卡里乌斯肩膀抖动，他笑起来像在咳嗽。“事关重大，我不能让你们面见犯人。不过说到物证嘛——”他摆出个难看的笑容，右脸颊牙疼般抽搐。“我知道你们都不喜欢我。但是，好吧，见鬼，诸神在上，我甚至考虑过让那丫头坐我这把破椅子，毕竟整座楼里一个出身与她相若的家伙也找不出来，更何况她脑子好用又能干，长得也不差。可是她却让我失望，颜面扫地！”卡里乌斯将军双手互握，粗短有力的手指将手背上的肥肉戳出深坑。“说真的，听你们的老乌鸦一句劝，她也会让你们失望。所谓的物证，不如当它是个屁！”
“一派胡言！”伊莎贝拉觉得自己怒斥了乌鸦将军，似乎又没有，总之那无关紧要。我应该听他的。覆盖所谓证物的亚麻布揭开之前，伊莎贝拉撞破脑袋也不会冒出这种想法。
“绝对新鲜，诸位大人需要确认的话。”那个叫做米娜的刽子手是伊莎贝拉此生所见最为畸形可恶的人。她拔出匕首，挑起托盘上的东西，红的血顺着白的短发流淌。刽子手笑容阴森，守卫轻手轻脚拉上虚掩的木门，卡里乌斯将军牛一样叹息，拉里萨大学士僵着脸，面色铁青。伊莎贝拉试图确认西蒙大学士的立场，转向他的时候眩晕与恶心陡然袭来，她用作炫耀财富的奥维利亚臃肿裙服霎时间被弄得一塌糊涂。老乌鸦眉头拧成一团，大敲他的樱桃木桌，军团长会客室的守卫推开门，将探究的视线投入室内。
“不！这不是真的！不要以为随便找块柏莱人的头皮，就能污蔑帝国骑士！”伊莎贝拉顾不上清理污秽，据理力争。两位大学士居然顷刻间放弃了立场，我，我得守住阵线。这不可能是真的，是□□裸的嫁祸！伊莎贝拉握紧座椅扶手，她的胳膊因为用力过大而颤抖，连累她的声音，她的面容，她的一切都在动摇。
难怪她那样高挑，那样强壮。她深邃冷峻，少有表情的面容，不正跟不苟言笑的柏莱人一模一样吗？不久之前，我在绿影庄园的密室里发现的根本不是普通的染料。她就是用那种染剂给自己的白发着色，所以她不得不出入双子塔，为学会管理植物园；她必须得精通药剂学，她是一个隐瞒身份，向帝国祈求荣誉的柏莱人。不，不对，柏莱人都是深色皮肤……
“找个……随便什么人，帮这丫头清理干净。算了，把她给我带出去，看来奥维利亚的雏鸟经不起咱帝国的风雨。还瞅什么，滚去给老子找个不聋不傻会办事儿的来！”
“不，我可以，我没事。”
伊莎贝拉就着袖口擦了嘴。出于各种原因，她不愿当场露怯，尤其在刽子手面前。她摸出手帕展开，发现荷包里的居然是绣了克莉斯名字的那一条，又默默塞了回去。拉里萨大学士见状站起来，递出自己的为她解围。伊莎贝拉脸颊发烫，甚至不清楚自己是否好好表达了谢意，脑子里只有一个念头——绝不能让更多人看到克莉斯……身体的残片。诸神作证，仅仅想到这个词，就让她胃肠翻搅，拧作一团。拉里萨大学士的眉头看起来与她肠胃的情况相若。她的薄唇紧紧抿成一条直线，没有开口的迹象。这反倒是好事，帝国人对待柏莱人……无名山内部，马奇残躯上的可怖伤口陡然间活了过来。头颅上木碗大的凹陷长开它黑红扭曲的嘴巴，一口口将希望啃食。
“您相信吗？她是双子塔的孩子，莫荻斯大学士的女儿，她属于双子塔，属于秘法学会，这是您亲口说的！不论如何，莫荻斯大学士接受了她，保护了她。她一定会希望秘法学会跟她一样，她一定会的！您说是吗？”伊莎贝拉抓住拉里萨大学士手腕。大学士没有说话，沉默地抽走胳膊，伊莎贝拉本不愿教她如愿，低头一瞅，才发现大学士的手腕已被捏出数道红印。
“乔装改扮混入秘法学会，皇家骑士学院，进入军队，乃至加入特别尉队，其中的任何一样，都足以让她全族下黑牢。鉴于这家伙的族人全都烂在臭泥里了嘛——”米娜中尉咯咯笑，伊莎贝拉用力瞪她，这心如蛇蝎的女人反倒更加高兴。“哦——我相信可怜的莫荻斯大学士只是被她蒙骗，在座的两位大学士同样也是无辜受害者，否则的话——”
