血月。
无聊的预言，愚蠢透顶的笑话。如果那群神棍真能预见未来，那么他们一定会杀死米亚大学士，阻止他建起双子塔才对。克莉斯冷笑。那群秃头除了卖给旅人毫无用处的香油，以及给穷苦人泼水之外，就只剩下装神弄鬼这一样本事了。
她大步在林荫道上前行，皮靴踏在碎石路面上。以她的身高来说，那声音算是十分轻盈。她穿着特别尉队的黑色军服，从上衣到高筒靴一应漆黑，只有衣领上的梧桐叶闪着银光。她沉默不语，仿佛一道穿行在阴翳中阴影，来往的侍从看到她，无一例外低下头，缩起肩膀，但他们眼中的厌恶是藏不住的。
克莉斯很清楚这是什么地方，这个老旧的，贫弱的，至今仍将秘法视作邪术的阴霾之地，着实令她高兴不起来。如果不是绯娜公主亲自召唤，她会毫不犹豫地拒绝这趟出使。公主希望她为帝国挑选一个合适的人选，奥维利亚大公的长子跟泽曼学士很亲近，不过仅仅是对帝国和秘法有好感，是远远不够的。
她抬起头，望向林荫道的穹顶。奥维利亚的春天来得很晚，比洛德赛晚上太多。树叶发育不良，一小片一小片稀稀拉拉挂在枝头。天很蓝，跟背后的披风一个颜色，云朵稀薄散乱，像被扯碎的棉花片。不远处忽然一声巨响，一道亮银色的弧线抛上天空，然后无力坠落。金属落在石头路面上，声响刺耳，孩子的哭声随后响起。克莉斯循声走上一条小岔路，站在树干后面。她的前方是一个圆形的空旷小广场，那位叫做亚瑟的愚蠢王子双手叉腰站在广场中央，昂首挺胸一副神气活现的样子，后面几个跟班样的半大孩子正捂嘴偷笑。亚瑟身前银色金属散碎一地，奥维利亚大公的长子，王储安德鲁正跪在地上，手里捏着两块金属片。他在抽噎，泪水从下巴上滴落。
“赔……你赔……这是我熬了两，两个月才，才做好的……”安德鲁像个孩子一般哭着，他生得单薄，一阵风吹过，宽大的长袍虚虚地晃动，他的身体上似乎一点肉都没有。相较之下，亚瑟简直是个壮汉。他换了件紧身白羊毛衫，看着比早些时候更加高壮。亚瑟不耐烦地啧啧嘴，吐了一口唾沫在地上。“撒泡尿照照你那鸟样子，还长兄呢，真他妈丢人。我还赔，我赔你个大嘴巴！”亚瑟说着，舞了舞巴掌，无所畏惧的笑容在他脸上裂开。他的笑声洪亮，宽阔的肩膀上下抖动。
“你——！”安德鲁咬紧嘴唇瞪过去，他的眉头锁死，腮帮处的咀嚼肌鼓起来。克莉斯以为他会揍过去，或者至少把手里的碎片扔过去，但那孩子一样也没有选。他煞有介事地用他的表情和起伏的胸膛表达了一下愤懑，然后不知怎么的就泄了气，扒拉着摔成一地碎片的秘法仪器哀哀哭泣，最软弱的小女孩也不过如此了。
“快看他这怂样！还哭，跟个小娘们儿似的。”亚瑟转过去面向自己的随从，孩子们的嗤笑声大起来。有人尖声应和，“是呀，看他这身板儿，跟我妹妹似的。看看那身皮，比我姐姐还白，真想扒了裤子看个明白。”亚瑟嘿嘿地笑，他转回头看着安德鲁，神情变得狰狞。“上！”他一声令下，两个孩子应声冲出，不由分说抓住安德鲁的胳膊把他从地上拽起来。那两个孩子只是普通身材，谈不上壮硕。安德鲁大声呼救，奋力挣扎，依然被带离地面。他的两条腿悬在空中，前后乱踢。亚瑟狞笑着上前，手摸到安德鲁的皮带。安德鲁疯了一般嘶吼，胡乱挣扎之中，一脚踹到亚瑟两腿中间。亚瑟惨嚎一声，捂住裆部跪倒在地，周围的孩子呼啦一下子围上去，询问他的伤势。
“我没事！嘶，妈的！把那狗杂种给我拿下！”
偶然得手的安德鲁反而变得手足无措，呆愣之中被人拖到亚瑟面前。亚瑟站起来，一拳狠狠揍在安德鲁肚子上，打得他腰背弓如虾米。淡黄的胃液从他嘴里喷出来，原本惨白的皮肤充了血，一片潮红。亚瑟嘴里喷着脏话，手里也不停下。他还不算蠢得太厉害，知道挑小腹，腰侧，胸口这些不容易被人看到的地方下手。他出拳很重，安德鲁早就没了生气，像块布袋子一样耷拉着，任由兄弟拿他当沙包捶击。
