学士曾经居住的石塔，寻找遗留的可能药剂。这种活儿大可派人去做——比如我——谁知道呢，或许我会像她的帝国臣民那样，在她的药剂里下毒，或者至少把她迷倒,卖给当今皇太后换取一生富贵吧。
马队循着来时的硬泥路,蹄声哒哒，令伊莎贝拉有些出神。森林与那个不堪回首的暗红傍晚已截然不同。金色的阳光烘热发顶,深浅不一的叶片明丽又充满生气,藤蔓绿色的手掌迎风微颤，鸟雀歌喉婉转,马蹄翻出新鲜潮湿的泥土，风的味道干净又暖和,要不是树干上凝固的大片血块,泥地上来不及收拾的箭支，伊莎贝拉简直想把那晚当做一场梦算了。
“保持警戒,保持警戒。”威廉嘱咐佣兵队，自以为像模像样。他策马与伊莎贝拉并肩而行，挺直身板居高临下，斜睨着伊莎贝拉，只是正午阳光太过明媚,令他的面容模糊不清，否则的话，伊莎贝拉真担心自己忍不住朝他的小号鹰钩鼻上吐口水。
“这是北岭来的头等战马，名唤雪风。”
“哦。”伊莎贝拉瞥了一眼他的灰斑马。站在庭院里不觉得，如今跑起来，倒比绯娜的暗红战马还要矫健。“先生，我奉劝你。”伊莎贝拉斜挑视线，审视光晕中威廉一团模糊的脸。他的肩膀似乎僵住了，管他是不是真的，这样去想就好。“在我们崇高的殿下面前，收敛你那不炫耀就会死的脾性。你可知道对于不听话的羔羊，狮子都是如何处置的？”天呐，我听起来就像梅伊，甚至比凯还凶！
伊莎贝拉装作什么也没发生，将注意力转移到行程上。绿荫夹道的硬泥地剖开森林，延伸出两股分支，一条通往钟楼与方尖碑广场，另一条则是伊莎贝拉未曾走过的新路，其上的车辙印浅上许多。“走这条路，距离学士居住的石塔更近。”威廉踢马，主动领路。伊莎贝拉望向绯娜，她回以了然的眼神，沉默地拉扯缰绳，循着冷清的泥路前行。哼，一定是故意的。从方尖碑广场上明明可以望见学士石塔的灰瓦，领我们走这条陌生的路，无非是担心绯娜亲眼目睹贝里老爷没有照她吩咐，收容管理所有难民。依狮子的脾气，等她缓过劲来，有你们受的。
伊莎贝拉轻踢战马，领先威廉半个马身，在前面开路。
落湖镇虽然是个有名的古镇，实际大小可能还不如夏宫的御花园，打马前去实在奢侈。倘若贝里老爷要与学士分享厨房里刚烤出来的新鲜面包，不待面包表面的脆皮软掉，就能送到学士大人的餐桌上。坐在马背上望过去，学士所居石塔的灰顶像个梳了中分头发的老妇，阁楼的瘦长高窗让人想到贝里老爷显眼的鼻子。虽说秘法师听命于秘法协会，隶属帝国皇帝，但服务于城镇，尤其是供职贵族庄园的秘法师，很难说是与皇帝，还是跟朝夕相处的领主们更亲近。正如泽曼学士，服务于黑岩堡的这些年，他想出许多法子，不但关照艾诺一家的身体健康，还为仆人安装假牙，甚至在农夫手里的种子上下功夫。很难想象，他的所有行为皆由几位大学士一一指导同意，其中许多，反倒与帝国派遣秘法师的初衷相悖。而我们吝啬钱财，精于献媚的贝里老爷，对一位学士的离去居然毫不动容？
疑虑被石塔院落焦黑的外墙证实。院落外钉有尖木桩，木桩看上去极新，应该打下不久。亏了这些简陋防御的福，学士石塔与院落并无受尸潮摧残的明显证据。威廉熟门熟路，搬来墙角被炸成两半的石像鬼，翻进院中，为一行人打开后门。“恭迎殿下，莅临巴迪学士的杂货小院。”威廉笑容诡异，他本来想说“垃圾”的，从他的嘴型看得出来，而院落里飘出来的味道——“垃圾小院”是个挺配得上它的名字。
“诸神在上！”习惯了香水和鲜花的绯娜率先捏起斗篷，掩住鼻子，随行的佣兵也大声咳嗽，越过威廉的肩膀望过去，石塔后的院落中杂草丛生，不明液体将泥土地浸得黄中带绿，反射出泥土不该有的金属光泽。
“他以吃铁锈为生吗！”怨不得绯娜抱怨，就连伊莎贝拉自己，也暗暗屏住呼吸。威廉哈哈笑，力图摆出潇洒的姿态，结果吸进空气里的怪味，为了不当场大打喷嚏，憋得满脸通红。“啊——您闻到的不是铁锈，敬爱的殿下。巴迪学士爱玩气球和油瓶，他那个半疯的助手灰胡子也一样。这院子里堆的全是报废的秘法玩意儿，父亲曾经劝说巴迪学士，拿出其中的一部分，清理一下卖给路过的旅客，可以赚来不少铜币哩。可他就是不乐意，说什么浪费他的时间就是要谋杀他。”威廉摊手。绯娜挖苦道：“铁锈终究难吃，废油蘸铁锈，最好裹腹。”
怨不得绯娜，这位巴迪学士，凭一己之力，颠覆了伊莎贝拉心目中学士干净有条理的好印象。伊莎贝拉跟随绯娜下马，佣兵们自告奋勇留下看守马匹，警戒周遭，然而闪烁的目光将他们出卖得一干二净。除了耗子，谁愿意往垃圾堆里钻呢？
穿过黑铁环木门，悔意与胃液一道翻涌。不论院落是否荒废多时，它看上去都像一座垃圾山。墙缝之间沤满了乌黑的油渍，弯曲的锈铁块，各色的金属搅和在一起，最后在一种难看到极点的形态下冷却凝固，贴在灰黄的墙壁上，活像一大块发霉的面包团。肆意支棱的金属块之间，长蘑菇的霉烂桌椅，挂有几片油腻破布的钓竿，破裂的橡木桶塞满金属废料之间的空隙。一根瘦长的，玻璃尖桩一样的东西矗立在庭院正中，上面戳的发黑的玩意儿但愿不是腐烂的肉块。一只硕大的乌鸦正盘旋尖桩上，啄食那萎缩的黑块，看得伊莎贝拉胃液翻涌，唯一值得庆幸的是，乌鸦的眼瞳跟它的羽毛一样黑，对闯入庭院的陌生人毫无兴趣。