伊莎贝拉下意识道谢接过来，再回过神来的时候，克莉斯已经骑回伊万身边。伊莎贝拉将药盒塞进内衬口袋里，她的衣服基本合身，只是胸口有些挤。硬塞进去的金属盒触感明显，抵着她的皮肤。雨还是凉的，盒子的温度比她的体温高，像是一个小小暖炉。伊莎贝拉觉得有必要立即停下队伍，她的心脏又有些不同寻常的动静。
随着身体渐渐变坏，运气反而好了起来。队伍到达老松湖的时候雨已经完全停了，松柏森林清新的味道沁人心脾，泥土的湿气并不重，看来老松湖在水里泡的时间不长。太阳犹如罕见的红宝石，悬在西方天空，把鱼鳞状的碎云映得通红，呈现出烙铁一般的色彩。辽阔无垠的老松湖闪烁着胭红的波光，清爽的晚风吹皱了湖面，周围的松林愉快地抖动着枝叶，发出悦耳的沙沙声。
老松湖是老树森林当中的一颗蓝宝石，伊莎贝拉在地理志上看到过类似的话。对于这块瑰宝在奥维利亚版图上的消失，作者痛心疾首。一百多年来，奥维利亚人总在这类问题上抱怨个不停。老松湖与他们不同，不论打上哪国的徽章，始终尽忠职守地为过往旅人提供便利。
这里的营地几乎是现成的，他们到达的时候火炕旁甚至还有一小垛旅人留下的木柴。佣兵们四散开，忙活岗哨、食物、柴火、帐篷之类的杂务。托马站在场地中间大声吆喝，是个中气十足的指挥官。伊莎贝拉对这些事情没有概念，事实上，除了读书骑马，她好像也只有箭术还值得一提，其他的东西嘛，哪怕是奥维利亚小姐谈婚论嫁的法宝——一手漂亮的针线活儿，她也没有。无所事事地在风景秀丽的湖边漫步，这似乎才是一位奥维利亚小姐应有的生活。
伊莎贝拉自嘲不学无术，缓缓步入草甸。冰消雪化，新草长起来不久，刚能没过脚踝。修长的草叶擦着长靴柔软的皮革，声音细碎，听得人心头发痒。土地松软柔嫩，脚步不由自主变得很轻，似乎在照顾土壤的感受。伊莎贝拉觉得自己就像一头饱食的牝鹿，悠哉地前往滩涂寻找最爱的盐碱，真是有些罪恶的松弛。
“这里的春天真漂亮。”伊莎贝拉轻声赞叹。克莉斯一直跟在她后面，静得像一棵松树，只有瘦长的影子投在翠嫩的草丛里，随着奥维利亚的小姐移动。伊莎贝拉不指望克莉斯会和自己交谈，只是觉得缄默不适合今天的夕阳和春色。浅草里开放的各色小花很可爱，只是她对花啊草啊之类的东西并不在行。如果是弟弟安德鲁在这里的话，一定会告诉她这种花叫做什么名字，有什么功效，脚边这株植物红艳艳的果实能不能吃之类的事情。伊莎贝拉抚弄着灌木的翠绿叶片，想起弟弟苍白的面颊和明亮的灰蓝色眼睛，不由得轻叹了一口气。
“那是树莓，已经熟了，摘下就可以吃，酸甜的小浆果。”克莉斯的声音从背后传来。伊莎贝拉有些惊讶地回头，也许她是一个比伊万好得多的交谈对象，一路上说话不超过五句的帝国人竟然又补上一句，“在野外，不认识的东西不要摸，植物会用毒液和尖刺保护自己。”
“原来大家都是武士。”伊莎贝拉赞扬。她小心摘下那些小巧的果实，尝了一枚，果真酸甜可口。她向自己的临时保镖报以微笑，掏出手绢把树莓包起来。
“带回去给安妮，她最喜欢这种酸酸甜甜的小果子。去年夏天院墙上结出一串一串的青葡萄，她一个人吃下去好多。”伊莎贝拉把手绢放到荷包里，摊开手掌，上面躺着两粒果实。“不试试吗？已经熟透了。”她把手掌托到胸口，阳光照得掌心暖烘烘的。克莉斯又不说话了，只是摇头。伊莎贝拉也不懊恼，拍拍草丛里的大石头坐下来，目光不自觉地落在夕阳里的女武士身上。
她不太懂什么自由骑手或者藏匿行踪的事情，在她的眼里，克莉斯·沐恩的意义远超过皮甲、宝剑、马匹的堆砌，这是她人生第一次和一位女武士同行。她的武士有一头黑得发亮的微卷短发，五官深邃，面容冷峻，金色的眼睛明亮又深沉，皮肤却是牛奶一般的颜色。夕阳从她的半边脸后透出来，为她着上令人迷醉的色彩，仿佛陈年的葡萄美酒。风忽然变得轻柔，异样的感觉重新升起，有羽毛在撩拨小姐的心房。
“你真是俊美……我是说，你一踏进松鼠旅馆，我的眼里就有了你。不，这话听上去太怪了……只是……在一群男人里面你是那么显眼，仿佛夜空的银月，灌木丛中的红蔷薇。”
伊莎贝拉也不知道自己在说些什么，直到开口之后，她才发现原来自己的心神如此混乱，净说一些莫名其妙的傻话。可怜的克莉斯被她弄得目瞪口呆，她平常也没太多表情，但现在可是真的木然。夕照忽然变得更红，为两个人披上色彩鲜明的薄纱。和风轻抚，野花清淡的香甜味道在两人之间绽放。克莉斯向前两步，伊莎贝拉立刻被罩在她的影子里。风送来她的味道，伊莎贝拉想起雨后的松林。她喜欢黑岩堡外的那些松树林，地上铺满松针，树荫切碎阳光，空气清新甘美。她尤其喜欢午后躺倒在松林的怀抱里，慢悠悠地读一本书。
我这是怎么了？心脏不规则的跳动让伊莎贝拉猛地清醒。她脸上发烧，慌慌张张站起来。“对不起，我不该说奇怪的话。”她不敢看克莉斯的脸，也不想再回忆那片莫名其妙的草滩。她加快脚步，只想快些逃回营地。