都城警备队,虽也依靠薪俸过活，却称不上地道的帝国职业军人。他们就跟大陆随处可见的佣兵一样,沉迷酒色，嗜好钱财，缺乏纪律且毫无荣誉感。哪个警卫会因一个小偷的呼救而提起沉重的武器，挤过粘糊糊的拥堵人潮，去制裁一个柏莱女孩？他们即便真的要来，也不会十分迅速，大可以用马车做掩护，让那柏莱女孩快逃。
伊莎贝拉按住车窗边缘，向前张望,克莉斯所想与她大致相同,车厢挪动，并非笔直向前,而是渐渐旋转,挡在女孩与广场之间。“让她走。我是说这个柏莱人。”她转向梅伊，继而望向女孩,“你快跑，进林子里去,越快越好。”女孩仰起头。她有双与伊莎贝拉相仿的紫色眼睛,神情却倔强得像头驴。“她偷了我的钱！帝国的大人，请您记得,犯错的是她，是她偷了我！”说罢她一躬到底。伊莎贝拉错愕，不仅为这柏莱女孩的礼貌，也为那句“帝国的大人”。
“愣着干什么？他们来了！”克莉斯焦急的声音从车头方向传来。柏莱女孩维持着鞠躬的姿势，两条细弱的白色发辫垂在耳畔,扭头去看她。这孩子，不知轻重！伊莎贝拉也急切起来：“跑吧，快些跑。”她冲梅伊使眼色。三人之中，只有梅伊最为淡然。她略挑起眉，坐在马上微微欠身，懒洋洋带开战马。柏莱女孩直起身子，刚迈开一条腿，帝国小偷便狠狠撞了过去。她行为不端，比起柏莱人来，恐怕对都城警备队的恐惧少不到哪里去。小偷撞翻柏莱女孩之后，扑向马肚底下，打过一个滚，钻入人群堆里，转眼间不见踪影。
人群围拢过来，瘦高的黝黑农夫挤开瘸腿老翁，光着膀子的粗壮铁匠则将贫儿拎到身后。“都是这些脏东西的错！”他恨恨地说，唾沫喷上浓密的黑卷胡须。“不信神的东西，弄脏我们的土地，害得月神降下惩罚！把我们都害死，你们就得意了！帝国的土地，烧尽了也绝不能落到你们手里，挨千刀的脏东西！”说完他噘起嘴，用力吐出一口浓痰。伊莎贝拉直犯恶心，偏转视线不愿细看。谩骂，讥讽与碎石块尽数投向被包围的柏莱女孩。拳头大的石头落到女孩脚边，砸凹硬泥地，继而弹向梅伊的战马。梅伊带马避开，吹声口哨。“他们想宰了她哩。”
“我听得懂大陆语。”伊莎贝拉注视女孩纯白的发顶，冷冷地说。被帝国人恶毒的目光与言语围困，柏莱女孩与她英勇善战的族人一样，流露出倔强不屈的神情，握紧双拳，挺直脊梁不愿低头。一枚石头丢过来，正中她的额头。女孩偏过脑袋，猩红的液体顺着脸颊淌下。
真是够了！这孩子究竟做错了什么！她远离故土，屈居帝国，被指责的唯一缘由，不过是身为异族而已！奥维利亚虽然难以接受秘法，但也绝不会将诡异的天相归结到无辜之人头上！
“我们救救她。”伊莎贝拉望向梅伊。好脾气的狮卫挑起眉毛，惯有的微笑与惊讶一同悬挂在脸上。“我可是奉命护送您匿名出行。眼下却要为这等小事暴露行踪……您该不会受惊过度，已将奥特号上的遭遇忘却了罢？”
“可是——”伊莎贝拉打量车窗外。日头正在攀升，马车上方既无风帆，也没高耸的悬崖可供刺客藏身。唯一危险的是黑压压的人群，太多陌生的脸孔拥挤在一起，愤怒与鄙夷越过一张张扭曲的脸孔，在人群中飞快传递。不，眼下情况不同。伊莎贝拉告诫自己冷静。奥特号出行的日子是早已敲定的，从贵族到弃儿都知晓的重大节日，而我此番出行所知之人甚少。倘若刺客埋伏在路途上，那么只能是绯娜身边的人将我出卖。
出卖你的，或许就是红发魔女本人。心底，一个声音淡淡地说。
