“平平无奇嘛。”绯娜的声音在地下传出很远,伊莎贝拉听到她尾音的回声，像是鬼怪窸窣的脚步。她摸上胸口,隔着衣料抚摸母亲的吊坠，金属的外壳被她的体温捂得温热。这次跟上次不一样，我不会再害怕了，伊莎贝拉暗想。周围有许多人陪伴，包括帝国最精锐的银狮军团，比武大会步战冠军，还有英勇无畏，武技超群的帝国尉长。
伊莎贝拉微微侧头，偷看跟在后面的克莉斯。她鲜有表情的脸此刻格外凝重,唇线绷得比以往更直,火把的光点在她金色的眼底跳动，让她的眼神看上去闪烁不安。是什么东西让她避讳,她又为什么要为马奇——私藏武器的柏莱人——挺身而出,她是在害怕吗？不不，那可是克莉斯,她怎么可能会害怕。伊莎贝拉甩走可笑的念头，放慢脚步,与克莉斯并肩而行。
“似曾相识,不是吗。”伊莎贝拉跟克莉斯搭话。她指的是地下隧道，沉闷寂寥的空气,萤火一般忽明忽暗的火把，还有全副武装的同伴。上一次走在这样的队伍中时，她拉着克莉斯的手。伊莎贝拉仰望克莉斯紧绷的脸，动了动手指，最终还是缺乏勇气。克莉斯仿佛没有听到她的声音,她的目光越过凯的肩膀，落在绯娜身上。
绯娜真是个美好的人，即便在暗无天日的地下，只有一个被火光照得泛橙的背影，她依然能够让所有形容美丽的辞藻黯然失色。伊莎贝拉发现自己跟随克莉斯的目光盯着绯娜的时候，那些琐碎又莫名其妙的不快已然无法收拾。她试图改变现状，和克莉斯再说些什么，克莉斯却斜穿过她的面前，追到绯娜身后。
“前面向左，殿下。”
“哦。”伊莎贝拉遥望绯娜被染橙的红发，想象得出她轻挑眉峰的样子。冷笑划过帝国公主的嘴角，她没有一丝犹豫，径直转向右边岔路。
“殿下。”克莉斯迈开腿超过她的殿下，转身堵住路口。那是个窄仄的洞口，仿佛恶龙竖立的狭窄瞳孔。克莉斯伸出右手，拦住公主御驾。
“闪开。”绯娜握住腰侧剑柄，镀金的狮头从虎口里探出来，明亮得惊人。伊莎贝拉暗叫不妙，凭借这段时间相处的经验，她毫不怀疑下一刻帝国残酷的公主就要拔出长剑，刺破克莉斯的皮甲。伊莎贝拉迈开步子，她看到艾莉西娅转了过来，脸上的浅笑与勾住绯娜臂弯的手被同时击落。
“收起你们的把戏，你跟她。”绯娜的语气让伊莎贝拉停下脚步，她不敢搭腔。绯娜在生气，伊莎贝拉忆起遇刺的暴雨之夜，那一天绯娜大发雷霆。眼前这个美艳绝伦的年轻女人发起脾气来就像故乡的暴风雪，突如其来，狂暴残酷，毫不留情地摧毁沿途的村落与森林，人力万难与之对抗。然而艾莉西娅似乎并不害怕。她上前半步，拦住绯娜的肩膀。
“宝贝儿，你该听她的。”
绯娜没有回答。她侧过身，露出冷淡的侧脸，而后抡起手臂，甩出一记有力的巴掌。耳光很响，而且很重。艾莉西娅的脸被揍得偏转过去，被火染黄的脸皮上显出三道暗红的指印。伊莎贝拉看不清她的眼神，只觉得一定很疼。
“以为自己是什么东西，竟敢挡在我的前面。”绯娜一个人的声音在低矮的地下坑道中回荡，她碧绿的眼底泛出一片冷漠的光。“给我让开，否则就给我滚出洛德赛。”
太重了，这样的惩罚。她们不是相爱的吗？伊莎贝拉惊疑交加。艾莉西娅垂下头，她黄金色的长发滑落，遮住她的面容。艾莉西娅没有说话，她欠了欠身，低头走过来，站到伊莎贝拉身后。克莉斯仍然拦在洞口与绯娜中间，与之前一般无二。
“至于你……”
“我知道我是谁，作为皇家骑士，我的使命是向您效忠，包括保护您的安全。”克莉斯打断绯娜的话，她像一截插入岩体的黑色长矛，她的语气跟她本人一样坚实如铁。“我痛恨谎言。”克莉斯眼皮微颤，“我所说的，句句属实。”
绯娜嗤笑，抬起手撩过长发。她可真美，伊莎贝拉心道，美丽又危险，是一柄涂了剧毒的帝国匕首。匕首逼向克莉斯，伊莎贝拉的心跟着颤抖起来。绯娜的脚步看上去漫不经心，然而其中蕴含着怎样的风暴，无人能够知晓。“你哪只耳朵听到我说你说谎了？”她漫不经心地踱上前，克莉斯铁板样的神情开始松动。“克莉斯爵士。”绯娜径直走向克莉斯，几乎要撞上克莉斯的下巴。克莉斯倏地单膝下，她按住膝盖，紧盯着地面，挡在洞口前，没有挪开的意思。
“你这样跪在这里，倒显得我是个一意孤行的昏庸领袖了。我……”
绯娜的陈词尚未结束，伊莎贝拉敢肯定。所有的视线集中在她身上，每张面孔都惴惴不安。但她忽然什么都听不到了，坑道的右侧，谁也没有提及的岔路口，有个声音，透过浓雾一般的黑暗，声声呼唤着她。
“贝拉——”那嗓音雌雄莫辨，传得极远，让她想起远在北国的父亲与她过世的母亲。
真怪。这就是克莉斯所谓的，地下的幻觉吗？听上去跟真的一样。
“殿下，她并无二心。您可以派出两只小队先行探路。”伊莎贝拉明白不能理会幻觉。她为克莉斯站出来，无数道目光骤然聚集到她身上，火把下面狮卫的眼睛灼灼发光，仿佛黑夜里觊觎的野兽。怎么，我很奇怪吗？连克莉斯也抬起头来望向她，脸上带着罕见的惊讶神色。
“我所言都是实情。”伊莎贝拉向前走出一步，幻想中的呼唤犹如涂满毒汁的弩矢，它冲破广袤无边的黑暗，噗地一声正中伊莎贝拉后背，扎进她的心窝里。
“贝拉——看看我——我在这里——”
“谁在哪儿？”她惊觉般地扭过头，艾莉西娅爵士顺着她的视线望过去，须臾之后转过头。跳动的焰火让她的脸明暗不定，被打的伤痕变得又黑又长，简直不像是人手留下的创伤。
“你神经了？”
“不必在意她。她只是个愚昧庸俗的可怜人，跟地面上千千万万的可怜虫一样。他们蠢笨的话语比灶膛里荆棘的破裂声还要微不足道。来，到我这里来，我的孩子，让我看看你，看看你长成的模样。”
那声音渐渐明晰，从一个沧桑的老人变成一个成熟的女人，成熟而温柔，在隧道深处声声呼唤着她。
“我的贝拉。”她这样说道。
“我应该去看看。”伊莎贝拉自言自语。她本不该说出来的，但她克制不住。她几乎不再担心自己是否又在犯蠢。管帝国的公主怎么看我呢，反正无论如何，我在她眼中都是个十足的傻瓜罢。