如果是克莉斯,绝不会那样干。她不会羞辱认真作战的对手，让他在十万双眼睛底下蒙羞。断枪骑士爬起来之后一直没把面罩掀开,垂着头，逃也似的离开会场。艾莉西娅则漫不经心地用她绣满金纹的绯红披风裹住左胳膊，摇头晃脑往休息区走，看那架势，多半吹着口哨。搁在平常，伊莎贝拉一定看不上她，非但看不上，私下里还会跟安妮取笑她。说她毫无荣耀之心，吊儿郎当像个流氓。可今天她很想见证艾莉西娅的胜利,看她轻松获胜,虽然过程令人不齿，但还是暂时放下了心。绯娜则看不出高兴与否,事实上,她刚刚遮住嘴打了个呵欠。对于她这样的狮子来说，一触即溃的比赛太无聊了。
伊莎贝拉再看竞技场正中,场上的旗帜没有一面是她认得的，不由也跟着走起神来。大会开始之前,决赛名单传得到处都是,听安吉——绯娜赐给她的仆人——说，大街上卖熟食的商贩都用比武名单包肉卖。伊莎贝拉仔细看过写满一百名武士名字的比武清单,上面没有克莉斯的名字。她掩饰不住失望，又看了一遍，才悻悻丢到一边。克莉斯是没有家徽的皇家骑士，但她可以打着尉队的旗帜来参赛，闻名大陆的“恶龙”斯坦就打的军旗。
斯坦实在太有名了,他的名字越过剃刀山脉，一直传到远在大陆北方的守望城里。奥维利亚的人们都说他杀人如麻，在蒙塔韦斯特征服战里，他五次率队冲锋，到后来连马匹都浑身浴血。又说他专爱坑杀俘虏，生啖人心下酒。
斯坦的确生了一脸凶相，整个赛场就他没戴头盔，剃得光溜溜的头上抹了橄榄油，像一颗油光锃亮的铜球。他的后脑勺上有一道显眼的新月形疤痕，古铜色的皮肤凹陷下去，仿佛铜盾的伤痕，看着就让人心惊肉跳。伊莎贝拉实在没法想象，有人受了那样的伤，竟然还能不死。斯坦显然远不止于不死，他很精神，神情坚定，稀疏的褐眉毛底下有一对灰到发白的眼珠子，眼神锐利如剑，叫人不敢逼视。他打出的旗帜上有两枚金剑，右下角只有一枚金梧桐，没有数字。代表他是军团长，为第二军团的荣誉而战。他军团制式的铠甲在华丽的贵族盔甲之中反而很显眼。
“一只秃毛老公鸡，跑到孔雀群里了。”安妮伏在伊莎贝拉耳边评价。“但是是一只身经百战的斗鸡。”伊莎贝拉补充。
她本来为自己的机智沾沾自喜，开战之后，才明白用鸡比喻斯坦有多么不敬。恶龙，才是属于他的称号。他带着一面帝国军人才会用的长方盾，上面蒙着皮革，周围用钢板加固。盾牌正上方用白铁条钉了军团番号，眼光一照，白亮刺眼；武器则是一把普通的帝国双刃钢剑，剑柄裹了乌黑的皮革，两侧剑刃磨得闪亮，寒气逼人，只怕一张纸放上去，也要被切断。所有对手在他面前都像纸人一样，包括先前揭幕战中大出风头的“闪电剑”冈萨罗。
冈萨罗也许是真的老了。奥维利亚的骄傲是骑兵，帝国人最擅长的则是步战。以往在守望城看比武，骑士架起长枪，催动战马，错身而过，一个来回便能分出胜负。至少伊莎贝拉还没见过鏖战五回合依旧不分伯仲的对决。步战则很不一样，帝国人好像有一套复杂的计时计分规则，如果不是一方认输投降，或者身受重伤无法战斗，比赛就得打到规定时间，再由计分裁判宣布输赢。
今天的太阳底下，伊莎贝拉只是多穿了几层绸衣，背心就已经濡湿一片，可想而知披挂整齐，挥剑作战的骑士们的状况。听说竞技场地下有休息室，阴凉通风，然而再怎么通风，哪里比得上有专人摇扇遮阳，又有冰镇饮料可喝的御座。
眼下是第四轮比赛，冈萨罗爵士上一场的对手是披风绣着金盏花的劳伦子爵。劳伦能进入第三轮全靠他那套秘法纹章加持的精钢甲，实在抵挡不住，他只要举起双臂，钢甲上镌刻的纹章自然会帮他卸去攻击。伊莎贝拉见识过高级纹章的威力，当初克莉斯只穿了一身硬皮甲，便能抵挡帝国弩的齐射。劳伦身上的那套，想必更是价值连城。就连绯娜也说，“为了讨好心上人，不惜血本。”
不用她说，伊莎贝拉也看得出来，要论武技，劳伦真是平平。搞不好，连那个草包亚瑟都能跟他战上几回合。劳伦步伐沉重，似乎不堪钢甲的重负，劈砍也只是架势大而已。不过他的脑子很好使，策略明确：凭借防御耗光对手体能，伺机反击。可怜的老冈萨罗在劳伦身上吃尽了苦头，直到限时上限，才把劳伦那一身纹章耗尽。恪尽职守的防御纹章土屑一般纷纷掉落，劳伦却显得很高兴，伸直胳膊冲小情人斯图尔特的方向挥手。斯图尔特坐在贵族看台上，被左右两个巨大的花环夹在当中，笑容像个腼腆的小姑娘。那些花环都是劳伦赢下的，全送给了他。
尽兴而归的劳伦耗尽了冈萨罗的体力，与斯坦的战斗开始没多久，老爷子的剑就慢下来，伊莎贝拉渐渐可以分辨他挥剑的轨迹。他的肩膀起伏得厉害，也许擂台边上的裁判都可以听见钢甲内部风箱般的呼吸声。与之相反，持盾的斯坦气势如虹，钢剑不断出击，紧紧咬住冈萨罗，在他威风的淡青盔甲上留下一道道剑痕。被逼到擂台边缘的冈萨罗还不肯放弃，他双手持剑，向前猛刺，试图逼退斯坦，肩膀上却挨了盾牌重重一击，声若惊雷。斯坦动作不快，但下手极准。他浑身的力量在一瞬间爆发，猛虎一般将冈萨罗扑倒。冈萨罗被他一击撞倒在地，来不及爬起，斯坦的铁靴便紧追而至。打了铁齿的靴子一脚踏在冈萨罗咽喉上，老人放弃长剑，双手握住“恶龙”脚踝，想要将他推离身体，却毫无建树。
“投降啊！”安妮急得跺脚。帝国武士的盔甲以步战为目的打造，不如奥维利亚的厚重，也很少戴护颈和护肘。虽然素昧平生，伊莎贝拉还是担心起冈萨罗的安危。绯娜在吃葡萄。侍女将果皮剥开，露出晶莹的淡绿果肉，递到她唇边。绯娜噘起嘴唇轻轻一吸，饱满的果肉滑入口中，教她瑰丽的脸露出满意的神色。
“冈萨罗老得还没那么厉害嘛。他剩下的这点儿力气，不找个用武之地，好像有些浪费。”
“他就是表演给咱们看的。”隔了一个人，皇帝的声音落在伊莎贝拉耳里，还是中气十足。
“何乐而不为。把猎豹困在笼子里，反生祸端。”
“驻守陪都，你觉得他愿意吗？”
“我想以他的才能和傲气，真正统帅一个军团更为合适。”
“我准备派三个军团过去。”
“守卫一地黄土？”