伊莎贝拉抱紧胳膊，努力忽视升起的寒意。“请您帮帮她。”她恳求梅伊。狮卫耸耸肩，不置可否。人群再次推攘起来，嗓音沙哑的男人分开人群，“都他妈给老子滚开！”他一边叫嚷，一边扯开灰发的妇人挤过来。只着围裙的赤膊铁匠高大的身形挡住他的半个身子，从伊莎贝拉的角度，只能望见他半秃的油黑发顶，辨不清面貌。
都城警备队。伊莎贝拉瞥见被男人的红衣与打成圆饼样式的剑首。那是都城警备队的标准装扮，她曾见过多次，剑首上打有警备队标记和持有者姓名。半秃的警备队员绕过铁匠粗壮的胳膊，一脚将其身旁的瘦高农夫踹倒。农夫扑向包围圈中心，尚未爬起，先抬起沾满土灰的脸，啐了柏莱人一口。“渣滓，等着浸冥河吧！”
皮鞭犹如一记响亮的耳光，抽响在农夫脸畔。是克莉斯！伊莎贝拉从农夫恐惧的眼神里明白过来。长鞭并未抽中他分毫，那黑瘦的家伙却大声尖叫，连滚带爬钻进人群，从乞丐的烂腿与红眼酒鬼的干瘪酒袋间滚过，转眼间不知所踪了。
“这是哪家的护卫？啧啧，脾气倒不小嘛。守着这猪人，是打算喂狗？告诉你们，我双子塔的朋友跟我说了，这些个东西的血肉又臭又硬，帝国獒也不爱吃哩。”
“双子塔帮厨的小弟也不会那样说。”克莉斯声若寒霜。
“闭上你的鸟嘴，赶车的！”
秃子警备队员抱起手臂，豆子似的小眼睛转动不休，从车头扫向车位，又移回来驻留在伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉被他瞧得浑身不自在，缩回脑袋。秃子嘻嘻一笑，放下手臂走向车厢。“漂亮的小姐，雇上这么老些护卫，打算去哪儿呀？”
“不关你事。”克莉斯代替伊莎贝拉作答。秃顶男人回头飞快地瞥了她一眼，面色不善。他并未理会克莉斯，继续向车门走来，视线仍落在伊莎贝拉脸上。梅伊轻踢战马，马匹前进几步，马头正对车门，挡住秃顶的去路。他怏怏地垂下抬起的胳膊，干笑两声。“小姑娘，你不是本地人，对吧。听哥哥的话，再往前走，可就是城郊了。现下乱得很，前些天伟河的事儿你知道吧，要出城，没有大人物的文书可不行。”
他泛着油光的小眼睛上下打量，笃定没有家徽的伊莎贝拉是个惶恐的乡下丫头，正需要他这样手握权柄的好男儿相助。秃顶清了清喉咙，拿出讨好的音调与笑容。“你要是迷路，我可以派小弟送你一程。你瞧，”他瞥向柏莱女孩，“猪人出没的地方可不安全。这附近净是些流氓，小偷，乡巴佬，分到的牛肉也是最差的。您这样的小姐，要是在路上遭到劫掠跟……啧啧，那滋味儿，可够受的啰！”
“哎嘿，我以为我还没死。”梅伊手撑马鞍，前倾身体，有意露出腰间长剑。“管好你裤裆里的脏东西，想要染指我家小姐，先问过我的剑。”
“放你娘的屁！你爷爷我一片好心！”警备队员蛤蟆样松弛的下巴随着喉结的起落蠕动，他握住自己的佩剑，粗短的手指不安弹动，绿豆小眼盯住梅伊，尤其是她腰侧包裹牛皮的剑柄，活像她是刚从地里冒出来的一样。他在考量梅伊的实力，伊莎贝拉心想，也包括其他护卫的实力。倘若我独自一人遇到这些家伙……黑岩堡与克莱蒙德的遭遇记忆犹新，伊莎贝拉口干舌燥，端起温葡萄酒吮了一小口。她好想念她的弓，它被落在马车后的箱子里，不见天日，与长裙和披风呆在一起。我应该带着它，梅伊永远带着武器，克莉斯也时常佩剑，真正的武士决不让她的武器落单。
“怎么回事，丹尼？别耽搁太久，瞧这倒霉的日头，头儿今天耐性可不好。”又一名红衣警备队员挤过人群。他们不像帝国士兵，佩戴阶级鲜明的徽章，伊莎贝拉无法判断他们的职位高低，直觉告诉她来者地位更高。起码他干净挺拔，有一口克莉斯一样的整齐白牙。