不是一两匹，也不是三五头。一眼扫过去，不下二十只。稍小的蜘蛛爬过大个的脊背，八只爪子敲打同类的硬皮，发出密集的咔哒声。
“你说得对，它们是掠食者，群体狩猎。”
“还废什么话，跑吧！”
两人拼命逃窜，向洞口跑去。克莉斯跨过被抛在地上的灯管，旁边紧贴在一起的怪异蜘蛛茧尽数瘪掉，软趴趴地耷拉着。赤茧的裂口处，依稀有一只巨大的巴掌贴在旁边，被啃得千疮百孔，森然的骨架露出来，秘法灯光为它裹上一层淡蓝，仿如冰雕。转过胃袋洞穴的转角，更多的赤茧出现在视野里。不局限于地面，墙上也有。这些该死的，谎话连篇的，知情不报的警卫。克莉斯边跑边骂，天知道工地上究竟有多少人失踪，养活了几批怪物。
“我的儿子被邪恶吞吃”，柏莱族长的声音响起来，克莉斯喉咙发紧，拽住诺拉。
“弄错方向了。”她指指头顶倒悬的巨茧。
“是什么给了你错觉，让你认为我们还有选择？”诺拉甩掉她的手，卷起袖子。火焰袖箭射向一只追来的蜘蛛，没有打中。火弹在沙土地面上留下一个小坑，几缕灰白的烟雾蜿蜒爬升。侥幸不死的大蜘蛛掀起獠牙，对准克莉斯猛扑。
克莉斯斜摆巨剑，剑刃砍中蜘蛛身侧，仿佛击中了硬皮甲。磅礴的力量将黑蜘蛛倒卷出去，砸到尾随而至的同伴背上，继而弹向岩壁。蜘蛛撞上暗红岩石，震落几缕细沙，翻过肚皮倒在地上，似乎并未受伤，又敏捷地翻转过来。
蜘蛛大军陆续追入通道，两人经过流沙地，速度不快，好在这些蜘蛛也快不到哪里去。不幸的是，这点优势已然毫无用处。克莉斯击飞一头蜘蛛，它的同伴们不知畏惧，前仆后继涌上来。黑蜘蛛抬起前端的两根长腿，不断扑击。克莉斯旋身斩掉其中一只半条腿，刺穿另一只的肚子。巨剑插进蜘蛛腹部的黄斑里，从背上捅出来。大蜘蛛身体的感觉和人不同，似乎都是稀松的软肉。克莉斯顺势往下一拉，苍穹劈开蜘蛛肚腹，灰绿的汁液喷溅而出，内容物稀里哗啦流了一地。死蜘蛛的尸体掉落在地，淌出一滩绿水。
“那是什么？”诺拉指向巨剑。克莉斯忙着迎敌，匆匆一瞥。苍穹不知蹭到了什么，冒出几缕白烟，依稀能听到油锅的声音。克莉斯敲碎另一头蜘蛛的脑袋，把剑举到眼前。苍穹的蓝光照亮克莉斯的脸，剑身映出淡青色。些许浅红的液体附着在钢铁表面，克莉斯不敢用手去摸，此起彼伏的滋滋声让她感觉很糟。
“不管那玩意儿肚子里是什么，不要再碰。”诺拉丢出一枚火焰弹，火团嘭地炸开，吞下两头蜘蛛。火光照亮地底，热浪在石道中翻涌，大蜘蛛仰面翻倒，八条腿疯狂乱抓，嘶吼不断。躲过一劫的蜘蛛们终于懂得怕火，跳到后方岩壁上，抓住突出的石块，身子倒悬，八只眼睛盯着地上的二人。
“怕这个吗？太好了，这种东西，我带了很多。”诺拉不愧为创新大家，她简直就是个移动的秘法武器仓库，秘法道具的财主。财大气粗的学士接连丢出五枚火焰弹，蜘蛛们对她的雪仗游戏不感兴趣，倒挂在岩壁上，依然闪躲自如。火焰弹坠落地面，一颗颗爆裂开，洞腹中火光大盛，跳动的火苗将红砂岩映出点点橙光，空气里全是火油燃烧的臭味。蜘蛛们对着火光交错獠牙，嘶嘶低吼，徘徊不前。
“周围全是石头，火势长不了，火焰弹也不是无穷无尽。”克莉斯皱眉。
“你有什么建议？不要光说不行。‘不行’做不成一件事。”说话的同时，诺拉又丢了两颗出去，她对她的火仗游戏很满意。被火舌照红的脸上挂着兴致勃勃的笑容。
“这些蜘蛛的茧，你采过样本，它们能烧吗？”
“不好判断它的材料。”诺拉耸耸肩，“质地很韧，总之不是石块。蛛丝称不上助燃材料，不过毕竟我们也别无他法，况且里面还留有被啃掉表皮的尸体，说不定运气好，能让尸块燃起来。总而言之，我的意见是，值得一试。”
“你知道蜘蛛躲在里面吃人？什么时候的事？”
“就刚才，一起跑过的时候。你不也看到了吗，当我瞎？”
克莉斯噎住。你这笨蛋，这时候还在怀疑同伴的真诚。克莉斯懊恼。好在对方是诺拉，她把鲜花称作植物的生殖器官，声称情谊只是大脑波的短暂紊乱，她不会产生被朋友怀疑的沮丧感。诺拉把火焰弹丢向蛛茧群，沉稳准确，神情也没有丝毫动摇。
半人多高的暗红蛛茧被亮橙的火衣包裹。起初并无异样，数个呼吸之后，蛛茧表面一阵蠕动，里面的乳白幼蛛咬破茧子，企图拱出来，反叫火苗钻了进去。蛛茧里顿时噼里啪啦一阵爆响，仿佛油炸豌豆。嘭地一声，火焰陡然猛涨，热浪扑上克莉斯脸庞，她连忙屏住呼吸，防止气管被热流灼伤。不论如何，这东西可以烧。这时候再看洞顶高悬的卵型石穴，分明就是一个堆满稻草的仓库，一把火就能烧成灰烬。
克莉斯往后面探了几步，石穴后方有一个一人多高的断层，后面还有通道。凉风从断层上方吹过，又湿又冷。“我们可以到后面避一避，把这里烧掉，再沿原路返回。我想蜘蛛还不至于聪明到守株待兔。”
“真是信心十足的胡乱猜测啊。说不定你给它取名阿黄，再喂上几条腐肉，它还会跟你回家，学上几个把戏讨好你。我们不能根据已知推断未知生物，这是极危险的，克莉斯。你的秘法常识被乌鸦吃了？”诺拉挖了克莉斯一眼，这件事较信任危机更让这位学者来气。她丢出一枚火焰弹，话锋一转，“不过即便是我也只能承认，我们目前没有更好的办法。蜘蛛的爪牙还好说，那个莫名的红水才令我在意。你的剑还好吗？”
克莉斯将苍穹举至眼前，剑肩上的神秘纹章再次浮现，莹莹泛着蓝光。方才剑身被烧灼的部分无迹可寻，处处亮白如新。“剑没事，也许是浓度不够吧。”加了也许，不算是欺骗，克莉斯清清喉咙。
大火很快烧起来，诺拉觉得她们应该观赏火势，克莉斯则坚持到高台上休息片刻更明智。学士并未坚持己见。然而自从进入红死谷地底以来，克莉斯就一直在犯错。她一生极少出错，但只要判断错误，往往后果严重。直到大祸临头，克莉斯才猛然惊觉。这地方，真是她的死地。