夜深了,万籁寂静只那更夫的铜锣声远远荡开,在府城某处,一座种植着紫藤花的小院也如其他地方一般,陷入了黑暗之中。
小院的主人,一对年轻夫妇躺在床上睡着了,一个男子面有病容平静地睡在外侧，手规矩地摆放在被面上，一个女子睡在里侧,眉头紧皱,手也抓住了被褥,似乎陷入了噩梦之中。
……
一年前
刘玉真从那屋子脱离了出来,到底受了寒气病了两日，昏昏沉沉的外头发生了什么事情都不知晓。
等她醒来的时候，她“失贞”的传闻已暗暗在刘家蔓延开来，也不知从哪儿起的头，等大太太知道的时候有几位族老已找上门来，询问此事真假,欲以族规处置。
刘大太太曾氏身为寡妇，又是辈分低的儿媳妇，还没有诰命在身连议事的堂屋都进不去,在屋里急得团团转。
“快！嬷嬷，”她紧紧地拉着徐嬷嬷的手，“都这时候了，不要在乎银子,我要知道他们在商量什么！”
徐嬷嬷也脸色沉重，翻出银票急急忙忙地走了。
“佛祖保佑！菩萨保佑！漫天诸佛保佑！”她满屋子乱转，而后似乎想起了什么，快步走入一间香火缭绕的屋子，匆匆地给一牌位上了两炷香，连拜了几下。
“夫君，你是最疼真姐儿的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡过难关！只要她此番平安度过，我，”说到此处她语气哽咽，“我，我就再也不怨你了……”
……
另一端，正中的堂屋内，听闻几位族老的来意，老太太怒不可赦，“这可如何是好？这女子的名节岂容轻忽？婉娘，你这就带了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟们都绑来，灌了哑药先押解到庄子上去，下半辈子都不要让她们出来了。”
“至于旁的，领了人去盘问，凡是与她们讨论过此事的，都一并处置了，这件事，决不能传到外头去！真姐儿尚未定亲呢，好在知道此事的人少，还来得及。”
刘二太太领命出去了。
老太太又道：“真姐儿，就送去庄子上住一阵子，正好我有处庄子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外头找门低些的婚事也就罢了。”
老太太说到此处已是伸手抹泪，“我可怜的真姐儿……”
但几位族老对视一眼，却有不同的意见。
“三侄媳妇，”一个刻板脸老头冷冷地道：“这样的事岂是打杀几个下人就能了事的？这罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，但这贵府大房的刘十八……”
“我们刘家已传一十五代，在这清源县扎根也有上百个年头了，繁衍了五代子孙，五代之内，无作奸犯科之男，亦无二嫁之女。按照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”
“不错，”另一个年轻些的族老捋着长须，点头，“族规乃我刘氏一族立足之根本，族风所在，不容轻忽！”
“是极是极。”族长也点头。
“这……”老太太为难道：“真姐儿自幼乖巧懂事，此番只是一时不察被人所害，岂能怪罪于她？况且老大媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐儿是她与我家老大的独苗，若真送去了家庙，岂不是教母女分离，有违人伦？”
“是啊，”刘二老爷与刘三老爷也劝道：“我大嫂与大哥就这么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”
几位族老又是对视一眼，那刻板脸又道：“三侄媳妇，你嫁入刘家也有四五十年了，咱们刘家族规如何，你也知道。远的不说，八年前，老七家中那儿媳妇便是如此，不但被沉了塘，名字也从族谱上抹了。”
“再近些，三年前老十四家里那不成器的孙女，与一有妇之夫私相授受，原本也是要送去家庙的，但她的父母苦苦哀求，便一顶轿子送去那人府上做了妾。”
“做了妾的女子那名字也是要从族谱上抹了的，不过好歹比没了性命强些，我听闻陈秀才不愿娶她？也罢，看在她那死去父亲的份上，若是陈秀才愿意纳她为妾也可。”
“不错，”另一个也点头，“我们刘氏一族向来是赡养孤寡，勤做善事的，若是陈秀才愿意娶她为妻或者纳她为妾，也不是不可网开一面，只是若是纳妾，这名字还是要从族谱上抹去的。”
族长是个年轻些的，这时候总结道：“听闻陈秀才目前还在贵府养病？不如三婶娘派人去询问一番，若是他应下也就罢了，若是不应，那这两日就把人送走吧。”
