名为灰狗的男孩艰难地掀开眼皮。他有双夜色般的眼睛，就像马奇，可他虚弱的模样全然不像一个柏莱人。男孩颤抖着张开嘴，他唇白如纸，牙齿间塞满黑红的血迹。他想说话，努力良久，最终只有气泡声在他喉管里咕噜噜地响。腥臭从他口里喷出来，混在石屋的烟味里，依旧刺鼻。克莉斯皱起眉，这绝不是单纯的外伤。他染了重病，或者正如花斑所说，身中剧毒。怎么又是毒剂？想到潜伏在马厩里的阴暗影子，克莉斯心情猛沉，不自觉捏起拳头。
“鲁鲁尔，鲁鲁尔！您瞧，你瞧他还有救的！”
鲁鲁尔不说话。她提着柴刀，走到男孩身边跪下，将柴刀生满铁锈的锋刃给男孩看。男孩眼皮颤动，努力转动眼珠注视柴刀。克莉斯觉得他想点头，但他连那点力气都使不出来了。男孩灰狗挣扎了三五个呼吸，一阵疼痛的痉挛突然钻透他的身体。他喉咙里咕噜噜的声音密集得像是煮沸的水，黑红的鼻孔里冒出一个个血色的气泡。它们蹦出来，又立刻破碎，在他苍白黏湿的面皮上留下一枚枚血点。花斑爬过去按住他抽动的双手，尖叫着用柏莱语呼喊着什么。克莉斯叹息，蹲下牵制住男孩的双腿。鲁鲁尔向柴刀啐了一口，捏住袖子抹过刀身，抚摸男孩的眼皮，让他闭上眼睛。
鲁鲁尔放平视线，深深吸气，开始用柏莱语吟诵。克莉斯猜测那是某种经文，反正在帝国，只有神官才会发出类似的声音。比起神庙里的秃脑袋，鲁鲁尔的腔调更为古怪，她的声音似乎是从鼻腔，或者更深，更遥远的地方发出来的。那些音调穿透双耳，在颅骨内回荡，让克莉斯头皮发麻。
听到吟诵，诺拉两眼放光，只怕立马就要扑过来。但她唯恐打扰鲁鲁尔，只得慢慢跪下，轻手轻脚挪到鲁鲁尔对面。
古柏莱语念起来原来是这个样子。克莉斯明白过来。
男孩在鲁鲁尔的吟诵中咬紧嘴唇，这个瘦弱的孩子全身颤抖，承受着极大的痛苦。鲁鲁尔摸上他的胸口，一把撕开他被血浆糊得硬邦邦的亚麻衬衣，让他的身体敞露出来。
失血让男孩的皮肤惨白若纸，汗液糊满他瘦骨嶙峋的胸口，他的肚腹深深塌陷，像个即将饿死的人。鲁鲁尔最后念了一句，垂下柴刀对准男孩的胸口。男孩眼眸紧闭，以扭曲的姿势拼命拱起身体。柴刀黑褐的刀尖抵住男孩左胸，他忽然呜呜悲鸣，左胸的肌肉眨眼间隆起，顶开柴刀。那已经不像一块肉，而是一块鼓起的石头。
“快让开！”克莉斯向花斑吼道。女孩尚未回过神来，便被男孩一掌挥开。非人的蛮力将柏莱女孩掀飞，她撞上石墙，倒进凳子堆里，最后滚落地面。男孩牙关紧咬，喉管里滚动着野兽般的低吼，他扭动身体，拼命挣脱束缚，克莉斯压上身体，用尽全力只能勉强压制住他的双腿。
“见鬼，快点儿！”
鲁鲁尔在克莉斯的呼喝中全力斩下柴刀。男孩举起右臂格挡，刀锋噗地陷进他的小臂里，没能把它切下来。男孩猛挥手臂，柴刀脱出鲁鲁尔的掌控，但也没有掉下来。男孩挥舞带着柴刀的右手，抓向他的鲁鲁尔。诺拉终于反应过来，抱住鲁鲁尔的后背将她拖远。
“他疯了。快动手。”
“你觉得我有这功夫吗？”
男孩嘶吼着直挺挺地坐起来，抓向克莉斯的脸。克莉斯给了他一拳，打痛自己的指骨。好硬，简直像块铁板。男孩用脸接拳，向后仰倒，后脑勺咚地撞上石板地面，又立刻坐起来。他挨了克莉斯一记直拳，鼻骨碎裂，鲜血喷涌，流过他破碎的脸，淌进张开的嘴里，将他黑红相间的牙齿染得更加狰狞。
这哪里还是刚才那个甘愿赴死的男孩，根本连个人都不是！
魔怪样的男孩伸长插着柴刀的手臂，扑向克莉斯。克莉斯跳开，男孩得以自由，摇晃着站起来。“灰狗？”花斑跪在地上唤他，男孩不知听到没有，站在原地晃悠肩膀。“你是不是怕疼？没有关系的。鲁鲁尔会把你送到光明王的身边，到那时候，你不会再觉得痛，再也用不着害怕了。”
“停下。看不出来吗，他失去了理智，你这样只会吸引他的注意力。”克莉斯劝阻道。花斑置若罔闻，她撑住椅子站起来，走向男孩。“我也会过去的。老猫，竹鼠，黄梨他们都过去了，总有一天，我们会再相逢。”
男孩转向她，克莉斯不觉得他听懂了花斑的话。她摸向腰间短剑，鲁鲁尔弯腰搬起垒砌火塘的石块，高举过顶。花斑悲怆的视线在两人之间游走，她握住自己的手，咬紧嘴唇，虽然泪流不止，却并不挣扎。男孩呜呜低吼，张开双臂，扑向花斑。克莉斯猛抖手腕，短剑化作一道灰白的直线，穿透男孩脖颈，几乎就在同时，烧黑的石块砸向男孩后脑。他扁平的后脑勺顿时一塌糊涂，红的白的洒了满背。男孩咚地垮下去，像袋失去支撑的马铃薯。花斑扑向他，搂住他不成人样的脑袋。
克莉斯快步走向他们。她蹲下来，握住男孩手臂上的柴刀。刀身被他的肌肉咬住，嵌在他体内，克莉斯用了些力气才把它拔出来。生锈的柴刀留下一长条笔直的伤口，却没有血流出来。克莉斯抛下刀，抓住男孩敞开的衬衣前襟，花斑摁住她的手腕。“求您不要，您是帝国的大人，这样会弄脏您。”她恳求克莉斯，两行清泪顺着她瘦削的脸庞滴落，眼里流淌的却是坚定的光芒。
她没说真心话。事实上，情况正相反，玷污柏莱人遗体的是帝国人的手。“原谅我，我并不熟悉柏莱人的丧葬习俗。”克莉斯实话实说，“但我非常需要确认他的死因。他的状况和我曾经调查的好几位受害者非常相似，凶手至今仍逍遥法外。我高度怀疑他会再次行凶，威胁……一些人的生命。”克莉斯等了一会儿，见花斑不回答，只当她默许了。她小心翼翼褪去灰狗的衬衣，男孩的灰白的手臂无力垂下，被柴刀砍伤的地方纤细瘦弱，右胸和肩膀的皮肤下面却塞满肌肉，像个壮年柏莱男子。克莉斯捏了捏，男孩的皮肤还热着，肉块硬得像是石头，跟曾经躺在鸦楼地底下，烂得认不出面貌的尸体一模一样。