阳光冲破重重阻挠,终于在雨云的包围中探出脑袋。金子般的光芒洞穿滚动的铅色层云，透过玻璃窗,斜落入室，将大厅分割成光暗分明的两半。矩形大厅装饰堂皇，地板由水晶拼接而成，经过纹章附魔，通透结实。透明地板下是泛大陆的版图，其上山峦起伏，惟妙惟肖。大陆中部拔地而起的是剃刀山脉，山顶连成一道曲折的雪线，将辽阔的帝国与居于北方一隅的奥维利亚分隔开。水银浇铸的伟河被阳光染成一条金线,蜿蜒流过大半个大陆,汇入东面的无尽海湾。在伟河的源头，颤抖沼泽的南端,西部大运河宛如一记笔直的刀痕,连通伟河与守望河流域。这条运河的战略意义不言而喻，它使得帝国的舰队得以绕过天堑剃刀山脉,直抵奥维利亚首都。
大运河是姐姐奥罗拉的功劳，就连会议厅的透明地板与大陆版图,也是她的主意。皇帝坐上狮椅的时候,整个大陆就在他脚下，或者说,应该在她眼底。绯娜坐在自己的椅子上，仰望独占高台的哥哥。皇帝端坐狮椅，椅子太大，他坐在里面，身形稚嫩,宛如少年。阳光照亮蓝缎铺就的椅面，狮爪样式的椅脚涂抹金漆，辉煌耀眼。同样闪耀的还有皇帝金线织成的细腰带，他今天穿的黑上衣绣了不少金纹，此刻正闪着光芒。他的脸却深埋在阴影里。阳光利落地斜切他的胸口，将他一分为二。
“好啦，人我都轰走了，只剩咱们兄妹俩，有话直说。”藏在阴霾里的皇帝开口。夏宫的议事大厅设计精巧，位于狮椅上的人说话，声音在高台的六根梁柱之间来回传递，听起来格外宏伟。
“每个坐在上面的人都声如雄狮。”绯娜想起姐姐的话。我家的威尔之狮，绯娜仰望高台，在心中描绘哥哥的面貌。
“是刺客的事。”
“我还以为是什么大事。”赫提斯笑了。“我跟卡里乌斯谈过了，当面详谈。放心好了，这件事我一定会彻查。敢在我眼皮子底下动手，损伤的不仅是你的威严。”
“为何单单放走米诺？他也在场，刺客躲藏在他的临时马厩里。”
“他的亲随死了，丢了一匹好马，还有冠军的荣誉，你忘了吗？再说也不单是他行动自如，克莉斯已经不在洛德赛了。”
“她是被降职外派！”绯娜立刻反驳。赫提斯本来还想说些什么，被她打断。皇帝深吸了一口气，啪地捏响指关节。阳光照亮他右手的青金石戒指，与此同时，雨还在下。
“奥维利亚妞儿在我的保护之下，有人胆敢在皇家舞会上行刺，分明是明目张胆的藐视。偷偷把霍克家的瘸鸟叫去鸦楼问话能有什么用？这时候，幕后主使正喝着酒偷笑呢。被嘲笑的，是整个皇室，也就是你和我！”
“啊哈，嘲笑。我不认为有人胆敢那么做，如果有，我也会让他马上笑不出来。”赫提斯倾身，他下巴的短须显露在光亮中，红得泛橙。“是有人藐视你，还是我把你的小鸟儿叫走，让你不高兴了？哥哥只是例行公事，我的小妹，她会没事的。”
“她不值得我劳师动众。”
“她是不值一提，但你不喜欢别人碰你的东西。当初蒙塔那个长手长脚的王子擅自骑了你的马，你是怎么对付他的？你把爱马砍成肉块，趁夜丢到他床上。”赫提斯又笑起来，这回很温柔。他站起身，走下皇帝的高台，步入阳光中。雨中的骄阳照亮他的脸，他在嘴唇周围留了一圈修剪精致的短须，近来留得长了一些，有些挡住嘴唇，给他增添了不少雄风，也让他看上去比实际年龄更大，但绯娜还是轻而易举看到了姐姐的影子。他们都有一双深碧的眼睛，发红似火，眉梢锐利。
记忆中的哥哥是个开朗的少年，赛马的时候尤其快活，总在马尾后面丢下一长串爽快的大笑。他也帮忙把秋千推得很高，她的视野一下子荡出花园爬满青藤的绿墙，瞥见与重臣闲谈散步的姐姐。自从姐姐去世以后，哥哥变了很多。绯娜不清楚他是否刻意为之。他的嗓音变得低沉，步伐也变慢了，走路不时把一只手背在腰后，说话的时候不自觉地抚摸下巴。他在模仿姐姐的动作，以期获得她的声望与威严。绯娜替他感到难过。她看到他走进大厅的光幕里，脸上带着温和的笑意。
“你的事，老哥都记得，放心好了。”
绯娜看了看他放在自己肩膀上的手，从前这些，都是姐姐的工作，她这么想着，缓缓站起身。我也很难过，这样的话，她说不出口，老哥也只会一笑置之。伟大的人物总会投下巨大的影子，要从其中走出来，六年的时间远远不够。她的新皇帝够努力了，绯娜不想让他难堪。于是她只是说：“我的事我会处理，不劳哥哥费心。”
皇帝轻叹一声，垂下手臂，脸现落寞。“我的小妹长大了，从前跟老哥说的事，都成她自己的事啰。”他微倾上身，笑容暧昧。“舞会的那天晚上，召霍克家的小鸟进宫了对不对？”
“老哥——我成年了，不要总把我当成小女孩。我也在为你分担，是谁帮你招待住在金马桶里的艾切特的？”
“噢，妹妹长大了，懂得向老哥邀功了。你就那么讨厌葛利。”
“诸神呐。”绯娜抱起手，眼睛盯着天花板角落的浮雕。爱与美的莫娜尔身披彩云，手持竖琴，优雅美丽，但若是让她瞧见庸俗到家的葛利，恐怕也要相当努力，才能克制住不翻白眼。“他镶着金牙，老哥！洛德赛郊外的土财主也比他高雅！”
“被你们嫌弃，他第二天就找药剂师取掉了。”赫提斯背起一只手，歪着头，看着绯娜笑。