“你知道多少？学会知道多少？”坐在石头上的女人顿了一顿,接着又问，“拉里萨知道吗？”
玩弄政治,无聊至极。诺拉翻个白眼。即便对方是位高权重的帝国公主，她还是照翻不误。诺拉明目张胆。她确信公主殿下看到了。殿下咬牙将脚底碎石碾出响声，连诺拉也看出她的不愉快来。
“回答我的问题。”她追问，熏黑的眉头皱在一起。诺拉舔舔嘴唇，怀念起密尔塔厨房里熏火腿的味道。她饿了，饿极了。后脑的血痂还有些软，但她觉得自己好像饿得仿佛整整两天没有吃过东西。精神紧张，伤口，都会加剧体力的消耗。诺拉抬高视线,望着漫天星斗琢磨。今晚的月亮有一大圈绒毛般的银边,骑士座的腰带晦暗不明，明天还有一场豪雨可下。
“我说过,我不清楚。”诺拉吸了吸鼻子。空气里有河水的味道,赤河的水喝起来满嘴土腥。她饿了，也缺乏洁净的饮水,脱水无疑将对她宝贵的大脑造成损伤。但愿今夜双子神与诺拉同在，保护她珍贵的头脑不受伤害。
“离答案最近的地方,距此处不到两里地。”诺拉站起来,拍了拍袍子。土屑纷纷掉落，公主没有动,她仍旧坐在那里，双手紧握剑鞘。点燃篝火之前她洗过手，但指甲缝里的血迹仍然很明显。手染同胞鲜血的狮子，挺符合它们的秉性。诺娜亲眼目睹当时热血喷涌的样子。当兵的被洞子里的木乃伊拖住了后半截身子，那些满口獠牙的玩意儿啃咬起来一定很疼。那男兵哭嚎起来像头待宰的猪,公主返身回去，亲手了结了他。就这个国家的风俗来说，这还算是一种荣耀哩。
切，多么廉价的荣耀，死得活像一头臭虫。诺拉轻蔑地笑。也许不该救他们，但即便渊博如诺拉，也无法预判这些异生物在战斗结束后会如何处置同伴的尸体。要是全数吃掉或是搬走，那可就亏大了，死无对证。眼下有了这一大群的目击证人，圆桌的老顽固们就算脑筋真是钢水浇铸的，也不得不统统拆掉，为划时代的新发现挪出空位。
诺拉又考量了一遍，深觉做了正确的决定。如果再给她一次机会，她依旧会融开石壁，把这群套着硬皮外壳的大头兵拉出来。至于跟她一起下去的柏莱人，双子神在上，别说作证了，只怕小巨人的大脚掌刚踏上学会的白地砖，老爷子的白胡子就得抖上三回。他一定会伸出他那老得捋不直的指头，粗着嗓门，涨红了脸骂她混账。
“我们去找拉里萨大学士当面对质。”诺拉拂过学士袍肥大的袖子。她把在地下找到的样本藏在袖子的口袋里——品质最好的那一份。她下定了决心，万不得已，绝不把背包里的样本给拉里萨看。一夜之间发现三种全新生物，红死谷地下的神秘生态链足以震惊双子塔。我甚至发现了一种未知的文明。诺拉在心中描绘着蜘蛛骑手的样貌。总有一天，我要亲手逮住一匹活的。新世界的开路人，诺拉·秘法，从今往后，他们都得这么称呼我。
“我们不去。”公主的声音犹如冬夜里的利刃，毫不留情的戳破诺拉的美梦。公主抬起眼皮，营火橙红的光幕照亮她的脸庞。她的脸板成一面盾牌，眼中跳动的火光为学士警示。公主举起了剑，准备砍翻横亘在眼前的一切阻碍。她很生气，就算是皇帝本人，也不敢在这时候招惹她。但诺拉看不出来，她只注意到公主的嘴唇一开一合。
“我们回洛德赛，立刻就回去。”她站起来，动作完全不像一个鏖战至深夜的人。火堆周围幸存的护卫都望向她。诺拉想到大旱獭。一大群，土黄土黄的，围坐在乱石中间，竖起一枚枚毛茸茸的脑袋，战战兢兢望着首领。诺拉意识到要让这位殿下明白这档子事儿的重要性。大旱獭可是一种真社会性动物，除了雌性首领，其余的出门都不带脑子。
“洛德赛太远。”诺拉走到她面前。她的身形挡住篝火的光，公主的脸庞顿时暗了下来。
“你不知道这群生物会不会迁徙。等洛德赛的大人们搞完那堆手续，洞子里的尸体都长蘑菇了。秘法从不等待明天……”
“那么我们现在回去，立刻马上。”公主把她的剑抱在胸前。几个当兵的站起来，看样子打算围上来。公主的情妇——诺拉破天荒记下了这桩破事，都怪克莉斯，那家伙整天不务正业，跟断臂街叫卖葵花籽的老太婆一样，整天唠叨这些家长里短。那情妇率先冲上来，看起来不怀好意。她打算动手？诺拉斜她一眼，暗暗扣紧袖子里的甲虫守卫。情妇的粗手要是胆敢碰伟大的诺拉一下，秘法就立刻要她好看。这些个武夫缺乏逻辑和必要的智慧，譬如把后背露给柏莱人就是一个显而易见的错误。
“你害怕了，学士。”公主挑起一侧眉梢看诺拉，诺拉不为所动。
“恐惧是哺乳类共有的情绪，时常可以观察到。你可以看看狗，战马，家猫，它们都有害怕的表现。”
公主笑了。“你是说堂堂学士，和狗，战马，家猫一样？”周围想起稀稀拉拉的嗤笑声，诺拉不明白有什么可笑。
“就恐惧本身来说，人和狗的没有区别。我们没有观察到猫的恐惧或是狗的恐惧，而是一种通用的，可以相互理解的情感。事实上，可以被跨种族的个体理解，本就是其互通性的体现。这一点，在莫荻斯大学士的实验报告里有详细的论述。”
“管她呢。”公主耸肩，“你只有两个选择，跟我回去，或者现在滚下去。”她的笑容陡然熄灭。诺拉眨眨眼，不明白发生了什么。
“我是秘法学会的学士，一个自由人，坦白说，除了这两个选择，我还有无数的可能性可挑。当然了，我是乐意得到那些尸体的——我是说那些生物的，不是丢在下面的士兵尸体。”说完第一个字的时候，一个可行的方案自然浮现在诺拉的脑海中。“我要征用柏莱劳工，手边这几个远远不够。再给我一百个，我会根据挖掘情况评估需要，有五十个后备最好。我还需要十个秘法师跟我配合，一时找不到这么有空闲时间的学士的话，药剂师或是工匠我也勉强能接受。最后是护卫。”