克莉斯拉开虚掩的木门,潮热的气流扑面而来。她闪到门外，透过门缝向内窥视。屏风后面的人影晃动起来,看动作还不算勉强。
“我说过了！不行！”拉里萨大学士强硬的嗓音在学士们的低声交谈中小号一般引人侧目。学士堆越发嘈杂起来，老人温和的劝慰相当低沉，不仔细凝听，难以分辨。
“我们只是例行询问，不会对她进行活检。你不放心，一起来便是。”
“她是个奥维利亚人，你要尊重她的传统，未出阁的奥维利亚小姐绝不会在卧房里与陌生男性会面。”
“我们可以去书楼，你看,甚至都不用走出院墙。”
“在她刚刚醒来,身着睡袍的情况下？”
“秘法从不等待。拉里萨，这是你的导师教会我的。”
克莉斯转过头,只见学士们挤在走廊两侧,露出仅容一人行走的通道。拉里萨大学士站在过道里，只身面对一行五位套着学士袍的访客。领头的是莫迪默大学士,斜阳将他苍白的头发照得通透发亮，可以轻易瞥见稀疏发顶下的粉红头皮。他松垮的脸上挂了一副沉甸甸的眼袋,眼圈发青,缺乏睡眠。诺拉看不起研究小组，嘲笑他们愚蠢又懒惰,与她的说法正相反，为了解开尸鬼谜团，研究小组一定通宵达旦工作，只是到如今仍一筹莫展罢了。
年迈的莫迪默大学士站着没动，两位不超过五十岁的男秘法师从队伍末尾挤上来,逼向拉里萨大学士。大学士背对克莉斯，她的肩膀看起来很牢靠，没有动摇的迹象。拉里萨大学士冷笑道：“道理讲不通，打算耍流氓了？”
长廊两侧学士们的目光齐刷刷转过去，落在莫迪默大学士松垮的脸上。他嘴唇蠕动，咀嚼未出口的言语，松弛的腮帮跟着抖动。挤上前的学士停下脚步，其中一个圆脸无须的反驳：“请不要偷换概念，我们是取证，怎么能跟不良行径混作一谈？”跟他贫瘠的头顶不同，嗓门倒十分敞亮。克莉斯微微皱眉，掩上橡木门。这位学士名叫布柏，克莉斯很清楚，他的嗓门还能更大些。
“你们得到了尸体。”
“解剖报告尚不完善！”
“那么，完善它！”
布柏鼓起腮帮子，泛红的小眼睛也跟着突出，活像一只老蛤蟆。“我们得到消息，她在红月之前也遇到过类似的刺客，那时候……”布柏迈步上前，他竖起一根手指，简直在逼问大学士。
哼，五个欺负一个，克莉斯不屑。她离开房门，往前走了两步，决定站在拉里萨大学士一边。布柏这时候才发现她，他掘出宝藏似的，两眼发光。“你，克莉斯，你当时也在，对不对？”布柏咧开嘴，他挤过大学士，快步迎向克莉斯。“我看过尉队的报告，你是第二目击者，有副学士脑瓜的目击者。”布柏“咔咔”笑起来，露出整齐的白牙。他回过头，朝拉里萨大学士嚷道：“让您为难，实在抱歉，现下用不着了。”他抓住克莉斯的胳膊，抬起脸，浅灰的小眼睛郑重其事地盯住她，不知是担心她拒绝，还是忧心她说谎。
“你跟我来，告诉我们，杀死奥维利亚小姑娘的，南港袭击屋子里那位公主的，是个怎么样的东西。他们是同一种东西，对不对？”
克莉斯嫌他太吵，皱眉不语。布柏急起来，摇晃她的胳膊，嗓门越发大了。“快！你明白的，这件事至关重要！尸检给出的信息不足——不，开拓秘法的疆域，多少样本都不嫌多！告诉我，那东西怎么行动，怎么攻击，如何消亡？”布柏张大嘴，还要再说些什么，房间内重物翻倒的沉闷响声吸引了克莉斯的全部注意力。她没心思理会布柏，抹掉他的手，打开房门冲了进去。
屏风后似乎空无一物，克莉斯呼唤两声，无人应答。她心急如焚，三两步绕到屏风后头。马桶肥胖的肚子正贴住地板，缓缓转动，里面的液体流出来，水洼在深褐的木地板上缓缓汇聚，伊莎贝拉半个屁股坐在里面，那些液体浸湿了她的纱裙，她攥着裙摆，指骨隆起，手掌显得更加苍白。
“还好吗？”克莉斯单膝跪倒在她面前，扶住她的肩膀轻声询问。她的肩膀在颤抖，她抬起脸，泪水在她眼眶中滚动，眼看就要满溢。
克莉斯的心猛然沉没。
“刚才，门外面，谁说的……奥维利亚的……他在说谎？那家伙只是胡说八道，对不对？”
“先起来，起来说话。”克莉斯搂住她，将她抱起。伊莎贝拉不肯依从，拽着她的领口颤声质问：“回答我——”克莉斯不吭声，向床边走去，伊莎贝拉发起怒来，她像条上了岸的鱼，拼命扭动身子，要从克莉斯双臂间挣脱。克莉斯面无表情，任她拍打，仔细将她放回床上。
