“我取？”绯娜冷笑，“那我们尊贵的皇后不得写十封亲笔信回家诉苦？我这个威尔普斯的小畜生，还不知道要怎么折磨她呢。”
“好啦，说你是畜生，不把我也骂进去了吗？信都毁了，你还加油添醋。今天可是个好日子，我特别把步战挪到第一天，就是为了给你提提神。北岭省的‘闪电剑’冈萨罗要出战。上一次欣赏他的剑法，还是在十年前呐。”赫提斯呵呵笑着，亲昵地揽住绯娜肩膀，踏着红毯缓步往前走。高挑的绯娜被他一搂，显得格外婀娜，宛如少女。
“好妹妹，你说，今天的赢家会是谁？”
绯娜在他怀里耸耸肩。“冈萨罗虽然厉害，可惜胡子都白了，明年该满六十了吧。沙朗，斯坦，强尼尔森这些人也都是好手。前几天我碰到‘白牛’米诺，他志在必得，骑士金章给了他不少自信。还有些名不见经传的外省骑士，说不定会杀出一匹黑马。去年的马战冠军不就刚刚成年吗？本以为他今年还会来，没想到是个孬种。那个黄毛小子，也就骑在马背上的时候，像个英雄。”
“是你太狠心啦，我听说他回去以后，把自己关在房间里整整一个月，以泪洗面。”
绯娜嗤笑，装出无限惋惜的腔调。“那我也没办法呀。他要是位倾国倾城的美人儿，我倒不是不能考虑。”
“你呀，真是你老哥的亲妹子。”赫提斯握紧绯娜袒露的肩膀。“比我还好色。这样下去，要给一些别有用心的家伙可乘之机了。”
“放心吧老哥，我又不用娶皇后，我是雨露均沾。”
赫提斯朗声大笑：“好一个雨露均沾，不结婚就是好呀，逍遥快活。”
“你结了婚，不也挺快活的。”
“诸事缠身，比不上你。不过今天我可是真高兴，好久没这么高的兴致了。你猜我买了谁赢？”
“不想猜。反正你肯定谁也瞧不上。”
“那还用说，要是我能上场，保证枪无虚发，一枪一个全给他们挑出场。”
“皇帝陛下枪术高超，英武果敢，实在是全国骑士的楷模。不过老哥呀，你要是能上，那我不也能上。谁会摘得桂冠，可不好说了。”
“你呀——”
两人同时大笑，伊莎贝拉默默走在他们身后，像是一个幽灵，或者更糟，一个仆从。
想开点儿，伊莎贝拉。起码他们现在背对着你，你不用苦恼应该摆出什么表情，是要顺着他们说话，还是适当地表达主见，以另一种方式迎合这两兄妹。
初见绯娜时的好感荡然无存了吗？伊莎贝拉还是喜欢矫健的女武士，她是由衷欣赏绯娜身披甲胄，与银狮队长比武的英姿。她使双手剑的时候格外有魅力，修长的身形与重型武器结合，就像爱神与战神站在了一起。除此之外，她还是帝国的公主，扣押人质的主谋，伊莎贝拉提醒自己。
以奥维利亚来使名义举行的比武大会，俨然没有她的位置。大竞技场外墙上悬挂的旗帜，没有一面是属于奥维利亚的。蓝底的皇家旗帜挂在皇室专用通道两旁，两神上层的拱门上。每一面旗帜都和拱门一般大小，其上雪白的战狮图腾有如真狮大小。皇家旗外侧是同样巨大的帝国国旗，代表帝国军队的黑底金剑旗也挂在外面，只是金剑数量只有一柄，由一头金狮子咬在嘴里。伊莎贝拉还是第一次见，猜想金剑不再代表军团编号。她盯着黑旗看了一会儿，不知为何竟觉有些亲切。红毯尽头，铁闸门升起，包了黑铁皮的双开木门吱呀打开，喧嚣的声浪从阴暗的甬道中扑出，震耳欲聋。
这就是你的比武大会了，伊莎贝拉，无论如何，请尽量享受吧，在你一生之中，不会再有第二次。她捏起拳头，独自走进甬道阴沉的黑影里。