“够了。”克莉斯忍无可忍，从树荫里转出来，走进广场。亚瑟望着她，一脸呆滞。克莉斯明白这种从天而降的突兀感，她的五官敏锐，视线范围远超常人。她扫过那两个架着安德鲁的孩子，他们哪里敢跟她对视。乌鸦不仅是名头响而已，这一点克莉斯比谁都清楚。她只是淡淡地说一句“放开他”，那两个半大孩子立刻像触到火炭一般缩回手。安德鲁瘫软在地，婴儿般蜷缩起来，虚弱□□。她又看向亚瑟，这位王子发育得很早，男子倒三角的身形初露锋芒，方下巴上长了一圈黄褐的茸毛。亚瑟稚气尚存的脸僵硬到微微抽搐，他的手按在剑柄上，那是把真剑，早上在城门口克莉斯就注意到了，不由为伊莎贝拉姐弟叹一口气。
“不，不要以为我怕你！我可是佩戴真剑的男子汉！”亚瑟吼道。为了壮胆，面对杀人如麻的乌鸦，他将自己的长剑拔出一截。铮地一声轻响，钢剑银白的剑身露出来，明晃晃地刺眼。
克莉斯没好气地瞥了一眼，吐出一个字。
“滚。”
亚瑟瞪大眼睛，嘴唇不住蠕动，脸越来越红，似乎受了极大的羞辱。他左右望望，随从们都不敢看他。骄傲的奥维利亚王子低声咒骂，“妈的，一群怂包”，说着，狠狠把钢剑退回剑鞘里。亚瑟一跺脚，迈腿往广场外走，眼神却一直钉在克莉斯身上。其余的男孩看他打算退却，绕开克莉斯，立刻跟了过去。广场虽小，站上二十个人还是绰绰有余。亚瑟偏要与克莉斯擦肩而过。行到克莉斯背后的一瞬间，他猛地折起胳膊，手肘狠狠捅向克莉斯后腰。克莉斯反手握住袭来的胳膊肘，转身一脚踹在他屁股上。她这一脚没给王子留余地，亚瑟被她踹飞出去，脸皮撞上地面，摔了一个狗啃泥。他大骂着跳起来，嘴唇已经肿了，左脸擦破，挂着血珠。
“你竟敢打我的脸！妈的你给我等着！再过两年，等我长大，我就穿上先祖的铁甲，带上我们的游骑兵，翻过剃刀山脉，远征洛德赛找你算账！”亚瑟啐了一口血沫，捧着脸一路□□着走了。克莉斯冷哼一声，目送他离去的背影，问道：“能动吗，殿下？”
“我没事的，已经没事了。”安德鲁咳嗽一声，撑住身体，摇摇晃晃站起来，熟练地拍掉身上的尘土。克莉斯俯视他状若无事的脸，沉默不语。安德鲁扯平上衣，想要看她，眼神躲躲闪闪，始终没法理直气壮地抬起来。
“能请您替我保密吗？”他垂下眼皮，看着克莉斯的腰带。“我不想让姐姐，或者父亲知道这样的事情。”
“保密救不了你。”
“说出去又有什么用呢？”安德鲁苦笑，他握着大拇指，指甲间塞满泥土。“他始终是我的兄弟，罗尼教头总会让他跟我对练，他有太多机会做这样的事情。师傅不会说他的不是，他认为男子汉不经摔打成不了气候。”
恐怕你的父亲也是这样认为，克莉斯暗忖。把自己是个无能软弱的王储这件事宣扬出去，的确不是明智的做法。
“你打算就这样忍下去？”
安德鲁皱起眉头别开脸，他是个清秀的男孩儿，五官有他姐姐的影子。这时候他那股子压抑又倔强的气质让他俩格外相像。“等我当了大公，”安德鲁用他所能使用的最斩钉截铁的语气说道，“走着瞧！”
“大公之位不会天然赋予人威严。”何况你也得有命活到那天。
克莉斯看着安德鲁，他的一举一动都逃不过她的眼睛。柔弱的男孩想要反驳，他喉头滑动，把嘴里的话咽了下去，刚才那股暗涌的气势顿时消退得无影无踪。克莉斯心里想着的是那个一脸紧张，紧握着弓弦的棕发女孩。以克莉斯的标准来说，她简直哭得太多了。然而即便她痛哭流涕，紫罗兰的眼睛里面始终有光芒在闪烁。泽曼学士在来信中对安德鲁赞誉有加，称他是机敏好学，能明辨是非，又一心向善的好学生。又说他对秘法，对帝国始终保持着强烈的好奇和可贵的友善。帝国也许可以将秘法施舍给外邦人士，但狮子无法教会绵羊捕食。不论饲养多久，绵羊就是绵羊，永远不会在主人需要的时刻挺身而出。
“你知道你的继母把你姐姐关在哪里了吗？”克莉斯问他。安德鲁一愣，旋即喜上眉梢。“您要救她出来吗？太好了，您的话，一定比我的有用。或许我不该做比较，但真的有用太多了！我姐姐她是无辜的！诸神都知道她有多么敬爱父亲，她对奥维利亚的忠诚是毋庸置疑的！”像担心被打断似的，安德鲁一口气说完，发现克莉斯冷淡地看着自己，这才意识到不该在乌鸦的首领面前提到什么奥维利亚的忠诚。
“也许我是要去审问她。”
“您不会的，您刚才出手救了我不是吗？”
克莉斯冰凉的视线没能浇灭安德鲁的微笑。“微笑的伊莎贝拉”，克莉斯想起这个称呼。这对姐弟是怎么回事，都不懂得什么叫做基本的戒心吗？真是难以想象他们竟然是那个莉莉安娜的继子女。