“你——”伊莎贝拉扯住克莉斯长袍的前襟，不让她离开。克莉斯凝视她，用手掌为她拭去滚落的泪水。伊莎贝拉傻掉一般，睁大眼睛呆呆望着克莉斯，克莉斯承受不了她的目光，垂下视线望着她颤抖的下巴。她无法说谎，硬着头皮啄了下脑袋。
伊莎贝拉泪水喷溅，眼泪成串落下，唾液飞出口腔，挂在她下巴上。
“这不是真的，不可能是真的。为什么会是她？她什么也没有做，为什么有人害她……她嘴上说帝国不好，私下偷偷买好了香水，牙刷，每天在树干上刻线，巴望着回到黑岩堡，亲手送给大家……”
伊莎贝拉又哭又说，克莉斯盯着她染污的裙裾，从未像现在这样痛恨过自己的无能。要是我没有犹豫，不把希望寄托在狮卫身上……要是我没有拒绝她，如果当时站在她身边的是我……
“他们对她做了什么？你看着我！”
伊莎贝拉用力将克莉斯从幻想中摇醒。她眼泪鼻涕糊了满脸，全然不似往日里腼腆矜持，在意旁人眼光的奥维利亚小姐了。克莉斯喉头哽咽，心中更觉羞愧。她不敢作答，捏起袖子，只顾为伊莎贝拉擦拭。
“回答我！”伊莎贝拉打掉她的手，愤怒咆哮。缝了软垫的床垫抖了几抖，克莉斯担心她激怒之下碰到伤口，不顾她反对，强行将她按进怀里。
“谋害她的刺客诸多古怪，尸体溶解得不成样子。学会怀疑跟地底生物有牵连，带走了她的身体。你知道，在经验丰富的学士眼里，伤口本身就是证据。安妮她……我知道你难以接受，但是用秘法的眼光去看，她是用这种方式为调查，为大陆做出了贡献……”
“狗屁贡献！”
克莉斯愣住，她还是第一次听伊莎贝拉说脏话。奥维利亚的小小雨燕在她怀里发了狂，她全力挣扎无果，歇斯底里撕扯起克莉斯的后背来。
“她是一个奥维利亚人！奥维利亚人！我们死后，要回到地里，完完整整地回到地下，长眠在族人身边。在地神——在帝国的这些神来到奥维利亚之前，我们的祖先已经这样了！她不能躺在石头台子上，你们不能把她一个人留在砧板上，没有亲人，没有葬礼，没有棺木——连张裹身的亚麻席都没有！”
伊莎贝拉抬起头，胡乱抹着脸。“让我走，我要保护她。我要为她定制一副好棺木，将她送回黑岩堡，好好安葬。”
她现在只怕……克莉斯不想用支离破碎来形容安妮，可她实在找不到更贴切的字眼。不知道他们有没有留下一块完整的内脏。克莉斯回想起安妮遗体的惨状。不，就算学会什么也没干，也很难称那是一具“完整”的奥维利亚人遗体。
“出了什么事？”拉里萨大学士的皮鞋声响起来。透过屏风，只能看到她模糊的影子，她逗留在门口。大嗓门的布柏企图挤进来，为了不让他轻易得逞，大学士用力甩上门。木门嘭地合拢，将卧室隔绝成静谧的孤岛。伊莎贝拉的抽泣很是明显，她箍紧克莉斯，将脸埋向更深处。克莉斯搂紧她，目睹拉里萨大学士朦胧的黑影快速欺近，她套着学士袍的长条身影转过屏风，出现在视野里。
大学士瞥了克莉斯一眼，然后转向地板，她冷淡的面孔眨眼间阴沉下来。克莉斯放下大床的幔帐，但她立在床边，低垂的绣花帐帘只堆在伊莎贝拉肩膀上，什么也遮不住。克莉斯拉了拉帘幕，挡住伊莎贝拉污浊的裙摆。拉里萨大学士瞧见，脸色越发难看。
“你出去。”
克莉斯没有动，回望大学士。
“可以取回安妮的遗体吗？”
大学士走向她，眼里写着拒绝。
“她挽救了主人的生命，按照律法……”
“她不是帝国人。”
克莉斯暴怒。热流嗡地冲上脑门，她控制不住，朝大学士叫嚷：“见鬼，你能不能收起你那套帝国式的傲慢！口口声声秘法追求世界的真相，结果连一个小侍女死亡的真相都不能接受！”伊莎贝拉在她怀中颤抖，她不知如何安慰她，只得圈紧她的肩膀。“在身为奥维利亚人之前，她首先是一个人！伊莎贝拉也是一个人，而您，尊敬的大学士，也是一个人！”
克莉斯的胸脯用力起伏，她清了清嗓子，里面好像堵了一团浓稠的液体。她已经多久没有冲长辈发过脾气了？尤其对方还是一位大学士。拉里萨大学士走近两步，她望向她，灰蓝的眸子古井无波。
“发完神经了？现在，出去。”