“贵府还有几位姑娘尚未婚配，夜长梦多不能因小失大影响她们的名节啊……”
……
大房·随园
徐嬷嬷急匆匆地跑了来，“太太，太太不好了……”
曾氏连忙抹干净眼泪，从屋子里快步走了出来，“如何？那起子老不死的怎么说？！”
“太太，”徐嬷嬷向来严肃的脸上满是惊慌之色，焦急道：“他们说……”她语速极快地复述了一遍，“这可怎么好？刘家的确是有这样的族规的呀，您当年还感叹过于严苛，给那姑娘送了一笔添妆银子去。”
“什么？！”听罢的曾氏眼前一黑，险些晕过去，“他们竟敢如此待我的真姐儿？！”
“太太，如今不是计较这些的时候，”徐嬷嬷扶住她，“您得拿个主意啊，迟了，恐怕，恐怕……”
曾氏在屋子里转了一圈，稍稍冷静些许这智慧就回来了，“先不用怕，前几日看那陈世文是有几分在意真姐儿的，他有几分君子之风这时候不会贸贸然拒绝。”
“只要能拖上些时日便成，我已打发人去京城送了信，不用过上一年半载，只要开了春我就带着真姐儿到京城去！”
“你再去那边候着，待我想一想，想一想……”
……
刘家·议事堂屋
刘三老爷自告奋勇地去问，然后垂头丧气地回来了，“陈举人说婚配乃大事一件，他需回去与父母长辈商议一番，无法贸然应允，要过些日子才能答复。”
老太太郑重问道：“那你瞧他的神色，是愿还是不愿？”
“这……”刘三老爷面对着一屋子的长辈们，小声道：“儿子，儿子没瞧出来……”
老太太不满地挪开视线，手上的佛珠拨得飞快。
族长见状道：“那要不就再等几日？陈秀才是个有大前程的，慎重些也不为过，况且他既然提了要回去问过长辈想来是愿意娶妻的，如此也是佳话一件。”
老太太神色渐缓，其他几位族老也是暗暗点头。
正在这时，身上有些酒气，一晚上没说几句话的刘二老爷突然道：“母亲，儿子有件事要与您商议。”
几位族老见状便想要告辞，但被刘二老爷拦下了，他道：“此事与真姐儿也有些关系，诸位长辈不如一起参详一番？”
“和真姐儿有关？”老太太问：“什么事？”
“母亲，”刘二老爷道：“今日表兄来与您请安，您事忙便打发儿子招待，表兄与我说了一件事。诸位长辈可知，咱们苍山府去岁新来了一位知府大老爷？”
“你说的可是于大人？”一位族老道：“略有耳闻，听说是一位同进士老爷，年轻得很，但已经为官十几年了。”
“不错，”另一个消息灵通的也道：“知县大人当时还亲去拜会。”
听明白了这知府老爷来历的老太太疑惑地问道：“这知府老爷与真姐儿有何关系？我记着她外祖父是个同进士，但这姓氏与年岁也对不上，莫不是这于大人是她外祖父的学生？”
“母亲，”刘二老爷脸上带笑，“这知府于大人，上月刚过了四十岁寿辰，膝下只有二女并无传承家业的儿子。于家是书香门第，规定家中男子四十无子方可纳妾。”
“哦……”老太太一听便明白了，神色没有什么变化。
其他几位族老喝茶的喝茶，捋须的捋须，也没有什么异样。
刘二老爷继续说道：“表兄与我说，知府大人请了一法术高明的道爷，卜了一卦，卦象中显示能为于家延绵子嗣的女子居北，闺名中带‘玉’，巧了，咱们清源县就在府城的北边，咱们刘家这一辈的女子人人带‘玉’。”
“表兄听闻此事便赶了来，今晚儿子与他小酌，他便告知了我。正好，真姐儿又出了这样的事，母亲，您说这巧不巧？”
“是巧啊！”族老们纷纷点头，有几个还激动地打听起于大人的生平。
老太太低垂着眉眼，问：“这事的确巧得很，不过四品知府是何等门槛，他家里若想要纳个妾怎么竟被你表兄知道了？况且府城北边多少人家，带‘玉’的也不是没有，怎么偏偏要到咱们这来寻？”
“儿子也问过了呢，”刘二老爷有几分得意，“这事情是在知府大人的寿宴上传开的，这没过几日于家便找到了人，一个在府衙北边街上卖豆花的姑娘，闺名‘善玉’。”
“长得美若天仙人称‘豆花西施’，知府大人曾去他们家吃过豆花，巧得很。”
“不过这个‘善玉’姑娘是个福薄的，还没等她去于府享福呢知府大人的正房夫人就被她冲撞得卧床不起，这纳妾的事便不了了之了。”
“这个月，知府夫人病好了便想起这事，将消息透了出来，欲为知府大人择一良家女子，延绵子嗣，至于那与她运道不合的善玉姑娘，也被知府夫人赏了副嫁妆嫁人了。”
“府城里，知府夫人已见了几个，都不满意，表兄这才想到了咱们家。母亲，这于家此番纳的是良妾，有正儿八经聘礼的，不是那几两银子就卖身的贱妾可比。”
“左右真姐儿如今名声有损，也嫁不到什么好人家，若是能进了于家，将来生下知府长子那就是后宅的独一份，荣华富贵享用不尽。”
老太太抚摸着手上的佛珠，沉默不语。