“难以置信！希望你能对自己的言行负责，中尉大人。”拉里萨大学士呵斥。
“见鬼，米娜，闭上你的鸟嘴！我也是她的长官，照你的说法，是打算把我也算进去吗！带上脑子说话，否则的话，停尸房囤满了存货，正缺监工处理废料的苦力。”卡里乌斯将军声如洪钟。他大声清嗓子，喉咙里浓稠的分泌物同脑门上豆大的汗滴一齐滑下。他转向西蒙大学士，肥壮的拳头不安地叩击樱桃木书桌。“如您所见，事情超出了预料，所有人的！我不知道这丫头哪来的狗胆，但是——”卡里乌斯说着，飞快地瞥了一眼被匕首挑着的带血头皮。“更糟糕的是，那家伙她……她的身体……经由鸦楼处置的犯人，成百上千，这样的情形，干他娘的，诸神在上，一定是浴血的苏伊斯降下的惩罚。”
胖蛤蟆样的老人住了嘴，他盯紧伊莎贝拉，像头冬眠中的迟钝棕熊。直到西蒙大学士也转过来，伊莎贝拉才意识到他的意思。
“不，我不离开，绝不！”她握紧扶手，唯恐刽子手赶过来，用她带血的爪子将自己拖走。“我得知道她的事，求您！”我所做的一切，都是为了爱。您亲口承认，不过短短一日，就不作数了吗？伊莎贝拉望向鬓发花白的大学士，她灰蓝的眼睛像两口毫无生命力的深井。绝望将伊莎贝拉霍地拉起，司令室的木门被人推开，浑身漆黑的乌鸦踩着冷硬的皮靴声，腰间剑柄闪亮，一左一右围拢过来。
“我以为您会有所不同！”伊莎贝拉奋力挥舞胳膊，打掉守卫伸来的手。“我不是帝国人，我的母亲也不是！”大学士后退。胆小鬼！伊莎贝拉暗骂。如果我的弓在手边，定要教你瞧瞧我的决心。你会失去我的母亲绝非由于年少无知，而是你懦弱，你瞻前顾后，你不肯为爱奋不顾身。尊贵的大学士在她的逼视下心虚起来，她别开脸，面朝老乌鸦肮脏发霉的墙角找寻她的勇气。“你不明白。在帝国，你们至少是人，或者说，律法意义上，你们是的。”
“好极了！我得感谢您，让我明白了母亲的选择，不用再将她看做背叛爱情的懦夫！”一时间，愤怒如此巨大，竟然顶替绝望与恐惧，充盈胸膛。两只顶着死鸟脸的乌鸦展开翅膀围拢过来，她揍了矮个的那个，瞧那架势，该是打断了他的鼻梁骨。鲜血泉水般喷射，矮个乌鸦捂住脸大声咒骂，伊莎贝拉提起裙子，从他身旁溜了出去。
黑牢就在鸦楼底下。第三层，还是第四层，传说中那是一个由六道熟铁门把守，铁皮门框上镶满婴儿颅骨的地方。奥维利亚的传闻多半不可信，但只要继续往下，定能依样瞧出它的所在。去他娘的铁门，我才不怕什么秃毛乌鸦。我要救我的克莉斯，我要打破牢笼，将她从冥神的手中拉扯出来。
伊莎贝拉迈腿向前，奔跑中，她的脑中只有这些念头。然而陡然伸出的绊脚石教满怀雄心的奥维利亚小姐吃了苦头。她被绊倒在鸦楼闷热的长廊上，和她污浊的裙服滚作一团，一只皮鞋也摔飞出去，不知去向，伊莎贝拉索性将另一只也蹬掉。
有什么关系，他们不敢拿你怎样。你是绯娜的囚徒，她的专属玩具，就连帝国皇帝也未必能绕过她撕碎你。
她爬起来，舔了舔被牙齿磕肿的嘴唇，继续向前。绊倒她的家伙叹息着追上来，将她箍住，抱离地面。伊莎贝拉怒极，曲肘猛击那家伙的脑袋，敲得他的铁盔金属声大作。“停下来吧，求您。克莉斯被关押在死牢深处，那里面的恶棍，是您一辈子也不会想要遇到的人，与他们争斗，身体与精神都将受尽折磨。”
“她就要死了，她要被处死了，我却站在这里，担心受折磨？”伊莎贝拉声音颤抖。她扭过头，司令室扑出来两个全身乌黑的人，手持匕首的米娜中尉也在其中。她望见她雪亮匕首上醒目的猩红，意识到那是克莉斯的鲜血，再也抑制不住，终于在敌人冰冷视线的围剿中，大放悲声。
作者有话要说：搞了个大乌龙，本来放存稿箱应该本周一更新的，结果时间设定到下周一了（捂脸）