伊莎贝拉听见狼牙棒挥动的沉闷风声。她就地滚倒，趴在乱石堆里，帝国弩仍只取下一半，皮带别扭地绷在肩头。幸而女人的目标不是她。她模样凶恶的武器挥向学士，棘刺扎进绳索里，棍棒撞击坑洞断面，洒下一阵碎石雨。诺拉学士大声咳嗽，被她称作冰弹的东西仿佛嬷嬷故事里的光精灵，拖曳着淡薄如纱的白尾，倏地飞出。狼牙棒沉重黝黑的铁头被它掀起，白霜蹿向手柄。鲁鲁尔面不改色，阴沉着脸再次出击。这回狼牙棒挂着霜雪的尖刺挥过学士头顶，挂住她的兜帽，刺啦将之扯破。
“偷袭学士，可是重罪！”伊莎贝拉尖叫者劝她，柏莱人充耳不闻，抡起武器，眼看要将一颗绝顶聪明的脑袋瓜砸得汁水横流。马奇带着血爪赶上来。獒犬当先，脚爪踏碎新结的薄霜，马奇的草鞋跟在后面，残破的鞋底在霜雪上打滑。小巨人脚下趔趄，只得用及胯高的长木棒撑住身体。
伊莎贝拉瞅见他握在手里的硬木棒，泛黄的木棒顶端留有一块黑红的污迹，直觉告诉她，在帝国，马奇绝非如在奥维利亚境内一般和善。
“学士大人，快逃吧！”伊莎贝拉解下重弩，一心要襄助。这玩意儿虽然厉害，但上起弦来尤其费事，远不如她用惯的角弓。她蹬住弩臂将它撑开，马奇拎着木棍走向她。“马奇的朋友。朋友不打朋友。”
“诺拉学士也是克莉斯的朋友呀！”克莉斯的名字让马奇停下脚步，伊莎贝拉以为抓住救命稻草，续道：“你们认识克莉斯对不对？她帮过你们？这样杀死她的朋友，她不会高兴的。”
马奇探询的目光投向他的头领，女人舌头打卷，说了一串柏莱话，伊莎贝拉听着心中惴惴，只觉不会是她希望的答案。她默默将弩弦硬拉到底，血爪警惕地望着她，黑褐的狗眼里火光跳动。柏莱语再次响起来，却不是从地面上两个柏莱人口中发出的。两个小巨人同时愣住，诺拉得意洋洋的声音又响起来，这次说的却是大陆语。
“别以为帝国只有目不识丁的蠢货，在我面前说现代柏莱语，这招可不好用。不论你们怎么想，如果这些石刻上的纹章对你们真的重要，那么把它乘以一百倍，就是它们对我的价值。相形之下，某些人奉为圭臬的律法嘛……”她冷哼，“既然立法的是傻瓜，他的法典又有什么值得期待的？时间紧迫，快让我看看，你怎么将它们唤起的？”
诺拉学士亚麻色的发顶冒出来，鲁鲁尔仍攥着她的狼牙棒，伊莎贝拉真担心眨一眨眼，学士大人就要血溅当场。她扣住重弩扳机，獒犬低吼，颈后油黑的毛发竖立起来。
“你刚才是怎么念的？这一个你会吗？”分神的瞬间，诺拉学士爬了上来。她面色酡红，仿如酒醉，右手捏着一根发亮的长管，左手探进腰包里，拉出来一截白布。布匹上印满陌生的文字，墨迹很新，湿漉漉地反射出朦胧的火光。伊莎贝拉瞥了一眼，那些密密麻麻的符号让她后脑被打过的地方一阵晕眩。
鲁鲁尔吁气，粗重的鼻息让诺拉学士注意到她的态度。她抬起眼，湛蓝的眼睛清澈无暇。“不乐意？你得看清形势，柏莱人。这样的石片下面还有更多，太多了，沉重，巨大，凭你二人之力，也不能背到地面上去，更别说还得躲避层层哨卡。而我，秘法学会授徽的高级秘法师，可以轻易出入地底。我的考察所得，受学会保护，哪个大兵敢染指——除非他不想要那只手了。”
“杀了你，就不再是你的所得。”
“啧，你们柏莱人心里，只有打打杀杀吗？真理从不靠杀戮获得，瞧瞧，”诺拉凑近来，抽出更多白布，“你得承认，你们对药剂学一无所知。我的墨水可是特制，双子塔里有本事活用的也不超过五个。”她展开手掌朝女人比划，“协助我，我们可以把这些东西完整地弄回去。碎石你们负责，完整的石刻我来拓印。怎么样？”她眨眨眼，一时间竟有些俏皮感。“可以吗，在光明王的注视下缔结盟约？”她朝右手心吐了一口唾沫，伸出手，鲁鲁尔缓缓垂下目光，望向她手心，搓了搓手指，最后还是握了上去。
高贵的秘法师居然跟一个猪人握手？还有口水，那个什么光明王，这究竟是怎么一回事？伊莎贝拉被她搞蒙了，视线在帝国人与柏莱人之间来回游荡。鲁鲁尔自不必说，就连马奇的脸庞也呆板如常。是你太笨了，你愚钝，见识也少，秘法师那聪明绝顶的脑袋，哪里是你可以揣度的。
“鲁鲁尔，大人。”马奇用生硬的大陆语说。他欲言又止，粗糙的巨手张开又握住，不知是要拦阻还是要进攻。他的狗看上去也很不安。血爪抬高油亮的黑鼻子，猛嗅空气，脚爪毫不松懈，用力扣住覆盖白霜的砂岩地面。诺拉学士却放松下来。她放出绳索，大方邀请柏莱人进入塌陷的坑道。鲁鲁尔绕开她递出的秘法玩意儿，纵身跳了下去。伊莎贝拉听到沉重而响亮的落地声，伴随阵阵回声，想来并不轻松。马奇跟在她后面，他在塌方的边缘坐下，木棒平放在大腿上，手中是燃烧的火炬，血爪也走到坑边，看样子要照章办理。
地下冒险必要的一环。伊莎贝拉给自己打气。她用心学过射箭，识文断字，跟所有公主一样懂得弹奏与歌唱，勉强能做蹩脚的针线活，但说到垂降方面的功夫……伊莎贝拉抱起她沉重的大弩，向诺拉学士投去求助的眼神。学士并未留意到她，她的心思都在鲁鲁尔身上。
自打她纵身跃下，她便手持绳索走向坑道，自行滑落下去，亚麻色的发顶很快消失在视野中。转眼之间，地道内只剩伊莎贝拉一个。秘法攻击留下的霜雪尚未散去，地道内呵气成雾。除了她自己的呼吸和心跳，周围没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风吹草叶，枝条轻摆的声响也没有。火炬被带走，那点不可靠的飘摇光点离她越来越远，秘法绳索独特的绿光让周围的雪霜仿佛染毒。无声的大手推攘着伊莎贝拉。她匆匆背上重弩，赶在恐慌尚未将她压倒之前，弯腰拾起绳索，深吸一口气，模仿秘法师大人的样子，滑了下去。